Цена свободы - Ирина Бутузова

— Могу и штаны снять, если остались сомнения, — предложил я, но Клава только тоненько пискнула и вылетела за дверь.

Я с удовольствием погрузился в теплую воду. Невообразимое блаженство. Ощущение, словно из прошлой жизни! А впрочем, ведь так оно и есть? Та жизнь была прошлой, а теперь я начинаю новую? Очень похоже. И пока, мне все нравилось.

Глава 11. «Злой генерал».

Риз.

— Сколько? — переспросил я, не веря своим глазам, — Три тысячи?

Нарус кивнул. Вот, черт! А у меня полторы тысячи с трудом набирается. Да и Оксиден оставлять без защиты не хотелось, так что расклад получался даже хуже чем два к одному.

— И как вы это просмотрели? — спросил я не столько командующего, сколько себя. Похоже, герцог давненько тут, раз смог так незаметно, а главное так быстро собрать такое войско. Неужели я настолько опоздал? Зато понятно, почему нет баронов и баронетов до сих пор.

Да, отчет и бумаги королю я отправил, и там придраться не к чему, все по закону, но пока разберут, пока утвердят, пока придет ответ. Я могу не вытянуть?

Нарус мялся у двери, изредка поглядывая на меня. Нет, по-другому никак, нужно тянуть время. Я сел за стол и начал писать приказы и письма. Придется действовать по-серьезному, и собирать вассалов. Своими силами я не обойдусь. А это значит, что придется очень много потратить. Я сжал зубы, думая, где взять столько денег. И написал еще одно письмо. Часть трофеев можно отправить на аукцион, и, возможно, некоторую часть библиотеки.

Видимо я писал слишком долго, так как бедняга Нарус не выдержал и опустился на корточки, прижавшись к стене. Схватив кипу распоряжений, я передал ему.

— Все отправить сегодня же! — резко бросил я, — И лагерь за городом сворачивай. Всех размещаем за стенами.

— Вы готовитесь к осаде? — ахнул командующий, но не стал спорить и, бросив коротко «Все понял», убежал исполнять поручения.

— Войнич! — позвал я, и лохматая голова тут же появилась в дверях, — Сделать инвентаризацию. Обозы разгрузить на склады стражников. Все что найдется в городе, свози в центральное хранилище. Пошли проверить стены и расчистить ров.

Он уже почти скрылся, когда я позвал его снова.

— Что-то еще? — удивленно спросил он.

— Да! Пошли за Мадам и Седого тоже тащи.

Я задумался насчет наемников. Наверное, стоит использовать и их, но только набирать надо через гильдию, а не напрямую, и не графу, а Ризу. Кто еще? Может попробовать вернуть эльфов? Но чем их можно завлечь? Я вспомнил про Руфиса, не хотелось его подставлять, но мне нужно время, и эти ушастые могли мне его дать. Прости парень, но так уж вышло. Я знаю, ты справишься.

Через полчаса, мне сообщили, что гости на месте, и я попросил их позвать.

— Что-то случилось? — прямо с порога спросила Мадам, а Седой настороженно поглядывал по сторонам.

— Можно сказать и так, — вздохнул я, — Что вы знаете про герцога Орфуса?

— Животное он немытое! — фыркнула Мадам, презрительно скривив лицо.

— Это понятно, — согласился я, зная отношения герцога к дамам вообще, и к таким как Мадам особенно, — А кроме этого?

— Наместник с ним вел какие-то дела, — почесал затылок Седой, — я вроде приносил бумаги.

— Да, но там ничего существенного, — поморщился я, — Но, в общем, он собрал войско и под предлогом изгнания оккупанта, то есть меня, ведет его сюда.

— Большое? — поинтересовался Седой.

— Три тысячи, — хмуро добавил я, — И это без учета помощи местных баронов.

— Ого! — не удержался от возгласа Седой, — А я думаю, что за странные распоряжения от вас.

— То есть отступать вы не будете? — спросила Мадам.

— Конечно, нет. Это мои земли, и король это подтвердит, но для этого нужно время.

— И деньги, — лаконично добавила она.

— Деньги я найду, — я налил в стакан местного крепкого и опрокинул в себя, — Черт! Хотя бы месяц, — я посмотрел по очереди на своих, теперь уже, помощников, — Кто-нибудь из баронов меня поддержит?

— Без признания ваших прав на эти земли королем, нет, — оба покачали головами, — В лучшем случае, они будут сохранять нейтралитет.

— Это меня тоже вполне устроит, — кивнул я, — А кто не будет сохранять нейтралитет?

— Виры и Монсы, — вздохнула Мадам, — они давно торгуют с герцогом и слишком завязли.

— Я позвал Мортре, и хочу попробовать через него повлиять на баронов. Имеет смысл?

— Да, — кивнула Мадам, — если бы он приехал с дочерью.

И тут мне тоже нужно время, чтобы найти Ру. Я тихонько застонал от такой отвратительной ситуации. Терять войско вот так, очень не хотелось, и отступать тоже, потому что тогда герцога выбить станет еще сложнее, а доказать свои права на земли, практически невозможно, даже с приказом короля.

— Могу я кое-что предложить? — осторожно начала Мадам.

— Конечно, — кивнул я.

— Можно попробовать подорвать репутацию герцога в городах, и настроить людей против него. Тогда есть шанс, что нам просто откроют ворота.

— Да, действуй, — согласился я, — Но это второй шаг. Сначала надо сравнять наши силы, а лучше перетянуть их в свою пользу.

— Наемники? — пожал плечами Седой.

— Об этом я тоже подумал. У тебя есть надежные ребята, с хорошими лидерскими качествами.

— Парочка найдется, — кивнул начальник стражи, — Послать за ними?

Я согласно кивнул:

— И посмотри внимательно еще раз, может я чего упустил, а во время осады это понадобится?

— Хорошо, — кивнул Седой, и я отпустил обоих. Теперь стоило съездить к эльфам, а точнее позвать их к себе. Я достал камушек Алазара, и усмехнулся, до Лафи ко мне приходил и он. Еще раз, попросив прощение у Руфиса, я сжал камень в руке. Коротко блеснула молния, а в руке стало горячо. Ну что же, теперь остается подождать, и я сел за стол, снова проигрывая в голове расклад сил.

***

Устало потерев глаза, я даже сначала подумал, что заболел. Буквы расплывались, и стало ощутимо хуже видно вообще, а потом я понял, что это просто потемнело за окном.

Сколько я уже тут сижу? В животе требовательно крякнуло, и я только сейчас заметил, на столике у стены давно остывший обед. Подкатив его к креслу у камина, я только собирался положить первый кусок в рот, как дверь за спиной тихонько заскрипела, и повисла неловкая пауза. Я решительно засунул в рот кусок мяса, и, пережевывая, посмотрел туда.

— Ваше сиятельство? — голова Войнича вертелась на шее, осматривая комнату, и наконец, остановила свой взгляд на мне, — Ага, ужинаете, — довольно крякнул он, — Тут вас наемники заждались, и кое-кто еще,