Жестоко и прекрасно - Терри Э. Лейн

— Я хочу сказать «да» больше, чем ты думаешь, но сейчас я зашиваюсь. У меня три контрольных и экзамен в четверг. Если ты придешь, я не закончу свою работу.

Я ненавижу говорить ему нет. В моей жизни было несколько случаев, когда я не хотела упускать что-то из-за учебы, но этот занимает первое место.

— Не беспокойся. Я понимаю. Кейт, я был на твоем месте. Никогда не расстраивайся из-за того, что говоришь мне это.

— Хорошо, — говорю я с некоторым облегчением, но признаю: — Хотя, конечно, это заманчиво.

— Итак, пятница или суббота? — Спрашивает он.

— Вечер пятницы. Твое место. У тебя есть хоккейный матч?

— Я играю. Снова в субботу. Но ночью, — говорит он.

— Круто.

— Эй, мне нужно бежать. Я на работе, и мне только что пришло сообщение.

— Хорошо. Позвони мне позже.

По крайней мере, у меня будут потрясающие выходные, которых я с нетерпением жду.

Глава 9

Настоящее

ЕХАТЬ НА МЕТРО В ПОНЕДЕЛЬНИК утром — ошибка. Я привыкла ходить на работу пешком несколько кварталов, поэтому я и выбрала эту квартиру. Место работы, куда я направляюсь, находится примерно в десяти кварталах отсюда. И хотя я могу пройти его пешком, я не хочу прибыть в виде сосульки. Я могла бы взять такси, но я подумала, что буду авантюристкой и попробую что-то новое и необычное.

Утренняя суета неумолима. Толчки людей двигают меня вперед и, в конце концов, катапультируют на тротуар, где выплевывают, словно табак. Я еще не знакома с Вашингтоном, поэтому трачу несколько минут, пытаясь сориентироваться. Когда я ориентируюсь, я бегу в серо-стальное здание.

После танго с охраной и сальсы, стараясь не попасть в лифт, я иду к стойке регистрации на этаже, на который меня направили.

— Миссис Макнайт? — Грубо спрашивает женщина.

Строгий пучок на затылке, кажется, является причиной ее натянутой улыбки. Это заставляет меня задаться вопросом, страдает ли она от частых головных болей с такой прической. СлишкомТугоСтянуто.

— На самом деле, мисс Макнайт.

Она хмурится, и я задаюсь вопросом, было ли хорошей идеей поправить ее и заслужить ее отрицательную оценку. Она отводит взгляд от меня, не закатывая глаз, хотя я могу сказать, что ей трудно этого не сделать. Она нажимает кнопку на телефоне.

— Мисс Макнайт здесь. — Она убирает с кнопки идеально накрашенный ноготь и фокусируется на мне. — Вы можете присесть. За вами придут.

Я молча отвечаю на ее строгий тон и сажусь на место, которое она указывает. Через некоторое время высокий стройный мужчина в очках в черной оправе, уткнувшись в газету, слепо идет к приемной, а брюнетка следует за ним по пятам.

— Да, да, все в порядке. Просто смирись с этим, — оживленно говорит он брюнетке.

Она кивает и убегает.

— Кейт? — Спрашивает парень, когда останавливается передо мной.

Он протягивает руку. Я беру её и быстро встряхиваю.

— Это я, — радостно отвечаю я, не в силах рискнуть взглянуть на двадцатилетнюю секретаршу, которая больше походила на мою мать.

— Джефф, — говорит он и добавляет заговорщицки, — и не обращай на нее внимания. Она немного сука. Ей нравится думать, что она как привратник в World of Warcraft.

Я понятия не имею, что это такое, но я благодарна, что я не единственный человек, который ей, вероятно, не нравится.

— Следуйте за мной, и я покажу тебе твой стол и познакомлю тебя с командой.

Мы оказываемся в зоне, заполненной кабинками, которые напоминают мини— офисы с передвижными или сносимыми стенами. Они достаточно высоки, чтобы дать уединение, когда сидишь, но когда я стою, я вижу их огромное количество, разбросанное по всей большой открытой комнате. Через одно из отверстий я замечаю женщину, которая наполняет коробку вещами. Она поднимает тяжелую картонную коробку на стол, используя изящные ручки по бокам.

Джефф делает паузу и ждет. У меня неприятное ощущение, что я заменяю эту женщину.

— Не волнуйся. Ее не увольняют или что-то в этом роде. Ходят слухи, что она встречается с боссом. Из-за соглашения о неразглашении она не может подтвердить или опровергнуть это. Но она не может работать на него из-за этого.

Темноволосая женщина смотрит вверх, и она прекрасна. Если слухи верны, я понимаю, почему любой мужчина захочет встречаться с ней. Она хлопает глазами, поднимает коробку и уходит, не сказав ни слова.

— Пока, мисс Вещь, — бормочет он ей в спину. Мне он говорит: — Значит, это твое место. И я буду тренировать тебя.

Он протягивает руку, словно ведущий игрового шоу. Я сижу, потому что это проще.

— Входишь в систему таким образом.

Он начинает показывать мне, что делать, и выдает бумагу со всей необходимой информацией. Он вытаскивает ее откуда-то из середины стопки бумаг, которые держит в руках. Я удивлена его организованностью. Некоторое время спустя, во время нашей тренировки, нас обоих пугает голос.

— Мисс Макнайт, я нашел их на стойке регистрации, и мне сказали, что они не были доставлены вам по ошибке.

Мы с Джеффом поворачиваемся одновременно. Когда я вошла, я увидела маленькую вазу, полную фиолетовых и сиреневых цветов. Интересно, они не были доставлены, потому что женщина, которую я заменила, все еще была в офисе, или злобная секретарша мне отплатила. Насколько я понимаю, и то, и другое.

Я беру их из его протянутых рук.

— Спасибо, мистер Кейн.

— Просто Тед.

Тяжесть улыбки на его красивом лице слишком велика, чтобы сопротивляться.

— Говорю тебе, он не плюшевый мишка, — быстро бормочет Джефф. — Наоборот, если быть точным.

— Джеффри, то, что мы родственники, не означает, что я не могу тебя уволить. — Джефф закатывает глаза. — Пожалуйста, дайте Кейт и мне минутку.

Губы Джеффа поджаты, и он мудро ничего не говорит, выходя из моего кабинетика.

— Спасибо за цветы, — говорю я.

— Все получают их.

Бестелесный голос Джеффа проникает сквозь тонкие стены.

Тед вздыхает.

— Да, политика компании заключается в том, чтобы все новые сотрудники чувствовали себя желанными гостями.

— Некоторые больше, чем другие, — напевает голос Джеффа.

Челюсть Теда сжимается, и я хочу остановить Джеффа, потому что он кажется очень хорошим парнем, и я не хочу, чтобы он потерял работу из— за предупреждений в мой адрес.

— Я надеялся, что смогу пригласить тебя сегодня на приветственный обед.

Голос Джеффа стал ближе, и я понимаю, что он стоит в кабинете позади меня, наклонившись ко мне.

— Боюсь, она не может. Мы берем ее на обед