Признание в любви - Патриция Хэган

— Что за вздор ты несешь? — грозно сказал Майкл.

Пит все еще держал его за руку.

— Не спеши. Выслушай его, — уговаривал он. — Если бы он хотел нас убить, мы давно бы уже были мертвы. Он что-то задумал.

— Наши следопыты ищут их уже несколько дней, но они как сквозь землю провалились. Их никто нигде не видел. Мы только знаем, что она в руках нашего врага, и мы слушаем барабаны, которые скажут нам, куда они направляются. Мы думаем, что рано или поздно он отвезет ее в свое становище. Мы пойдем за ними следом. А вы со своим отрядом пойдете с нами. Мы их всех убьем. Они все — враги Черного Змея. Вы сможете забрать женщину. А наше дело — считать скальпы.

Майкл посмотрел на Пита:

— Что он хочет этим сказать…

— Они так считают, сколько убили врагов. Это вроде как игра.

— Это не игра, — поправил его Два Дерева. — Много скальпов — значит, ты могучий воин.

И он ударил по груди кулаком.

— Слушай, ты, — рявкнул Майкл, — мне плевать на ваши скальпы и ваших могучих воинов. Мне надо только вернуть женщину. Если вы хотите, чтобы мы помогли вам убить тех, у кого она сейчас, мы это сделаем. Но смотри не вздумай помешать мне забрать ее, когда все будет кончено.

— Для нас главное — уничтожить врагов. Даю вам слово.

— Тогда поехали.

Майкл направился было к привязанным неподалеку лошадям, но индеец остановил его:

— Не сейчас! Завтра поезжайте с конным патрулем, как вы делали все эти дни. Пропустите их подальше вперед, а в нужный момент к вам примкнут наши воины, и мы начнем поиски.

— А какие гарантии, что вы не заведете нас черт знает куда и потом добавите наши скальпы к остальным?

На это Два Дерева не ответил. Он уже исчез в кустах — так же быстро и бесшумно, как появился.

Майкл смотрел ему вслед, зная, что его люди ждут решения. Он повернулся к ним:

— Ладно. Я понимаю, что поторопился. Вы не обещали остаться со мной, и я не стану вас винить, если вы откажетесь поехать к индейцам. Но мне ничего не остается, как надеяться, что они сдержат слово.

— Можно было его схватить, — пробурчал Джо Клайдер себе под нос. — Он был один, а нас пятеро. И убить.

— Можно, — согласился Пит. — Но ты, Клайдер, как и все мы, опасался, что в кустах затаились его дружки. Так что лучше было его выслушать. По крайней мере мы все еще живы.

— Только полоумный станет им доверять, — сказал Сэм Уолтерс.

— А я вот что вам скажу, — вмешался Этан Террел. — Я знаю кое-что об индейцах. Когда очи дают слово, они обычно его держат. Он сам к нам пришел. И, как говорит Пит, мы все еще живы. Так, может, они и в самом деле хотят, чтобы мы помогли им расправиться с врагами?

Стерн покачал головой:

— Не знаю. Это слишком рискованно.

— Поступайте как знаете, — отрезал Майкл. — Все воззрились на него. — Вы забыли самое главное: Джеси жива. И я постараюсь ее освободить, даже если останусь один.

— Все равно я считаю, что это слишком рискованно, — сказал Стерн. — Мы им поможем, а потом они снимут с нас скальпы.

— Я ж тебе говорю, что они обычно держат слово, — повторил Террел.

— Ну так что? — спросил Майкл. — Я заплачу вам втрое.

Все опять посмотрели на Пита. Как он решит, так и будет.

Когда Пит услышал, что Майкл Блейк набирает отряд, чтобы отправиться с ним на запад вдогонку за человеком, который его ограбил, он стал выяснять, кто такой Блейк, и узнал, что он очень богат. Он в состоянии заплатить и больше, чем втрое.

— Вот что, — сказал Пит. — Если вы хотите рисковать жизнью, чтобы вернуть женщину, которая убежала с другим, это наше дело. Но мы станем рисковать жизнью, только если вы заплатите нам в десять раз больше обещанного.

Все в изумлении переглянулись. Такие деньги им и не снились.

Майкл и глазом не моргнул.

— Хорошо. И я не нарушу наш договор: вы получите деньги, что бы со мной ни случилось.

— Тогда выпьем за успех, — предложил Пит, поднял бутылку виски, отпил глоток и передал ее следующему.

Майкл не стал пить. Он встал и ушел от костра. Ему надо было побыть одному. Главное — найти Джеси и отвезти ее в безопасное место. Не важно, что она убежала с Заком. Он знал, что проглотит обиду и все равно женится на ней.

Он не способен полюбить другую женщину.

Кроме Джеси, ему никто не нужен.