Беглянка для Черного Дракона - Виктория Олейник

- Вот же, - в сердцах выдохнула я и зарылась лицом в ладони.

Так и знала, что зеркало в спальне – не к добру. Но гораздо хуже, что грядущая церемония пройдет в Священном зале...

Там, где много-много зеркал.

Рута

Конструкция для проведения церемонии выглядела поистине огромной. Подняв голову, я изучила ее в подробностях. И арку из сплетенных корней, возвышающуюся на три человеческих роста, и алтарь с мерцающими королевскими камнями. Они блестели словно кровь, а общее темное оформление зала не внушало оптимизма.

Вздохнув, я расправила складки пышного жемчужного платья. Норан убедил швею сотворить этот шедевр за считанные часы: платье изменилось до неузнаваемости. Корсаж так и остался жестким, но больше не ломал мои ребра. Юбка укоротилась; освободившаяся ткань пошла на новые слои, отчего я теперь немного напоминала воздушный торт.

Но, возможно, хотя бы аппетитный? Я поймала взгляд императора: что-то такое вспыхнуло в его глазах, отчего мое сердце гулко забилось.

- Возможно, это заговор, Ваше Величество? – голос Ория прозвучал приглушенно. – Будет лучше, если пока мы сохраним нападение в тайне, на случай, если это был сигнал…

- Мне показалось, что та девушка призрак, - осторожно предположила я.– Во Дворце умирали девушки?

Я с трудом отвела от Норана взгляд и вскользь посмотрела на бесконечные зеркала. В этом зале не стены, а сплошная зеркальная комната.

Интересно, призрак, который напал на меня, может скрываться в отражениях? Неуютная мысль. На прием и церемонию пришло много гостей; даже если появится одно лишнее отражение, не смогу его найти.

- Дворцу больше тысячи лет. Кто здесь только не умирал, - император же смотрел только на меня. – Но, Руфь. Возможно, это был не призрак.

- Ведь она была прозрачной, - полувопросительно заявила я.

- Но не обязательно мертвой. Для мага есть способы покидать тело. Но нужно обладать невероятной силой для таких перемещений… - На лицо Норана набежала тень, а я встрепенулась.

- Тогда этот призрак… она говорила про длинный вечер. Что, если я могла бы стать приманкой… - Уже сказав это, поняла, что ошиблась. В глазах Норана загорелся опасный огонек; он кивнул Орию.

Тот понял без слов. Поклонившись, стражник растворился в толпе, а император сделал ко мне шаг. И не позволил отступить; его пальцы зацепились за мой корсаж и дернули за него, не сильно, но настойчиво. Его глаза сузились, он приподнял голову, чтобы смерить меня взглядом сверху вниз.

Черные волосы шелком ниспадали с его плеч, белые прядки были аккуратно отведены со лба; тонкий обруч короны обхватывал его голову. Но меня всегда больше всего привлекали его глаза, мерцающего янтарного цвета, с ноткой тьмы, заключенной в глубине.

Сейчас от его глаз к вискам шли золотые полосы, и он выглядел… иным. Истинным драконом, каковым и являлся.

Он действительно мой муж? Иногда казалось, это волшебный сон, который развеется, когда проснусь.

- Приманкой, Рута? – низким голосом повторил он. Я попробовала отступить, но дракон не позволил, удержав. Его взгляд переместился на мои губы, но склонился он к моему уху. Его шепот прозвучал вкрадчиво. – Сейчас я усилю защиту, а после, наконец, закончится церемония определения магического потенциала, ведь догадаешься, что будет дальше?

Мои мысли зацепились за слова «церемония определения магического потенциала», я нахмурилась, но Норан воспринял это по-своему.

- Мы вернёмся в спальню и, надеюсь, займёмся тем, чем положено заниматься супругам по ночам. - Его губы искривились в усмешке. - Никаких приманок, Руфь. Пока я твой муж, ты рисковать не будешь.

- Но… - Не слушая, дракон сжал мое лицо двумя пальцами и поцеловал, да еще так, что мои ноги подогнулись от слабости. Забыла все, что хотела сказать!

- Будь здесь, Руфь, - мягко прошептал император. - И ни о чем не волнуйся.

Но я все же волновалась; прижав к губам пальцы, лишь посмотрела ему вслед. В голове завертелись тысячи мыслей... проверка? На магический потенциал?

- Ох! Это беда...

Всем известно, жена императора просто обязана обладать магией. А я? Что, если определится, что я окончательно и бесповоротно потеряла свою силу? Глубоко вдохнув, подняла руку и закрыла глаза. Больше не чувствовала магию так, как раньше, она будто спала, замороженная где-то внутри.

Хотя бы одно заклинание. Одно маленькое. Мое дыхание ворвалось в уши, главное – концентрация. Я погрузилась в себя, насколько могла. Казалось, вот сейчас… точно получится…

- Ай! – Но вместо того, чтобы зажечь небольшой огонек на ладони, я вызвала только яростное жжение под кожей. Моя рука дернулась, концентрация лопнула, как воздушный шарик. Упав ладонью на стол, я зашипела от резкой боли: порезалась о лежащий на столе нож.

Капля крови сорвалась с кожи и расплылась на белом мраморе зловещим предсказанием.

Итак... Что со мной сделают, когда поймут, что теперь мой "магический потенциал" на нуле?...

Полагаю, в лучшем случае магическую пустышку, метящую в королевы, изгонят. В худшем… думать не хочется. Я судорожно вдохнула: день не задался с самого начала и кто сказал, что дальше будет лучше?

Прищурившись, я уставилась на израненную ладонь – надо остановить кровь, пока все не заляпала.

- Нервничаешь?

Я сцепила зубы, досадуя, что кто-то видел мой провал. Взглянув на набухающий порез, схватила со стола салфетку и обмотала руку. На секунду замерла, наблюдая, как белоснежная ткань напитывается алым…

Надеюсь, это не дурной знак.

Глубоко вдохнув, обернулась к заговорившей со мной женщиной и улыбнулась. Не уверена, как собеседница миновала стражников, она будто из-под земли явилась. Седые волосы и цепкий взгляд колдуньи; может быть, это маг Совета? Советники умеют возникать из ниоткуда.

- Все в порядке, я… - начав было, запнулась, когда женщина подняла руку.

- Не надо, не объясняй. Такое бывает, магия сбоит, если о чем-то беспокоишься. Но видишь? – Она указала бокалом на арку для церемонии. – Эта штука сама определит твой уровень. Впрочем, если опасаешься, есть ведь усилители…

- Усилители? – уцепилась я за прозвучавшее слово. Женщина вскинула брови.

- Ну конечно, они усиливают и стабилизируют магию, - она помедлила, изучая меня своими необыкновенными дымчатыми глазами. Встрепенувшись, она сняла с пальца кольцо и протянула мне. – Для будущей императрицы не жалко. Возьми для равновесия. Вернешь после церемонии.

Она уронила кольцо в мои руки, и