Служанка Леди Эверсон - Стася Вертинская

— Не удивлюсь, если во время отбора сойдутся и эти двое, — усмехнулась Эмма.

Мелания лишь хмыкнула. Даже если так, Алиша сможет покинуть семью Эверсонов еще не скоро. Да и стражник наверняка, прячет под длинными рукавами рубахи браслет принадлежности императору. К чему гадать о чувствах этих двоих, если они бесперспективны? Конечно, если Мелания пройдет отбор… Но пока она его не прошла. И потому думать тут не о чем.

— Они едва знакомы, — заметила Мелания и отвернулась. — Даже если они полюбят друг друга, они оба не свободны.

— Но разве нельзя что-нибудь придумать? — Эмма оглянулась на хозяйку, как будто Алиша и страж уже были влюблены друг в друга. А Мелания вдруг подумала о собственной судьбе — ведь она так же не имеет сейчас выбора, как и эти двое…

— Ты так говоришь, будто точно знаешь, что они уже хотят быть вместе. Дай им время, а потом посмотрим, — отмахнулась Мелания. Хотя наблюдать за счастьем приближенных людей было приятно.

— Тут согласна, — по-своему поняла сказанное Эмма. И усмехнулась: — Может она выберет другого.

Мелания вновь посмотрела в сторону, где сидела Алиша и тоже поймала взгляд, которые Виен Онсур бросал на девушку. По его лицу не было понятно, о чем он думал. И Мелания лишь покачала головой: Эмма слишком много воображает.

Глава 10. Летний дворец

— Виен! — раздался женский крик, едва мы остановились во дворе летнего дворца. Девица, подхватив руками длинную юбку, подбежала к посланнику, но, против моих ожиданий — слишком уж выразительно было её лицо — не бросилась ему на шею, а остановилась в нескольких шагах от него. — Виен, я так рада тебя видеть. Но не могу сказать, что скучала — ведь я тоже участвую в отборе, — протянула девушка и снова радостно взвизгнула.

Ну вот, а я-то уж подумала, что у нашего хмурого посланника есть почитательница. Хотя, с таким-то характером…

Не став слушать его ответ, я пошла ко входу вслед за Меланией. Слуги дворца уже вытаскивали наши вещи из кареты, деловито переговариваясь между собой. Альвиан куда-то пропал, едва мы прибыли. Я оглянулась, все же надеясь увидеть его среди суетящихся людей, но Альвиана нигде не было. Другие стражники тоже расходились. Один лишь Виен продолжал разговаривать с крикливой девушкой. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда. И правда — глыба льда, а не человек.

Летний дворец императора встретил нас блеском роскоши. Позолота отделки сияла под лучами проникавшего в окна солнца. Натертый до блеска мраморный пол отражал исходящий отовсюду свет. Воздух пах дорогими духами благородных девиц, прибывших раньше нас. И никакого запаха благовоний! Я не удержалась и глубоко вдохнула.

— Леди Эверсон, — поприветствовала нас чопорная дама в возрасте в строгом темном костюме. Она оглядела нашу скромную компанию цепким взглядом. И, остановив взгляд на мне, произнесла: — В вашем сопроводительном письме было заявлено, что вы будете иметь при себе двух служанок.

— Да, — Мелания оглянулась на меня, — Это Эмма. И Алиша — моя вторая служанка.

— Она воин, — холодно оборвала её дама. — По правилам отбора, в целях безопасности девиц, во дворце могут находиться только стражники Его Величества. Но не личная охрана девиц.

— Да, но она все-таки больше служанка, чем воин, — возразила Мелания. — Путь был опасен, а она…

— Леди Эверсон, правила существуют для всех. Исключений делать никто не станет. Вашей телохранительнице придется жить вне дворца. Робин, — окликнула дама одного из пробегавших мимо слуг. — Распорядись, чтобы нашли место для телохранительницы леди Эверсон.

— Но как же так? — возмутилась Мелания.

— Ничего страшного, госпожа, — я оглядела зал. Жаль, что не удастся осмотреть этот великолепный дворец целиком. Но с другой стороны — мне, как оборотню, гораздо безопаснее оставаться за его стенами. — Я смогу сопровождать вас на прогулках.

— Совершенно верно, — дама вновь посмотрела на меня. Как мне показалось, уже с большей теплотой. — Вы можете пользоваться компанией вашей телохранительницы во время прогулок в саду.

— Дай знать, где тебя поселят, — шепнула Эмма и подтолкнула Меланию вперед. Не стоило начинать первый день во дворце с конфликта. А я вернулась на крыльцо, ожидая распоряжений относительно собственного проживания.

Как оказалось, заселить одну телохранительницу на придворцовой территории — это целая проблема. Все комнаты, предназначенные для охранявшей дворец стражи и воинов гостей, были заранее распределены и заняты. Прибывшая накануне королева взяла с собой гораздо большую свиту, чем планировалась. А из-за какой-то истории с исчезновением принца, оказавшейся просто шуткой, были привлечены люди из дворца императора.

Кроме меня здесь были еще несколько девушек-воительниц. Их поселили отдельно от мужчин. И, чтобы уместить всех их в всего лишь паре выделенных комнат, пришлось ставить дополнительные кровати и даже стелить на полу.

О том, чтобы поселиться в городке рядом с дворцом, не было и речи — я могла понадобиться госпоже Мелании в любой момент. Мелания, которая уже успела умыться и переодеться с дороги, снова пыталась требовать, чтобы меня заселили во дворец, как её служанку. Мне не хотелось, чтобы она излишне нервничала и, тем более, привлекала к себе внимание таким образом. Пусть принц заметит её, как привлекательную девушку, а не скандалистку с непонятной служанкой. В итоге, когда мне предложили заселиться в недостроенном домике на окраине сада, я согласилась сразу.

— Ты уверена? — спросила у меня Мелания, пожелавшая лично убедиться, что мне разместят, как полагается. Мы стояли перед довольно большим недостроенным домом. Он представлял из себя лишь каменные стены с законченной кровлей. Окна кое-где отсутствовали. Входная дверь казалась временной и ненадежной.

— Стены и крыша есть. Уже неплохо, — как можно более равнодушно ответила я.

Условия не самые плохие. Хотя и не дворец. Но я видела, как устала Мелания, которая последние пару часов бегала вслед за слугами, проверяя и выискивая свободные места. Её лицо раскраснелось, а из прически неаккуратно выбилось несколько прядей.

Сзади неуверенно топтался тот самый Робин, которому было поручено устроить меня. Он сжимал в руках одеяло и матрас, которые так же не выпускал из рук уже долгое время. Я и сама мечтала лишь о том, чтобы поскорее устроиться