Злая игра - Кел Карпентер

— Хотела бы я сказать, что это было по доброте душевной, но это не так. — Она устало вздохнула. — Ты — следующий правитель Ада, и это делает тебя очень могущественной личностью. Угрозой моему хозяину. Меня послали уничтожить демона-изменщика и наблюдать за тобой, а если представиться возможность — убить тебя.

Итак, прибыли легионы Ада. Всадники не шутили.

Могущественные люди хотели моей смерти, и теперь они знали, где найти меня.

— Но ты этого не сделала, — сказала я, отводя глаза от этого вида. Она стояла не более чем в трех футах от меня, почти такая, какой я ее запомнила; исключением был темный плащ, скрывающий большую часть ее тела. Ее белоснежные волосы отливали серебром в лунном свете. Она заплела их сзади в косу, скрывая фиолетовые концы от посторонних глаз. Темнота делала ее глаза цвета ртути более яркими и поразительными.

— Нет, — прошептала она. — Я этого не сделала.

— Почему? Я выгнала тебя из своего дома. Я угрожала тебе. Тебе даже не пришлось бы делать это самой, и я, вероятно, была бы уже мертва… но ты спасла меня. Почему?

Мы смотрели друг на друга, застыв во времени. Ветер не шелохнулся, как и небо. Ни одно живое существо не пошевелилось, даже те, кто находился всего в нескольких футах от нас.

— Потому что я наблюдала, как толпа ворвалась в твой салон, и я видела, что ты сделала, когда они забросали камнями твою семью. Я наблюдала за тобой и видела хорошее. Я видела будущее Ада, которое не было бы отмечено кровавыми войнами и бессмысленными убийствами.

Она подняла глаза к небесам, но не было Бога, который смотрел бы на нас этой ночью. Ассасин и убийца. Два демона проникают во что-то нечестивое и в то же время божественное. — Ты пробыла здесь недостаточно долго, чтобы увидеть то, что есть у меня. Ужасы, в которые наш вид должен либо превратиться, либо претерпеть. Ты не такая, как все мы, не совсем. Ты, дочь Люцифера, можешь изменить будущее Ада. Но что более важно для меня — ты можешь изменить мое будущее.

Выбившаяся прядь бело-фиолетовых волос выбилась из ее косы, развеваясь на ветру. Я не была уверена, должна ли я быть благодарна за то, что она сделала, беспокоиться о предполагаемом будущем, которое она видела, или беспокоиться, потому что теперь мы добрались до сути вопроса.

— Ты чего-то хочешь от меня.

— Да, — ответила она. — Не прямо сейчас, но позже. Назови это одолжением за инвестиции в твое будущее.

— И в твое, — коротко сказала я. Ее глаза сузились, когда она наблюдала за мной, размышляя, сделала ли она правильный выбор, доверившись мне. Я не винила ее за это, так же как и за то, что она ожидала чего-то взамен. Так уж устроен мир: торговля и услуги. Так строились империи и создавались королевства.

Я поступила бы правильно, если бы запомнила это.

Люди всегда говорили, что благими намерениями вымощена дорога в ад, но ни у кого намерения никогда не бывают по-настоящему добрыми. Все мы немного эгоистичны. Больше, чем немного большинство из нас. Я не могла доверять тому, кто идет с добрыми намерениями, но я могла торговаться с кем-то, у кого они честные. Путь к жизни не обходился без цены.

— Я твой должник, и если я действительно проживу достаточно долго, чтобы править — что бы это ни повлекло за собой — что ж, ты знаешь, где меня найти. — Она немного расслабилась, прежде чем замахнуться рукой с когтями на меня. Я отскочила назад, ударившись спиной о каменный балкон, и мои слабые ноги задрожали от чрезмерного изнеможения.

— Что за…

Я наблюдала, как она провела тем же когтем по своей коже, моя кровь смешалась с ее. Ощущение жжения распространилось по моей левой груди, там, где она порезала меня. Я отодвинула ткань в сторону, чтобы увидеть очень тонкий, но уже прижженный шрам.

— Магия крови, — прошептала я. Я не осмеливаясь сказать больше.

— Считай, что это гарантия того, что ты сдержишь свое слово, — ответила она.

Я с трудом сглотнула и кивнула. Не было смысла оспаривать то, что невозможно отменить.

Демоница отвернулась, и я поняла, что наша встреча подходит к концу.

— Подожди, — позвала я. Она сделала паузу и склонила подбородок на сторону.

— Текстовые сообщения, которые ты мне отправляла, были зашифрованы. Почему?

Она улыбнулась, как будто была довольна мной. Точно, не удивлена. — За нами наблюдают, за тобой и мной.

— Кто наблюдает? — Спросила я. Не было смысла спрашивать, кто приближается. Всадники уже предупредили меня об этом. Демоны. Со всего мира. Демон из «Черных Братьев» знал, кто я такая, и я готова поспорить на свои сбережения, что он позаботился о том, чтобы остальной мир тоже узнал.

— Не могу сказать.

— Это твой хозяин?

Она снова улыбнулась. Я начинала понимать, как всё устроено. Она могла вмешаться, но только в пределах дозволенного. Мне нужно было самой искать ответы, которые мне были нужны.

— В игре участвуют могущественные люди. Не доверяй никому, даже мне, если хочешь дожить до того, чтобы оказаться на троне. Зло не прячется только в тенях.

Её прощальные слова заставили меня поёжиться, и в мгновение ока её не стало.

Я не стала искать её, не смотрела ни вверх, ни вниз. Она появится, когда захочет быть найдена, и не на минуту раньше.

Первые лучи нового рассвета прорвались сквозь край горизонта, когда я вернулась в постель, и только тогда поняла, что я даже не знала её имени.

Глава 20

На следующее утро об этом рассказали во всех новостях. Пожар уничтожил все здание, где находился «Блю Рубин Инк». В ресторане на кухне с другой стороны от нас был камин. В прессе говорили, что кто-то не закрыл его, и огонь с топки распространился. И пламя разнеслось по зданию, уничтожив всё на своём пути.

Это был несчастный случай, но, к счастью, не трагедичный.

Никто не погиб. Никто, кто был человеком, по крайней мере.

Я натянула капюшон, стоя на противоположной стороне улицы от моей старой жизни. «Блю Рубин Инк» исчез. Мой дом исчез. Пепел развеивался на ветру, смешиваясь с дождём, покрывая улицу передо мной чёрной блестящей жижей. Холод пробирался сквозь тонкую куртку, обжигал лёгкие с каждым вдохом, давая мне ясность, чтобы взглянуть на происходящее передо мной и увидеть это таким, какое оно есть.

Последний гвоздь в гроб.

Уместно ли было,