Наследие времени. Секунда до - Мери Сейбл

— Да-да, я помню, что лично запретил ему выходить из святилища. Ну что ж, я сам зайду к нему, раз у него есть информация для короля, ведь я самое доверенное лицо. Разве может Роланд отказать мне в передаче срочного послания? Столько лет прошло с нашей последней встречи.

— Но он просил, чтобы пришел либо король, либо королева Маргарита, милорд.

— У короля письменный приказ, что я полностью доверенное ему лицо. Я могу читать все письма короля, присутствовать на всех секретных заседаниях. Боги, да я все могу сделать вместо него, кроме исполнения его супружеских обязанностей, конечно, — Ларден бросил на стол перо в чернилах.

Юный священник словно прирос к полу, но не ответил на дерзость главного советника.

— Ступай обратно в святилище. Скажи, что ты сделал все, как и велел Роланд. Дальше я без тебя разберусь, кого мне прислать в святилище.

Отпустив юношу, Бастьен ушел в свои мысли. Слова королевы не давали ему покоя, и гневная буря очернила весь его день. Внутренняя обида начала тянуть за собой забытое прошлое. Ларден всегда хотел сидеть на троне, но не он родился в королевской семье. Однако для простого человека, ставшего лордом, у него и так уже много лет было самое приближенное место из всех возможных. Когда больной король Жан отправился в долину, Ларден и вовсе полностью управлял всем королевством, пока мальчишка не женился. Много раз он пытался добиться расположения королевы Маргариты как мужчина, а она лишь улыбалась ему в ответ. Однако сегодня она дала понять, что на самом деле чувствует к нему. Он для нее пустое место. Пешка, которой она отрубит голову, даже после всего, что он сделал для ее семьи. А главное, что на такой риск он собирался идти только ради нее, но стоит ли?

— Черт с ними! Утром разведаю, что там у этого Роланда!

Швырнув письма в стол, он отпил из кубка вина. Оно помогало ему лучше уснуть, но дурные мысли он так и не смог выкинуть из головы.

Проснувшись, Бастьен поспешно собирался. Он взял с собой коричневый плащ с капюшоном. Такие носили обычные крестьяне. Он хотел затеряться в толпе, тем более, в святилище запрещено заходить с открытой головой, если только не свадебный день. Спустившись вниз, к выходу из замка, он накинул капюшон и прикрыл плащом выделявший его из толпы атласный камзол. До святилища идти было недалеко, но внимание посторонних привлекать было совсем некстати, поэтому он беглым шагом шел по улицам Медеуса.

Мысли о королеве так поглотили его, что он и не заметил, как уже вошел внутрь святилища в поисках Роланда. Подойдя к первому на его пути священнику, он спросил, где его найти, объяснив, что тот ждет именно его. Лардена провели к лестнице и сказали искать в последней комнате по коридору. Он не торопился снимать капюшон, пока не зашел внутрь, увидев перед собой трех крестьян и Роланда, лишенного титула рыцаря.

— Чем же я могу быть вам полезен, Роланд? — непринужденно спросил Бастьен, забыв о приличиях.

— Я надеялся увидеть королеву, лорд Ларден, или короля, — удивленно ответил Роланд. — Неужели Маргарита, узнав о том, что я зову ее, послала ко мне вас?

— Понимаешь ли, Роланд, королева слишком занята. Да и в святилище она вовсе не ходит после смерти дочери. Не считая дня, когда состоялась свадьба сына. У короля забот не меньше, ну а я, насколько вам известно, главный его советник. Поэтому прошу не медлить и сообщить, что за срочное дело заставило вас напомнить о себе спустя столько лет?

— Боюсь, сейчас я могу принять только Маргариту или Луи. Дело срочное и не терпит отлагательств.

Бастьен оскорбился. Наглый рыцарь посмел унизить его при крестьянах, и теперь придется доказывать свою важность при дворе. Он улыбнулся, но в его голосе слышалась издевка.

— Раз уж я здесь, то, возможно, быстрее смогу разъяснить, что тут происходит, чем ваши священники будут искать королеву по всему замку. Или вы мне не доверяете? Не уважаете выбор короля? Я его главный советник!

— Я доверяю вам, Бастьен, но дело слишком личное, касающееся только королевы и ее сына.

— Не в этих ли крестьянах дело? Эй, ну-ка идите сюда!

Никто не сдвинулся с места, кроме Роланда, загородившего Джоан, которая так и прятала лицо.

— Роланд, насколько мне помнится, я когда-то спас тебя от виселицы. Тебе здесь плохо живется? Чем я заслужил такое недоверие? — прищурив глаза, спросил Ларден.

— Это дело личное, только для королевы и короля, — Роланд не отступал.

— Тогда, если ты не скажешь мне, королева и вовсе никогда не узнает, что ты позволил себе вызвать ее на встречу в святилище!

Лорд резко развернулся и дернул дверь, но тут его остановил женский голос за спиной.

— Не уходите! — взвизгнула Джоан.

После этого лорд улыбнулся про себя, снова переступил порог и закрыл дверь.

— Какая дерзость. Я лорд, а вы смеете мне приказывать таким тоном.

— Она смеет вам приказывать! Раз уж вы настолько любопытны, что не можете ничего пропустить, прежде чем это дойдет до Маргариты, — Роланд впервые за много лет разговаривал со злостью. — Это принцесса Джоан, и вам следовало бы извиниться перед Ее Высочеством.

Лорд замер с изумленным лицом, уставившись на девушку.

— С чего вы взяли, что это принцесса? Она погибла…

С каждым словом его голос становился все тише, будто он размышлял, что делать с этой информацией. Лицо Лардена выражало недоумение от столь необычной новости, потом он выдал нервный смешок. Он не отрывал взгляда от Джоан, которая по-прежнему скрывалась под капюшоном.

— Доказательств много. Теперь вы приведете королеву? — Роланд стоял на своем.

— Открой лицо, девочка. Насколько я знаю, принцессу Джоан унес в лес медведь, держа за голову своими огромными зубами. Священник подробно рассказывал ужас, который случился с тобой, поэтому ты должна доказать, что не являешься самозванкой. Ты понимаешь, что с тобой сделают, если наврешь мне, главному советнику? — Лорд заметил, как в его голосе промелькнуло волнение.

— Вам не стоит смущать нашу принцессу, вот этого будет достаточно, — Роланд поднес ему маленькое платье в засохшей крови. — Я слишком хорошо помню тот день, Бастьен. Это платье узна́ю из тысячи, и потом, внутри есть вышивка с надписями, которые вы можете прочитать.

У лорда тряслись руки, но найти надпись он смог, и его удивление уже переросло в панику.

— Но это невозможно! Ты, девчонка, нашла платье в лесу, после того как маленькую девочку сожрал медведь! Принцесса не могла выжить!