Мечтая о Венеции - Тревор А. Уильямс

Они проговорили почти полчаса. Пенни больше не удивлялась метаморфозе, произошедшей с мачехой Оливии, оказавшейся милой и приятной женщиной. Где-то под конец разговора миссис Б-У обратилась к ней с неожиданной просьбой:

– Оливия мне рассказала, что у вас намечается выставка. Меня в это время не будет в Лондоне, а хотелось бы посмотреть ваши картины. Может, покажете что-нибудь из ваших работ?

Пенни повела ее в свою мастерскую.

– Часть картин я оставила в галерее на Пикадилли. Но я покажу вам другие.

Пенни расставила холсты вдоль стен. Миссис Б-У внимательно осмотрела каждую картину, отпуская хвалебные замечания, и наконец остановилась возле первой абстрактной композиции. Об особенностях создания этой вещи Пенни благоразумно умолчала. Миссис Б-У замерла и долго смотрела на картину, затем повернула к Пенни свое восхищенное лицо:

– Какая удивительная вещь! Я успела влюбиться в нее. Но вы вряд ли готовы ее продать.

– Пока не вижу в этом необходимости. Если выставка пройдет успешно и галерея продаст часть моих работ, это положит начало моей художественной карьере.

Пенни глубоко тронула щедрость миссис Б-У, но она не хотела, чтобы та покупала картину лишь из желания загладить свою вину перед ней.

– Я не сомневаюсь, что ваши картины купят. Если не секрет, какие цены установили галеристы?

Пенни вспомнила цены, названные Эрнесто. Ей до сих пор было не преодолеть удивления, что ее картины могут столько стоить.

– Для меня это целое состояние. Картины поменьше оценили в полторы тысячи фунтов, а за более крупные владелец галереи намерен просить от трех до четырех тысяч.

– Эта картина относится к какому размеру? – спросила миссис Б-У, продолжая смотреть на абстрактное полотно.

– Наверное, к тем, что крупнее.

– Что, если я выпишу вам чек на четыре тысячи фунтов? Я в восторге от этой картины и знаю, что она будет превосходно смотреться на стене гостиной.

Пенни проглотила ком в горле. Картина не входила в число работ для зимней выставки, и она была вольна продать свое произведение. Но четыре тысячи фунтов?..

– Мне неловко брать такие деньги. Галерея отчисляет себе пятьдесят процентов. Если вы хотите купить эту картину, может, достаточно будет двух тысяч? – спросила Пенни, чувствуя, как колотится ее сердце.

– Вы очень добры, но нельзя занижать стоимость вашей чудесной картины. Почему бы нам не поделить комиссионные? Я выпишу чек на три тысячи. По рукам?

Миссис Б-У протянула руку, которую Пенни пожала, испытывая головокружение.

– Да. Спасибо, – пробормотала она. – Огромное вам спасибо!

Глава 16

В Венецию Кэролайн и Пенни летели на частном реактивном самолете. Пенни была шокирована стоимостью перелета, однако Кэролайн сказала, что это необходимо для поддержания статуса.

– Если в дальнейшем Оливия решит внести изменения в свой образ жизни, пусть меняет. Но пока нам нельзя отступать от существующего сценария. И потом, еще неизвестно, кого ты встретишь в аэропорту.

Пенни едва сдерживала волнение, усевшись в роскошное кожаное кресло. Салон небольшого самолета оказался на удивление просторным. Сейчас они поднимутся в воздух, и ее давние мечты о Венеции начнут превращаться в реальность. Пенни взглянула в иллюминатор на мокрый серый бетон взлетной полосы. Перед мысленным взором мелькнул залитый солнцем Гранд-канал и плывущий по нему темноволосый гондольер. Эти месяцы дались ей нелегко. Сначала разрыв с Риком, затем удар ниже пояса, полученный от Оуэна. Но теперь все это позади. Ее охватило радостное волнение. Самолет пока стоял на взлетной полосе, но Пенни уже улыбалась, предвкушая полет. Она летит в Венецию! Давно она не чувствовала себя такой счастливой.

Кабина пилотов находилась в нескольких шагах, и Пенни были видны все кнопки, рычажки и циферблаты на приборной панели. Зрелище завораживало. Разница между обычным коммерческим рейсом и частным стала еще заметнее, когда второй пилот спросил у пассажирок, чего они желают выпить перед взлетом – чая или шампанского. Пассажирки переглянулись и выбрали шампанское. Услышав, как хлопнула пробка и вино полилось в бокалы, Пенни с улыбкой сказала:

– Вообще-то, нам было бы лучше не пить в полете. Жаль, Нику нельзя лететь с нами. Составил бы нам компанию и сэкономил бы на билетах.

– Это было бы здорово, – понизив голос и печально качнув головой, ответила Кэролайн. – Но нельзя нарушать правила игры. Все должно выглядеть правдоподобно. – Она подмигнула Пенни. – А насчет «лучше не пить в полете»… не удивлюсь, если к концу полета мы приговорим бутылочку.

– Раз уж мы вспомнили о Нике, может, в Венеции вы наконец-то дадите волю своим животным инстинктам? – Кэролайн густо покраснела, а Пенни добавила: – Нельзя так долго мучить бедного мужчину.

– Я искренне надеюсь. Кстати, не он один мучается.

– Рада за тебя, подруга. Какой толк в любви с первого взгляда, если она не превращается во что-то осязаемое? Обнимашки, поцелуйчики, разные там потискивания и поглаживания.

Пенни вдруг вспомнился несостоявшийся «грязный уик-энд» в Оксфорде и таинственный мужчина, которого она потеряла навсегда. Она вздохнула, но едва самолет покатился по взлетной полосе, ее грусть развеялась. Она слушала нарастающий гул двигателей, и ее сердце пело. Она летела в Венецию!

Кэролайн тоже радовалась путешествию, но по другой причине.

– Совсем забыла. Оливия просила передать тебе вот это. – Кэролайн достала из сумочке белый конверт. Открыв его, Пенни увидела, что он набит деньгами. Поймав ее недоуменный взгляд, Кэролайн пояснила: – Здесь тысяча евро. Оливия сказала, что тебе понадобятся деньги на разные непредвиденные расходы. Никакие отчеты о тратах не нужны. Если к концу недели что-то останется, это твое.

– Ни фига себе! – вырвалось у Пенни, которая не знала, как еще выразить свои эмоции.

К концу недели она получит чек на пять тысяч фунтов. Три тысячи она уже получила от миссис Б-У за картину. При таких деньгах ее финансовые проблемы на ближайшие два-три месяца будут решены.

Полет занял менее двух часов. Второй пилот подал им превосходные холодные закуски и предложил вина, но они решили, что выпитого шампанского достаточно. Каким бы отменным ни было вино, Пенни хотелось любоваться красотами Венеции, не испытывая головной боли с похмелья. Они летели над Францией, потом над заснеженными Альпами. Когда горы остались позади и самолет пошел на снижение, Пенни впервые увидела панораму этого уникального, удивительного города – La Serenissima[8]. Внизу расстилалась широкая равнина, тянущаяся от гор к Адриатическому морю, а там – на побережье и островах – раскинулся удивительной красоты город. С высоты островная часть Венеции представляла собой море красных крыш, разделенное надвое Гранд-каналом. Город окружала лагуна со множеством островов – к удивлению Пенни,