Анонимное искушение - Карен Бут

Мама села в постели.

- Мне нужно будет накраситься, прежде чем это произойдет. Я не хочу, чтобы он видел меня такой. - Поверь мне, ты выглядишь прекрасно. А если он действительно любит тебя, то вообще не заметит, накрашена ты или нет.

Мама поморщилась в ответ.

- Знаешь, ты меня вчера сильно напугала.

- В мою защиту скажу, что ты меня тоже сильно напугала. Мне очень жаль Паркера, мама. Я должна была сказать тебе с самого начала. - Она вздохнула. - На самом деле, я думаю, было бы лучше, если бы я вообще с ним не связывалась.

- Тебе нужно будет начать рассказывать с самого начала. Я ничего не понимаю.

- Ты имеешь в виду историю с Паркером?

- Да. Я хотела бы знать, когда ты связалась с сыном человека, который разбил мне сердце, а затем снова разбил его, когда я увидела вчера эту ужасную фотографию.

- Все началось в тот день, когда ты отправила меня в дом Джорджа на Лонг-Айленде за твоими вещами.

- Ты пытаешься обвинить в этом меня?

- Нет. Я просто говорю, что некоторые вещи происходят случайно.

- Значит, он тебе понравился?

- Сначала нет. На самом деле он показался мне каким-то идиотом. Он сказал, что моя работа бессмысленна.

Забавно, но вспоминая тот день, несмотря на все, что произошло во время их первой встречи, Хлоя все еще чувствовала искру между ними.

- Затем ему пришлось извиниться за свои слова несколько дней спустя, когда его клиент стал целью «Маленькой черной книги», и он понял, что ему действительно нужна моя помощь.

- Эти люди из «Маленькой черной книги» совершенно отвратительны. Безжалостны.

- Никто не знает, кто за этим стоит. Но да, похоже, они жаждут крови.

- Кто-то должен их остановить. Эти фотографии были настоящим шоком. Почему ты не сказала мне, что твоя интрижка была именно с сыном Джорджа?

Настоящим ответом на этот вопрос был страх, но дело было не только в боязни неодобрения. Что-то поразило ее в словах матери.

- Ты злишься из-за того, что я это сделала, или из-за того, что я не сказала тебе об этом?

- Ты взрослая женщина. Я не собираюсь диктовать тебе, с кем иметь романтические отношения. Но меня очень беспокоит, что ты скрывала это от меня. Мы рассказываем друг другу все.

Хлоя кивнула:

- Да. Ты совершенно права. И я сожалею. Я не сказала тебе, потому что… - Она услышала, как ее собственный голос стих. - Потому что я не думала, что из этого выйдет что-то большее, чем интрижка.

Ее мама потянулась к руке Хлои и похлопала ее по тыльной стороне.

- Я думаю, ты лжешь себе. Я думаю, что, если бы ты действительно верила, что из этого ничего не выйдет, ты просто не позволила бы себе слишком глубоко погружаться в эти отношения. Ты всегда умела контролировать свои чувства. Отказывалась от всего, что тебе не было нужно. Я думаю, ты пытаешься защитить себя от боли, что вполне понятно. Но если бы ты была убеждена в бесперспективности, ты бы вообще не связывалась с Паркером. Ты знала, что поставлено на карту.

Хлоя не была готова к таким словам, от которых у нее перехватило дыхание.

- Ты не думаешь, что я была эгоисткой? Потому что иногда мне кажется, что я думала только о себе. - Милая, ты не первая женщина, ставшая жертвой красивого мужчины. И нет смысла наказывать себя за то, что ты уже сделала. Вопрос в том, что ты собираешься с этим делать дальше?

- Думаю, что все, что я могу сделать, - это извиниться.

- Перед Паркером?

- Нет, перед тобой.

Элиза тихо засмеялась.

- У меня только что случился сердечный приступ. Поверь, это многое прояснило. Мне не нужны извинения. Я преодолела боль. Я просто не хочу, чтобы ты когда-либо скрывала от меня такие секреты. Это все, о чем я прошу.

- Я ничего не буду скрывать от тебя. Никогда. Вот почему я должна сказать тебе, что люблю его. И я хочу быть с ним, даже если он больше не захочет быть со мной. Мне просто нужно, чтобы ты увидела в нем нечто большее, чем сына Джорджа Салливана.

На лице матери расплылась улыбка.

- Ты хоть представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать, что ты по уши влюблена в кого-то? - Всю мою жизнь?

- В яблочко. Мне все равно, в кого ты влюбляешься, лишь бы он был добр к тебе.

- Он лучший.

- Так скажи ему это.

Если бы все было так просто.

- Я сказала ему идти домой прошлой ночью. Наверное, он не хочет иметь со мной ничего общего. Он подарил мне это красивое ожерелье и сказал все эти невероятно милые вещи, а я попросила его уйти. - Паркер был здесь? В больнице?

- Он пришел, как только я рассказала ему, что случилось. Он беспокоился о тебе. Обо мне.

- Даже если он подозревал, что я не хочу, чтобы он был рядом с моей дочерью? Это очень много говорит о том, как он к тебе относится.

- Подозревал или чувствовал. Я боюсь, что это может быть уже не так.

- Хлоя, дорогая. Есть только один способ узнать. И я не знаю, почему ты ждешь.

Хорошо. Она сделает это. Она будет драться за Паркера. Она встала и схватила сумку с пола.

- Думаю, я пойду прямо к нему. У меня сейчас нет водителя, но я в состоянии поймать такси, и это не так далеко. Он определенно еще не ушел на работу.

- Ты дашь мне знать, что происходит?

- Конечно. Я вернусь и увезу тебя домой. - Хлоя наклонилась и поцеловала маму в лоб. - Мама, я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю! Сделай мне одолжение, прежде чем уйдешь. Достань мою косметичку из сумочки. И открой жалюзи. Мне нужно немного естественного света.

Паркер проснулся, но не хотел открывать глаза. Вчерашний день был сущим адом, и он боялся сегодняшнего дня. Он всегда старался казаться парнем, который умеет держать удар. И по большей части он таким и был. Но сейчас он не знал, что делать. Хлоя сказала ему уйти. Она сказала, что они не будут вместе.

Он перекатился с бока на