Фарфоровая принцесса - Ронда Гарднер

Дэниел почувствовал себя третьим лишним и решил уйти.

— Ну, дети мои, я вас покидаю. Миссия моя закончена. Бетти опять в твоих руках, Эдгар, а ведь именно за это ты мне и платишь, верно? — И он выскочил из палаты.

— Ну что, теперь ты герой? — поддразнила Эдгара Бетти.

— На самом деле награды заслужила ты, — нахмурившись, ответил он. — Ведь это ты привела меня туда. — Он поцеловал ее руку. — Мне повезло, что ты была со мной.

— А я что тебе говорю! — пошутила Бет.

— Да уж! — Он вдруг помрачнел.

Заметив его напряженный взгляд, Бетти прикусила язык. За эту неделю она совершенно забыла о своем старом страхе, что Эдгар может ее оставить, а теперь страх опять вернулся.

— Эд…

— Бет…

Они опять заговорили разом, потом оба замолчали, а когда Эдгар хотел что-то сказать, Бетти закрыла ему рот рукой.

— Подожди, Эд, я хочу тебе что-то сказать.

— Мне тоже надо тебе что-то сказать. — Вид у него был очень решительный.

— Пожалуйста, подожди. Выслушай сначала меня! — И, приняв его молчание за знак согласия, она быстро продолжила, глядя на их сплетенные руки: — Тогда, после бала в пользу бездомных, ты за меня решил, что мне нужно в жизни. — Она подняла на него глаза. — Ты был не совсем прав.

— Да, я был неправ.

Бетти покачала головой.

— Да, неправ. Дело в том, что я терпеть не могу икру и оперу. Мне нравятся балет и симфоническая музыка, но, насколько можно судить по твоей коллекции пластинок, ты тоже любишь классическую музыку. А еще я люблю пиццу и бейсбол.

— Неужели?

Она улыбнулась его скептическому тону.

— Представь себе. Я все время думаю, не мешает ли тебе в работе эта твоя привычка делать скоропалительные выводы?

— С другими у меня такой проблемы нет.

— Только со мной? Но почему?

Он лукаво улыбнулся и не сразу ответил:

— Инстинкт самосохранения. — Бетти удивленно подняла брови, а Эдгар признался: — Принцесса, как только я тебя увидел, я понял: надо делать ноги, и чем быстрее, тем лучше.

— Да, это у тебя отлично получается, — шепнула Бетти.

Эдгар погладил ее руку.

— Я старался. Все время твердил себе, какие мы разные. — Он взглянул ей в глаза. — Последние годы, Бет, я потратил на то, чтобы всемерно развивать искусство поверхностного общения. Вряд ли твоя мать мечтала о таком муже для своей дочери.

В душе Бетти мелькнула искорка надежды.

— Почему ты не даешь мне самой решать, что мне нужно?

— Хорошо, решай сама. Я люблю тебя, Бет. — Он все смотрел ей в глаза. — Раньше моя жизнь была пуста. А теперь, когда у меня есть ты, я не могу проявить благородство и прогнать тебя, вот какой я эгоист.

Услышав слова, о которых она столько мечтала и уже отчаялась услышать, Бетти чуть не расплакалась.

— А я бы все равно не ушла, даже если бы ты меня прогонял, — дрожащим голосом ответила она.

— Только ты точно решай, что тебе нужно, — предупредил он, прижимая ее к себе. — Решай сразу, потому что, если вдруг передумаешь, я тебя не отпущу.

— Я никогда не передумаю, — тихо, но твердо заявила Бетти. — Я люблю тебя, Эдгар. И буду любить всегда.

— Значит, ты готова к пожизненному заключению? — Эдгар обнял ее еще крепче.

— А на меньшее я не согласна. — Бетти подставила ему губы, и они скрепили обещание поцелуем.