Греши и страдай - Пэппер Винтерс

— Артур!

Он не мог оставить меня. Не сейчас. Никогда. Почему жизнь может быть такой чертовски жестокой? Чтобы позволить нам снова найти друг друга, а затем разлучить нас?

Схватив его за щеки, мои волосы упали через плечо на его грудь.

— Артур, открой глаза. Пожалуйста, открой глаза.

Он застонал, на его лбу образовались глубокие морщины.

— Да. Вот так.

«Вернись ко мне. Не оставляй меня».

— Артур, проснись.

Его глаза приоткрылись.

Мой мир закончился и начался снова. Дрожь сковала мои мускулы; кислород отказывался оставаться в моих легких. Взгляд его зеленых глаз был таким же ярким, таким же ошеломляющим.

«Он в порядке ... пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке».

Мелькнуло замешательство, затем последовала тревога.

— Ч-что? — Арт поморщился и приподнялся на подушках. — Что такого важного?

Его голос был одеялом, тушащим пламя моей паники. «О, слава богу».

Мои внутренности перестали кровоточить, но сердце скакало как сумасшедшее.

— Что такого важного? Я скажу тебе, что чертовски важно. Как насчет того, что ты не просыпался?

На смену чувству беспомощности пришло самообладание, и мои знания о медицине взяли верх. Была сила в том, чтобы стать медсестрой, а не скорбящей супругой. Было утешительно проверять его бледность, считать удары его сердца, подтверждая, что душа, которую я так любила, все еще прочно закрепилась в его теле.

— Лютик, что ты, черт возьми, делаешь? — Артур улыбнулся, его голос был сонным.

Он не говорил невнятно; его глаза не были расфокусированы, но я не верила, что с ним все в порядке — не после того, как его пыталась разбудить.

— Я хочу вызвать врача. Что-то не так.

Он нахмурился.

— То, что я спал как мертвец, не означает, что ты должна быть деспотичной.

— Так оно и есть, если тебе нужно лечь в больницу.

Он застонал себе под нос.

Нуждаясь в испытании, чтобы убедиться, что он в порядке и полностью со мной, я сложила дрожащую руку в салют для девочек-скаутов.

— Сколько пальцев я показываю?

— Эх, — моргнул Артур. — Знаешь, домашнее задание по утрам — не совсем моя идея…

— Просто ответь мне. Рассмеши меня. Смейся надо мной, если хочешь, но ответь на этот проклятый вопрос, — я сунула руку ему в лицо. — Сколько?

Закатив глаза, Арт вздрогнул и засунул большие пальцы в глазницы, смахивая сон. Зевая, он не торопился — намеренно раздражал меня.

Он прищурился.

— Раз уж мои навыки умножения так заинтересовали тебя, я избавлю тебя от страданий и скажу «три».

Улыбка играла на его губах.

— Хочешь, чтобы я читал таблицу умножения на три?

Меня охватило облегчение. Я уронила руку, онемев от замедленного шока.

— Это может быть хорошей идеей.

«Докажи мне, что ты здоров, и, может быть, я смогу расслабиться».

Арт усмехнулся, но на его лице внезапно появилась тень; он покачал головой.

— Если подумать, еще слишком рано.

Подняв руки над головой, он потянулся.

— Как насчет того, чтобы перестать приставать ко мне и вернуться в постель.

Артур был похож на гигантского кота из джунглей. Все, что ему было нужно, — это пальма в качестве когтеточки.

Мой живот сжался, но я все еще не могла избавиться от страха.

— Как ты себя чувствуешь?

«Скажи мне правду».

Снова зевнув, Арт потер виски.

— Удивительно, но лучше, чем вчера.

Я рухнула на подушку.

— О, слава богу.

— Не беспокойся обо мне, Лютик.

Артур перекатился на бок и обнял меня.

— Я в порядке, правда.

Его слова говорили одно, его голос — другое. Он был не в порядке — его тон просто выдавал это.

Но что я могла поделать? Время его вылечит, а если нет, то мне оставалось только надеяться, что это сделают врачи.

Некоторое время мы молчали. Я боялась, что он снова заснул, но потом его голос донесся до моих ушей.

— Ты не можешь продолжать волноваться, Клео.

Я прижалась к нему ближе.

— Док вчерашней ночью была действительно великолепна. Она дала мне обезболивающие и противовоспалительные средства. Сделала несколько тестов, о цели которых я понятия не имел, и договорился зайти через несколько дней для проверки.

Я приподнялась на локте и посмотрела на него.

— Она сказала, что с тобой все будет в порядке? Никаких долговременных эффектов?

Он смотрел в потолок, избегая моего взгляда.

— Конечно. Что еще она сказала?

У меня по спине пробежала дрожь.

«Он снова лжет».

Я не знала, что ответить.

Артур внезапно перекатился на бок и прижал меня к своему твердому, нагретому постелью телу.

— Как я уже сказал, перестань волноваться. Все будет хорошо. Да, я еще не на сто процентов, но буду.

Поцеловав меня в макушку, он перекинул ногу через мою, собственнически схватив меня.

— Однако я хочу еще немного поспать.

Его член пульсировал, как полированный камень, опьяняя меня.

Мое сердце подпрыгнуло, когда Артур притянул меня ближе и потерся бедрами о мою задницу.

— Просто… полежи здесь со мной еще немного, — у него перехватило дыхание. — А потом нам нужно заключить пари о том, что деньги принесут счастье.

«Деньги не приносят счастья. Ты приносишь. А сейчас ты причиняешь мне боль, избегая того, что важно».

Я хотела отказать ему. Хотела заставить его встать с постели и вызвать врача, чтобы он снова его осмотрел. Что-то извивалось в моем сердце, побуждая меня раскрыть то, что он скрывал.

— Клео, остановись, — выдохнул Арт. — Твои мысли такие громкие.

Я застыла, не в силах расслабиться, когда все, о чем я думала, это то, что он впадет в кому, если снова заснет.

— Я в порядке, — он оставил сладчайший поцелуй на моем плече. Тепло распространилось, как распустившиеся бутоны, и скатилось по моей спине.

Я вздрогнула и вздохнула, не в силах скрыть звук своего беспокойства.

Артур прижал меня ближе, его сила не уменьшилась, даже если его голова была «сломана».

— Честно, Клео. У меня все нормально. Просто нужно несколько дней отдохнуть, вот и все.

Снова поцеловав меня, Арт прошептал:

— А теперь, пожалуйста, перестань думать и позволь мне обнять тебя, не опасаясь, что в твоей груди живёт перепуганный кролик?

Я вяло рассмеялась.

«Он прав».

Мое сердце забилось со сверхзвуковой скоростью, а позади