Похоронные дела Харта и Мёрси - Меган Баннен

– Это не учебная тревога!

Откуда-то ниже по улице раздались крики и плач, и в Харте включились годы танрийского опыта. Он бросился к барже за поясом и застегнул его, пока бежал на шум.

– Не бегать! – крикнул ему кто-то, но он не обратил внимания. Через мгновение он заметил сбежавшего бродягу, совсем разложившегося – он ковылял по Главной улице в квартале от Харта, направляясь прямо к женщине, которая стояла на тротуаре у «Бердсолл и сын», желтая юбка ярким маячком светилась на пыльной улице.

Мёрси.

Он бросился вперед, вытаскивая мини-арбалет. Бродяга был от нее футах в десяти, когда Харт сделал первый выстрел, понимая, что на таком расстоянии шансы попасть в аппендикс почти нулевые. Бродяга замер, будто растерявшись. Потом вновь переключился на Мёрси, заковылял к ней.

Шесть футов.

Пять.

– Пожалуйста! – взмолился Харт любому богу, который слушал, и выстрелил.

Бродяга вздрогнул, затем упал к ногам Мёрси. Харт бежал со всех своих длинных ног, а янтарный огонек, который владел телом, выскользнул из раны и тихонько полетел к Танрии.

Миг спустя Харт стоял над бродягой, обнажив рапиру, и колол, колол, колол, пока не убедился с лихвой, что тварь мертва, а потом ботинком откатил ее подальше от Мёрси. Она, не шелохнувшись, стояла перед ним, но глаза, полные ужаса, искали его взгляда. Колокол все звонил, когда Харт бросил оружие и, потянувшись к ней, заключил ее лицо в дрожащие ладони.

– Мёрси? – Имя прозвучало всхлипом.

Ее взгляд переместился на труп посреди улицы.

– Ты цела? – спросил ее Харт.

Взмолился.

Она вновь посмотрела на него и покачала головой. Харт понял, что касается ее лица, и отдернул руки, полный крепкой смеси смущения, страха и облегчения. Он отвернулся посмотреть, нет ли где других бродяг, но Мёрси лихорадочно схватила его ладонь, будто испугавшись, что он ее оставит. Он неловко застыл от ее прикосновения, а потом успокаивающе накрыл другой ладонью ее ледяные пальцы – как он надеялся, в знак утешения.

– Все хорошо. Обещаю.

Лицо у нее было все такое же смертельно-бледное, но она кивнула и выпустила его руку. Он оглядел улицу: мертвого бродягу, глазеющих прохожих и двух помощников шерифа, которые бежали сюда. Один из них собственнически схватил Мёрси выше локтя, едва добежав, и спросил:

– Мёрси? Что стряслось?

У Харта все вокруг заволокло красным.

– Тоже мне, помощнички! Какого хера вы дали бродяге шляться аж по Главной улице?

Второй помощник отдышался, стоя над трупом, прежде чем ответить:

– У нас в Итернити никогда раньше не было бродяг. До танрийской границы почти пятнадцать миль. Понятия не имею, как он здесь оказался.

Первый помощник был спокойнее и профессиональнее, но он все еще держал Мёрси за руку. Харт уставился на этот жест и очень внятно понял, что этот мужик должен прекратить щупать Мёрси. Немедленно. Он стискивал зубы, пока помощник Распускай-руки объяснял ситуацию:

– Мы получили сведения, что на ферме Клема Креншоу, в полумиле от города, видели бродягу. Если в тех местах замечают бродягу, это обычно какой-нибудь нищий или просто мальчишка дурачится, но мы всегда относимся к такого рода вещам серьезно.

– Оказалось, и правда бродяга, прямо на грядках с капустой у Креншоу! – перебил второй помощник. – Дохлый, как и полагается, шляется вокруг посреди белого дня!

– Мы его уложили, потом поехали к Каннингему договориться, чтобы его забрали. Но мы попали в аппендикс. Точно попали.

– Очевидно, нет, – отрезал Харт так резко, что удивился, как это у них кровь не пошла.

К этому моменту появился шериф, который пробирался через толпу.

– Брюер, Макдевитт, уберитесь тут, а потом жду вас с рапортом у себя в кабинете, – приказал он помощникам.

– А тело отправляется в «Бердсолл и сын», а не к Каннингему, – добавил Харт.

Уголком глаза он заметил, как Мёрси прижала ладонь к щеке и покачнулась. Он подхватил ее под локоть, прежде чем у нее подкосились ноги, раз уж помощник Распускай-руки не обращал внимания на то, что она едва не падает.

– Ну-ну, Трупсолл, все хорошо, – мягко сказал он.

– Он… Оно… А я… – Слова будто выдавливались из катка для белья.

– Пошли. Отведем тебя домой.

– Я ее отведу, – вызвался мужик, державший Мёрси за руку, и Харт пожалел, что в Танрии нет драконов, а то можно было бы отрубить этому некомпетентному мудаку руку и скормить ее кому-нибудь из них.

– Нет, ее отведу я. А ты работой своей занимайся.

Мужик сдулся, оставив Харта провожать Мёрси.

– Вам потом рапорт надо заполнить, маршал, – напомнил шериф.

– Как только провожу миз Бердсолл.

Он не стал дожидаться дозволения проводить ее до входной двери «Бердсолл и сын», которая, к счастью, оказалась не заперта. Завел ее в контору и усадил в одно из кресел. Леонард спрыгнул с соседнего и скакнул ей на колени.

– Мистер Бердсолл? – крикнул Харт, спихивая пса на пол.

Рой Бердсолл выглянул из кабинета в недоуменно сдвинутых на лоб очках, и Мёрси разрыдалась, увидев его. Харт чуть не упал на колени, чтобы утешить ее, но тут вспомнил, что на такие вещи у него нет никакого права, да и Рой все равно его опередил, хрустнув суставами, пока опускался рядом с дочерью.

– Кексик, что случилось?

Не желая подглядывать, Харт ушел на кухню и пристроил себя к делу. Ему было слышно, как Мёрси бурно, со всхлипами пересказывает отцу все произошедшее, пока он ставил чайник и рылся в аккуратных шкафчиках. Нашел кружку, банку черного чая, меда и миску с лимонами. Очень в духе Мёрси – держать лимоны под рукой, если захочется выдавить в чашку чая или стакан воды, чтобы кому-нибудь полегчало.

Он все не мог избавиться от воспоминания о том, как она застыла на тротуаре, и лимонно-желтая юбка развевалась на ветру, когда он выстрелил во второй раз, уже понимая, что промахнулся в первый.

Засвистел чайник.

«Соберись», – велел он сам себе, стискивая край стола. Успокоившись достаточно, чтобы снять чайник с огня, он залил кипятком пакетик, а потом выглянул в контору и посмотрел на Роя:

– Бердсолл, виски есть?

Рой виновато покосился на дочь и ответил:

– Стол в кабинете. Нижний ящик, в глубине.

Руки все тряслись. Слава богам, нашлось полезное дело, чтобы занять их. Он отыскал незаконную бутылку виски и налил щедрую порцию в горячий чай, добавил на кухне мед и лимонный сок – по рецепту «лекарства» Билла. Харта подмывало и себе плеснуть на два-три пальца, но он передумал. Успокаивать сейчас было нужно Мёрси, а не его.

Он вынес чашку в