Убивая тени - Кэтрин Куинн

Патрик ревел рядом с разъяренным Ником. Добросердечный парень, которого я знала, исчез, теперь он высоко взмахнул оружием и двинулся вперед.

– Киара! – позвал Джуд, сидя на коне. Его разные глаза были открыты, но остекленели, хотя я безошибочно заметила, как он сузил их, решив не поддаваться тошнотворному влиянию Тумана.

Я разинула рот, когда капитан перекинул ногу через коня и мгновенно сорвался с места.

– Нет! – донесся до меня его крик, пока он изо всех сил старался догнать своих бойцов, которых поклялся защищать. – Сомкните веки! Боритесь!

Выругавшись, я бросилась за Джудом, но не могла бежать так же быстро, как он. Однако я обязана была добраться до него. И остановить всех от свершения отвратительных поступков, на которые их подталкивал Туман.

Пока я неслась к дереву, парни уже приблизились к его изогнутым ветвям, и мне пришлось лихорадочно придумывать, как предотвратить несчастье. Если я вообще могла что-то сделать в данный момент. Возможно, уже слишком поздно.

Когда я настигла парней, Ник кричал; его слова сочились нехарактерным для него ядом.

– Ты! – Его черные зрачки вспыхнули, когда он впился в Алека взглядом. – Ты его спугнул!

Алек усмехнулся, затем скривил губы и прорычал:

– О чем ты говоришь, ты, неповоротливый олух? Это ты горланил, как незрелый юнец, а теперь эта тварь вернется и убьет нас во сне! – он махнул рукой в сторону мертвого леса.

Все слова, что слетали с их губ, не имели смысла. В расширенных зрачках одурманенных клубилась сплошная тьма, а от выражения лиц веяло потусторонним, пробирающим до костей холодом.

– Прекрасно. Теперь вы двое ссоритесь. Вы все просто обожаете находить повод для ругани. Вы лишь мерзкие, ничтожные детишки. Поверить не могу, что оказался среди такого жалкого отребья. – У меня отвисла челюсть, когда к перепалке присоединился Патрик.

Все выходило из-под контроля. Стремительно.

Выкрикнув крепкое словцо, от которого мать упала бы в обморок, я бросилась к Джуду и ухватилась за его мускулистые бицепсы. Его взгляд метнулся ко мне, в карем глазу мелькнуло презрение. Но именно другой глаз, тот, что был затянут снегом и инеем, встревожил меня и заставил отступить.

Капитан смотрел на меня как на незнакомку, и, когда мои пальцы сжались, Джуд отреагировал. Я не успела даже осознать, как он уже с силой схватил мою правую руку в перчатке.

– Отвали, – прогремел он. Хмыкнув, Джуд пнул меня ботинком в живот, выбив воздух из легких. Я потеряла равновесие, но его хватка на перчатке не ослабла.

Она соскользнула…

Синева моих шрамов замерцала в плотной пелене белого, переливающиеся ониксовые нити поблескивали на месте ран, напоминая вены. Я зашипела, прижимая руку к груди в попытке скрыть то, что прятала от мира более десяти лет.

Джуд не прекратил нападать. Его правый глаз полыхнул огнем, и капитан ринулся вперед… Боги, как же молниеносно он двигался. Громадная фигура капитана навалилась на меня в мгновение ока, и я инстинктивно поднесла руку без перчатки к его груди, собираясь оттолкнуть, чтобы не дать убить себя.

– Ты – отрава, – пробормотал он, удерживая меня. Я не сдавалась, стараясь заблокировать его второй рукой. – Мерзкая, гнусная тьма. Яд.

На глаза навернулись слезы, разгоряченные и злые.

Сколько раз я игнорировала шепот жителей Силы? Они смотрели на мои маленькие ручки, зажатые в родительских, и отшатывались, рисуя на груди знак богини Солнца. Меня считали злом, тронутым проклятыми землями.

– Это я! – закричала со всей мочи, потянувшись покрытой шрамами рукой к шее Джуда, к его щеке. От вида изуродованной руки меня затошнило, напоминание о несчастном случае заставило черные тени затуманить зрение. Капитан замер, застыл так внезапно, что я дернулась, вжавшись спиной в каменистую землю.

Ощутив на щеке мою руку, он прекратил нападать, его глаза прояснились, зрение стало острее. На миг он прижался к моей ладони, словно к спасательному кругу, но затем его черты исказил ужас.

– К-Киара? – Он отпрянул назад с раскрытым ртом, широко распахнутыми глазами выискивая на мне раны – те, которые мог нанести.

Туман отпустил его.

– Все в порядке, – прошептала я, поднимаясь на ноги. Тревога волной прокатилась по телу, превратив меня в груду шатающихся конечностей и прерывистого дыхания. Без моей перчатки он узнает, он увидит.

Взгляд капитана метнулся к моей руке.

Я чувствовала, что меня вот-вот стошнит…

Раздался глухой удар, на землю кто-то рухнул, кого толкнул разъяренный Ник, его волосы развевались вокруг решительного лица, будто какой-то демонический ореол.

– Я же говорил тебе держаться от меня подальше! – По его лбу стекали крупные капли пота. – Не подходи! – предупредил он Алека, когда его товарищ-рекрут приблизился с клинком наперевес.

– Вот дерьмо!

Не имея времени на долгие размышления, я схватила Джуда за руку и потащила его туда, где притаился Алек, желая наброситься на Ника и замахнуться для смертельного удара. Мои обнаженные пальцы переплелись с пальцами капитана, и я готова была поклясться, что между нами проскочил электрический разряд.

Прежде чем Алек успел воплотить в жизнь жуткие намерения, которые крутились в его нечестивых мыслях, я отпустила Джуда и вцепилась в руку Алека, используя всю свою слабеющую силу, дабы развернуть его к себе.

В широко раскрытых зеленых глазах виднелась та же яростная враждебность, что и у Ника. Как и у остальных.

– Алек, это все Туман! – крикнула я достаточно громко, дабы услышали все. Мышцы на руке под моей ладонью чуть расслабились. – Это Туман заставляет тебя думать о подобных вещах.

Его мутные глаза вспыхнули, когда он обратил на меня свой взор, и на огрубевших чертах промелькнуло узнавание. Я едва заметила, как моя покрытая шрамами рука поднялась и коснулась обнаженной кожи на его груди.

– Останься со мной, – молила я, повторяя раз за разом, пока не ощутила, как мышцы Алека постепенно покидает напряжение, а тело неустойчиво покачивается на ногах.

– Ки?

Я кивнула. Как и в случае с Джудом, его взгляд смягчился, зрачки вернулись к нормальному размеру.

– Я… я не знаю, что…

– Все хорошо, – поспешила заверить я, обернувшись туда, где Патрик и Джейк столкнулись лицом к лицу, кружа возле друг друга, словно хищники во время схватки.

Джейк дернулся влево и врезался в Патрика. Исайя неподвижно стоял в стороне с закрытыми глазами, как статуя, само воплощение спокойствия. Но так только казалось, поскольку его губы судорожно шевелились: вероятно, он бурчал себе под нос какую-то бессмысленную молитву. Похоже, рыцарь не представлял угрозы.

Отстранившись от ошеломленных Джуда и Алека, я рванула вперед, точно стрела, нацелившись на Патрика. Нужно было увести его подальше от Джейка, который мог с легкостью с ним расправиться.

Нырнув в жемчужную бездну, я свалилась рядом с дерущимися парнями. Патрик каким-то образом поборол Джейка, занеся сверкающий клинок прямо над бьющимся сердцем друга. На тренировках он никогда не отличался такой ловкостью, и его умелые движения меня удивили.

– НЕТ! – Я сжала руку, державшую кинжал. Мне потребовалось приложить немало усилий, дабы усмирить ее, пока я говорила: – Ты должен отпустить его, Патрик. Туман использует какой-то трюк, играя с твоим разумом.

Настраивает братьев друг против друга. Убивает их.

Я взялась за подбородок Патрика голыми пальцами, и черные шрамы как будто засияли в слабом свете. Бледные глаза парня прояснились, рука дрогнула, а пальцы ослабили хватку. Кинжал упал в грязь, затерявшись в белесой лужице.

Прежде чем Джейк успел напасть, я повернулась к нему, коснулась руки и крепко стиснула ее.

– Что… что я натворил? – Джейка била дрожь, он отшатнулся от меня и рухнул на колени. – Я-я хотел убить…

– Это был не ты, – перебила я, уже поднимаясь на ноги и засовывая руку в карман, надеясь скрыть доказательства истины. К счастью, он был слишком потрясен своими действиями и ничего не замечал.

Они, без сомнения, раскромсали бы друг друга на куски, пока не остался бы только один выживший. Джуд прав. Сам Туман был нашим врагом.

– Разве вы не видите? Он внутри нас! Он хочет, чтобы мы выпустили его наружу. Только тогда сумеем освободиться от болезни!

Ник. Я забыла о нем.

– Мы должны вырезать его! – дико завыл он, вертя головой из стороны в сторону среди изумленных рекрутов. – Это единственный выход!

Ник поднес кинжал к горлу.

Не раздумывая, я помчалась к нему, моему новому