После вечеринки - Джеки Браун

— Если для Эллиота нужно будет что-то сделать…

Продолжать Чейз не мог. Посмотрев на Оуэна, он понял, что двоюродный брат испытывает те же чувства.

— Кто знает? А сейчас папа должен отойти в сторону, чтобы мы могли спасти его наследие.

— С самого начала поминки были для Эллиота своего рода лебединой песней, — медленно произнес Чейз.

— Кстати, поминки — подходящий повод, чтобы сделать официальное заявление, — прибавил Оуэн.

Чейз кивнул.

— Я предупрежу Эллу. Она планирует подготовить презентацию карьерного пути Эллиота. Вот перед ней и можно всем объявить…

Впервые за долгое время двоюродные братья пришли к согласию.

Выглядел Чейз ужасно. Именно такой была первая мысль Эллы, когда она вышла из лифта. Он стоял в холле пентхауса мертвенно-бледный, с осунувшимся лицом. Чейз звонил три часа назад из клиники, куда они с Оуэном доставили Эллиота, чтобы его осмотрели ведущие специалисты, включая невропатологов и эндокринологов. Это была необходимая мера, но, глядя на Чейза, Элла жалела, что ему пришлось так поступить. Чейз был совершенно уничтожен.

Элла не стала дожидаться, когда он заговорит. Вместо этого подбежала к Чейзу и обняла за шею, прижимая к себе и стараясь утешить.

— Трудный день? — спросила она.

— И очень долгий.

Взявшись за руки, они вошли в гостиную и опустились на диван.

— Диагноз поставили?

— Еще не все результаты готовы. Но недостаток витаминов уже исключили. Психологические причины, то есть горе после смерти тети, тут тоже ни при чем, хотя, возможно, оно и подстегнуло развитие симптомов.

— Что говорят про болезнь Альцгеймера?

Элла затаила дыхание.

— Пока проверяют, но, возможно, дело в нарушении метаболизма.

Чейз перечислил несколько возможных причин состояния дяди.

— Это лечится?

— Может, память удастся восстановить, а может, и нет. Все зависит от того, насколько пострадал мозг. — Чейз выругался. — Если бы удалось раньше отвести его к врачу…

— Перестань! Не вини себя.

Несколько минут они сидели молча, сжав руки друг друга. Наконец Элла спросила:

— Что сейчас происходит в компании?

Устремив взгляд в потолок, Чейз ответил:

— Совет директоров намерен решать вопрос по поводу отставки Эллиота. Уверен, голосов у них хватило бы. Но мы с Оуэном сообщили, что Эллиот хочет уйти сам.

— Он согласен? — спросила Элла.

— Да. Рад, что сможет сделать это во время поминок, на своих условиях.

— Эффектный финал, — пробормотала она.

— Да. Не сомневаюсь, сразу после его официального заявления акции пойдут вверх.

Новости были хорошие, но ни Чейзу, ни Элле радоваться не хотелось.

— Кто же займет место Эллиота? Ты?

Элла знала, что именно этого хотел Эллиот. Однако не ему решать. Чейз покачал головой:

— Нет. Оуэн. Знаешь, я думаю, он отлично справится.

Последние несколько недель двоюродные братья трудились сообща. Было объявлено перемирие. Но Эллу беспокоило будущее их с Чейзом отношений.

Теперь утечка устранена, во главе компании встанет новый человек, и Чейз со дня на день вернется в офис на Западном побережье. Элла даже подумывала, не уехать ли с ним. Праздники можно организовывать и в Калифорнии. Однако надо смотреть на вещи реально. У Эллы в Нью-Йорке отец, и Оскар нуждается в ней. Вдобавок Чейз ее не приглашал. Легкие отношения, напомнила себе Элла. Ничего серьезного.

До праздника у Эллиота оставалась неделя, и Элла сбивалась с ног, стараясь ничего не упустить из виду. Если бы не лошадиные дозы кофеина, Элла с кровати бы встать не смогла — особенно после ночей, проведенных с Чейзом. «Да, в изобретательности ему не откажешь», — подумала Элла с хитрой улыбкой, вспоминая их вчерашние упражнения.

На утро у Эллы была назначена встреча недалеко от его дома, и она осталась ночевать в пентхаусе Чейза. Сейчас она была здесь одна: хозяин уехал на работу. Элла выпила чашку кофе, который Чейз предусмотрительно приготовил для нее, и уже шла к лифту, когда зазвонил телефон. Решив, что это Чейз, Элла взяла трубку, не взглянув на определитель номера. Но услышала женский голос.

— Здравствуйте, это Даника Флеминг. Можно поговорить с Чейзом Трамбаллом?

Даника Флеминг? Откуда это имя ей знакомо?

— Извините, — ответила Элла. — Он только что ушел. Ему что-нибудь передать?

Последний вопрос Элла задала не только из вежливости, но и из любопытства.

— Нет, спасибо, — ответила женщина. — Просто хотела узнать, как продвигается подготовка к празднику его дяди.

От этих слов любопытство разыгралось еще сильнее.

— Как, вы сказали, вас зовут? — уточнила Элла.

— Даника Флеминг из агентства по организации праздников «Флеминг».

Неудивительно, что Элла узнала фамилию. Это одно из самых крупных и известных агентств Манхэттена. Значит, Чейз обратился к владелице по поводу ирландских поминок Эллиота?..

— Насколько знаю, все в порядке, — ответила Элла.

— Вот и прекрасно. Надеюсь, мои советы помогли. — Даника рассмеялась и доверительным тоном прибавила: — Мистер Трамбалл так беспокоился, что дядя нанял какую-то неопытную девицу. Говорил, задача ей не по зубам.

— Да, девица и правда неопытная, — с трудом выговорила Элла. В горле встал ком. А еще наивная. Теперь все услышанные от Чейза похвалы и поощрения казались неискренними. И гениальные советы… Теперь понятно, откуда ноги растут.

Недоверие Чейза задело особенно глубоко, потому что они встречались. И Элла любила его. До чего же глупо было надеяться, что Чейз испытывает к ней ответные чувства! Если бы Чейз любил ее, то не стал бы обманывать и действовать за ее спиной. Даже теперь, когда поминки не превратятся в грандиозное фиаско, Чейз продолжал хранить свою уловку в секрете. А хуже всего было то, что он не верил в ее силы. Элла повесила трубку. На душе было гадко. Но ей еще предстояло встретиться с представителем службы кейтеринга и уладить миллион других вопросов.

А ведь больше всего хотелось плюхнуться на диван — тот самый, на котором они вчера в обнимку смотрели фильм, — и разрыдаться. Но Элла гордо выпрямилась, схватила сумку и поспешила к лифту.

Ну уж нет, она не позволит себе расклеиться.

— Какой приятный сюрприз, — обрадовался Чейз, когда днем Элла без предупреждения заглянула к нему в офис. Увы, приятного мало, подумала Элла, однако изобразила улыбку.

— Есть минутка?

— Да, но не больше. У нас с Оуэном переговоры по конференц-связи с новым директором калифорнийского филиала.