Цена свободы - Ирина Бутузова

class="p1">— А тут и причина указана, — я ткнул в письмо, — Вчера кто-то поднял на уши все это войско, заставив его гоняться за собой по улицам, а в это время часть машин вывели из строя, а еще и выпустили пленников. Их, конечно, поймали, но Орфус сильно расстроился, а может и испугался, поэтому сегодня приказал сначала пленников выпороть, и очень надеялся, что это заставит горожан выдать зачинщика, но так как этого не произошло, он всех отдал солдатам.

— А на кой солдатом пленники? — почесал затылок Войнич.

— Пленники бывают разные, — я стиснул зубы, — Эти все были женщинами. И герцог пообещал, что если виновного не найдут, то завтра он тоже самое сделает с детьми, пройдя по домам, и просто выхватывая кого увидит.

Командующий крякнул, и нахмурился:

— И вы этого ждали?! Знали, что так будет?

— Ну не конкретно так, — вздохнул я, догадываясь, кто мог выпустить пленниц. А сил и наивности, могло хватить только у одного человека на такое, точнее даже не человека, — Но я рассчитывал, что герцог что-то подобное выкинет, и горожане сами позовут нас за стены.

— А по-другому было нельзя? — поинтересовался Войнич.

— Видимо, нет, — я задумчиво смотрел в сторону города, — Герцога тут слишком боятся. Мортре его вассал, и хоть и имел право отдать наградные земли в наследство по собственному усмотрению, но Орфуса явно очень огорчило, то, что он сделал это за его спиной. И отчасти, пока мои права были не подтверждены напрямую королем, он имел полное право тут находиться. Поэтому ни один из баронов не пришел ко мне, и поэтому горожан нужно было очень сильно напугать, чтобы они решились пойти против него.

— И еще, — остановил я командующего, — Ни в коем случае нельзя дать зажечь сигнальные огни или зазвонить колоколам, — он кивнул и почти бегом отправился к остальным командирам.

Едва успели мы свернуться, как вокруг повисла непривычная тишина, воздух больше не прорезали звуки, летящих со стен снарядов. Я посмотрел на небо, солнце уже больше чем наполовину опустилось за горизонт. Пора.

Я первым выехал к городу, войско точно заметили, но, похоже, им там внутри было не до этого. Почти прямо к нам под ноги упали последние защитники ворот, а на зубцах башен, в последнем луче блеснул лёд. Вот и как мне с ним расплачиваться?

Решетка уже почти поднялась, а ворота разлетелись в стороны, с грохотом разбиваясь о стены. Мое войско тут же потекло внутрь города, баррикады на главной улице тоже были раскиданы, и тяжелая конница без помех клином пошла к центру, растекаясь ручьями по переулкам, их с ожесточением встретили солдаты противника, пытаясь из укрытий выбить копьями из седел. Рыцари вязли, спешивались, кидаясь на баррикады, или просто ввязывались в ближайший бой. А за ними, новая волна всадников, с упорством ломилась вглубь города.

Горожане не менее ожесточенно защищали свои дома, не пуская внутрь ни своих, ни чужих. Хотя да, для них все свои внутри. Пехотинцы, уже заняли башни у ворот, и потихоньку теснили защитников со стен. Самое удивительное, что я почти не видел лучников, и что до сих пор не горят сигнальные огни, может, горожане и сами справились? Но рассчитывать на такую удачу не стоило, я вломился в правую башню, выскакивая на стену. И пробиваясь сквозь ряды солдат, двинулся вперед.

— Граф с нами! Поднажмем! — раздалось рядом со мной, и я увидел яркий плащ Наруса. Самый молодой из моих командиров очень старался выделиться. Я добрался до него, отсекая мечом все то, что пыталось до меня дотянуться.

— Медленно! — заорал я сквозь скрежет железа.

— Их много, — буркнул командир, еще чаще замахав мечом.

Я осмотрелся насколько мог и кивнул на огромные бочки с маслом вдоль стены, которыми противник не успел воспользоваться. Нарус злорадно оскалился, и мы одновременно ушли назад, под прикрытие солдат, и повалили ближайшую бочку на бок. Пробив пару дыр по сторонам, и заорав всем отойти, мы толкнули ее вперед, пробежав пару метров и толкая для ускорения. Тяжелая бочка, неуклюже виляя боками, катилась вперед, пачкая маслом доски и всех тех, кто отпрыгивал в сторону с ее пути. Но солдат противника было много, и довольно скоро она остановилась, завязнув в толпе.

— Поджигай! — крикнул Нарус, и вперед полетел факел. Масло вспыхнуло, послышались крики боли. Мы отшатнулись назад, пропуская вперед арбалетчиков. Со стены полетели тела, но и проход теперь был объят пламенем.

— Быстро, конечно, — вздохнул Нарус, — и даже эффективно, если не надо бежать вперед.

— Да погоди ты, — сказал я, наблюдая, как проход расчищается. Почти все кто попал под пламя, уже попрыгали со стены, а масло постепенно выгорало, — Главное другие бочки не трогать.

— Ты это им скажи, — бледнея на глазах, кивнул командир на противника. Те оценили наши действия, и пытались повторить.

— А ну хватай, ближайшую! — заорал я, кидаясь к бочке. Солдаты быстро сообразили, и уже вместе со мной разворачивали емкость, навстречу противнику. Надо успеть первыми! Или хотя бы одновременно.

Противник, заметив наши действия, тоже начал спешить, но матерясь и подавая пример, я упорно толкал бочку им навстречу, если не успели первыми, то нужно чтобы наша шла быстрее.

— Назад! — заорал я, резко останавливаясь и отбегая.

Бочки столкнулись, но даже не развалились. Расстояние между нами и противником, оказалось большим, а поверхность слишком неровной, и к моменту встречи, они растеряли почти всю скорость.

Немного развернув друг друга, бочки остановились посередине, перегораживая путь. Кто-то из вражеских солдат, кинул в одну из них копье, а следом и факел. Медленно разгораясь, бочка занялась пламенем, а потом с треском развалилась на части, снова неся огонь на стены.

Противник отступал, толкая в ниши стороны пробитые бочки, стена стала недоступной. Я чертыхнулся, плохая была идея.

Сигнальные огни все еще не горели, это было чудом, и пусть так остается и дальше. К югу за городом, в нескольких часах ходьбы, собиралось основное войско герцога, он очень не хотел повторения первой неудачи, и надеялся, что эльфы так далеко не дотянуться. Но и вызвать их оттуда было непросто.

— Спускаемся! — зло бросил я, понимая, что мы уже не успеем, и, надеясь, что успеют другие.

Чем дальше мы двигались от ворот, тем больше было трупов. Судя по звукам, основное сражение шло в центре, довольно заметно смещаясь к югу. Лишенные возможности укрыться в домах, обстреливаемые с крыш и окон верхних этажей, солдаты противника явно уступали моим войскам.

Я осмотрелся в поисках места повыше, скрипнув, чуть отворилась дверь ближайшего дома, и кто-то