Королева Потерянных Мальчиков - Т. С. Кинли

— Я не позволю этому случиться, — прорычал Питер.

— Не стоит недооценивать этого фейри. У него преимущество во всех аспектах. Сила его магии намного превосходит то, на что ты способен. Если Осакрен попадёт в его руки, тогда всё потеряно, и тебе нужно будет вывести Гвен из Неверленда, — слова Нико были резкими, и я видела, как сжалась челюсть Питера, когда он осознал серьёзность его предупреждения.

— Что ты можешь поведать об этом принце-бастарде?

— Дориан — неуловимый ублюдок. Демон, выжидающий своего часа в тени. Существует крупицы информации, они содержат немногим больше, чем шёпот. Многие считали его легендой. Я расскажу всё, что знаю. Но ты должен подготовить остров. Грядут тёмные дни.

— А как же Звери? Могу ли я рассчитывать на Зверей как на союзников в этой битве?

— Люциус будет командовать Зверями на острове. Это и их дом, и они готовы сражаться насмерть, чтобы защитить его. Один из моих самых надёжных товарищей выслеживал Ариона, присматривая за ним для меня. Я поручаю его вам, чтобы он помог вернуть Осакрен. А также, чтобы он мог присматривать за Гвен, чтобы обеспечить её безопасность в наше отсутствие, — Нико щёлкнул пальцами, и через мгновение в сад вошёл огромный белый волк. Звук хлопающих крыльев наполнил воздух, когда животные разбежались при его появлении.

— А̀ло! — позвала я волка, и улыбка тронула мои губы, когда на сердце потеплело оттого, что я снова его вижу. Он заскулил в ответ, и я почувствовала, как его приветствие всплыло у меня в голове, как будто он произнёс его вслух. Он был не просто типичным волком, он был гораздо бо̀льшим.

— А̀ло будет твоим компаньоном в наше отсутствие. Микаэла настояла, а он неравнодушен к ней. Хотя, думаю, это уместно. У Венди тоже был волк. И, конечно, Люциус пожертвует своим «мечом» ради общего дела.

— Спасибо тебе, Нико, — сказала я, в моих словах ясно звучала искренность. — У меня тоже кое-что есть для тебя, — я сняла рюкзак со спины и вытащила древний Атлас из сумки. — Мне следовало отдать это тебе раньше. Считай, что наша сделка выполнена.

Глаза Нико загорелись, когда его руки сжали потёртую кожаную обложку.

— Этот Атлас принадлежал моей семье тысячи лет. Было приятно иметь с тобой дело, дочь Венди. Лучшая сделка, которую я когда-либо заключал.

Звери переключили своё внимание, когда Микаэла ворвалась в гигантские двери, прижимая к груди свёрток. Её лицо покраснело, когда она поспешила ко мне. Она плюхнулась на стул рядом со мной.

— Месяц назад я даже не могла встать с кровати без посторонней помощи, и всё равно меня раздражает, что я так устаю, бегая по самому большому замку в мире.

Мы обе рассмеялись, снимая напряжение. Она вручила мне обычную деревянную шкатулку, перевязанную золотой лентой, и выжидающе смотрела на меня широко раскрытыми от волнения глазами. Я видела, что она вот-вот лопнет от нетерпения.

— Давай же, открой! — подсказала она, и улыбка озарила её лицо.

Я потянула за ленточку и сняла крышку. Моё сердце тут же подпрыгнуло к горлу. Я смотрела, не веря своим глазам, и слёзы навернулись на глаза. Я пообещала себе, что не буду плакать сегодня, по крайней мере, не перед ней. Я была полна решимости держать себя в руках ради Мик. Мне пришлось сделать глубокий вдох и сморгнуть слёзы. Внутри шкатулки лежала точная копия моего метательного ножа.

— Я обещала, что однажды верну это тебе, — тихо сказала Мик, убирая волосы с моего лица.

— Ты забрала их. На лестнице. Ты забрала осколки моего клинка, — прошептала я. Мои мысли перенеслись обратно на корабль. «Я верну тебе этот клинок целым». Я отказалась от этой идеи, не совсем уверенная, что мы переживём ту ночь. Но Мик сдержала своё обещание.

Я провела пальцем по лезвию, по искрящейся в лучах полуденного солнца прожилке волшебной пыли, пытаясь обуздать свои эмоции, прежде чем выставлю себя дурой перед всеми этими мужчинами.

— Я должна была. Ты стольким пожертвовала ради меня. Это меньшее, что я могла сделать. Все поддержали. Лилл предоставила волшебную пыль, Эбен и Потерянные Мальчики помогли с дизайном. Даже Люциус помогал выковывать.

— Мик, это… это идеально. Большое тебе спасибо, — я притянула её в объятия, всё ещё сдерживая слёзы. — У меня тоже кое-что есть для тебя. Я не могу сказать, что это подарок, поскольку он уже твой, — я снова полезла в рюкзак, пытаясь отвлечься от бурлящих эмоций, которые заставляли меня балансировать на грани того, чтобы превратиться в рыдающую дурочку. Мои ладони скользнули по тёплому металлу, и я обхватила знакомый предмет.

— Ты старшая. Это принадлежит тебе.

Я надела фамильный медальон ей на шею, схватила позолоченный желудь и открыла его, чтобы показать миниатюрную фотографию Мик и меня, когда мы были детьми. Края были опалены и забрызганы кровью, но мне показалось, что это как-то к месту. Мы преодолевали каждый шаг на пути сюда, и это делало момент намного приятнее. Выгравированная фраза «Умереть будет ужасно большим приключением», казалось, приобрела для меня совершенно новый смысл. Будет ли моим следующим приключением умереть за тех, кого я люблю? Когда придёт моё время, я не могла придумать лучшего способа уйти, чем умереть за тех, кого люблю.

— На этот раз ты примешь его? Пожалуйста…

— Я буду так сильно скучать по тебе, милая, — всхлипнула Мик, слёзы потекли по её щекам.

— Всякий раз, когда ты будешь скучать, просто знай, что я рядом, — сказала я, дотрагиваясь до медальона в виде желудя. — Это придавало мне уверенности. Я помнила о тебе всегда, когда нуждалась в тебе больше всего.

Люциус откашлялся, прерывая наш эмоциональный момент.

— У меня тоже есть подарок.

— Чёрт возьми, это, должно быть, грёбаное Рождество! У Лу есть подарок, — съязвила я, пытаясь остановить поток слёз, которые угрожали нарушить обещание не плакать.

Он пристально посмотрел на меня, но, видимо, смог разглядеть что-то сквозь мою маску. Должно быть, я выглядела ужасно, потому что он не стал огрызаться в ответ.

— Вообще-то, это не от меня. Это любезно предоставлено капитаном Крюком.

Люциус достал из кармана куртки два свёрнутых куска пергамента и положил их на стол перед нами.

— Это Loquentes Cartis[7], Говорящие Свитки. Парные свитки, в которые вложена магия. Всё, что написано на одном, отображается на другом. Крюк хотел убедиться, что вы сможете поддерживать связь друг с другом.

Моё сердце растаяло, несмотря на