Шаг навстречу - Ронда Бэйс

– Ладно, я пошла.

Нора в последний раз сделала прощальный жест рукой, повернулась и направилась к дому.

Фрэнк усмехнулся, глядя ей вслед. Летиция многозначительно улыбнулась. Она понимала, что Нора пока еще борется со своими чувствами, но скоро этому придет конец, и они наконец соединятся. От любви не уйдешь. Это Летиция знала по собственному опыту. К тому же ей очень нравился Фрэнк. За эти месяцы он показал себя достойным кандидатом в мужья ее дочери, и Летиция была бы только рада, если бы Нора устроила свою судьбу.

Марк изначально был с гнильцой. Только влюбленная в него Нора этого не замечала, а Летиция в тот момент не сочла нужным помешать этому браку. Она сознавала, что, видимо, ее дочери дается такая проверка, и ее тоже надо пройти…

– Ладно, надо ведь ехать, – ворвался в мысли Летиции голос Фрэнка.

Вскоре машина тронулась с места.

Нора открыла глаза.

Что-то побудило ее проснуться, но Нора не поняла, что именно. Она покосилась на рацию – та безмолвствовала. Значит, Джемма еще спит. Нора вздохнула. Можно еще вздремнуть. Она повернулась на другой бок и закрыла глаза.

Однако что-то все еще не давало ей покоя. Какое-то смутное предчувствие, которое мешало провалиться в беспробудный сон. Будто Нора знала, что должна что-то сделать, но из-за полусонного состояния не понимала, что именно.

Нора приоткрыла глаза. Посмотрела на окно, в которое сквозь неплотно прикрытые шторы пробивался розовато-оранжевый лучик просыпающегося солнца.

Так и есть!

Нора села на кровати и протерла глаза. Она проспала ночное кормление! Бедная малышка, наверное, уже надрывается, зовя свою маму!

Взгляд Норы вновь упал на рацию. Нет, Джемма явно не кричала, о чем свидетельствовала тишина… Взяв в руки рацию, Нора внимательно осмотрела ее: все включено… нормально работает…

Стоп!

Нора подскочила на кровати. Подчиняясь безотчетному порыву, она рванула в детскую, расположенную рядом с ее спальней. Распахнув дверь, Нора ворвалась в комнату и метнулась к кроватке…

Крик ужаса застыл у нее в горле: кроватка была пуста.

– Боже! Джемма! Где же ты?! – Нора всхлипнула, из ее груди вырвался стон раненого зверя.

Она упала на пол рядом с кроваткой и расплакалась…

Затем ей неожиданно пришло в голову, что вернулась мать и просто взяла Джемму к себе. Нора стремительно поднялась и поспешила из детской, стремясь поскорее обойти весь дом. Она ходила из комнаты в комнату, включала везде свет… Но Джеммы нигде не было.

Механически, почти не отдавая себе отчета в своих действиях, Нора позвонила Фрэнку.

Едва услышав, что случилось, он крикнул:

– Я сейчас буду!

Нора бессмысленным взглядом обвела просторную гостиную. На нее навалилась апатия. Хотелось одного: забыться. А когда она снова придет в себя, то поймет, что все это – лишь самый жуткий кошмар в ее жизни…

Она не знала, сколько прошло времени.

Она слонялась из комнаты в комнату в тщетной надежде обнаружить в одной из них свою дочку.

Она с болезненной скрупулезностью заглядывала за диваны, под столы, в шкафы. Даже выдвигала ящики… Все бесполезно…

Да Нора и понимала, что лишь тянет время, чтобы иметь силы держаться. Потому что их, сил, становилось все меньше и меньше.

Звонок в дверь застал ее на лестнице.

– Спасибо, что приехал! – Со слезами на глазах Нора бросилась Фрэнку на шею, очень надеясь, что он сейчас же, не сходя с места, прояснит ситуацию и скажет, что ей не о чем волноваться. Но она догадывалась, что это несбыточные мечты, и потому слезы душили ее, мешали говорить, она лишь всхлипывала, прижавшись к широкой мужской груди и чувствуя, как его рука гладит ее шелковистые волосы, спадающие по плечам.

– Успокойся и постарайся мне все рассказать. Ты же понимаешь, сейчас очень дорога каждая минута. Мы должны поторопиться.

Нора отстранилась от Фрэнка, умоляюще посмотрела в его карие, почти черные, пронзительные глаза.

– Ты думаешь, что может быть поздно? – срывающимся голосом прошептала она.

– Я не хочу сейчас это обсуждать, – ушел он от прямого ответа. – Давай лучше пройдем куда-нибудь, и ты мне все расскажешь… Лучше в детскую, чтобы я смог сам все осмотреть…

Нора взяла его за руку и повела наверх.

По дороге она рассказала, как проснулась, как поняла, что проспала ночное кормление, как поспешила в детскую, чтобы взглянуть, как там Джемма, как увидела пустую кроватку…

Войдя в комнату, Фрэнк огляделся.

– Странно, что ты не слышала, как кто-то вломился в твой дом, – задумчиво проговорил он, внимательно осматривая кроватку, пол, каждый уголок помещения.

– Я себе этого никогда не прощу! – воскликнула Нора, снова заливаясь слезами.

– Успокойся! – Фрэнк приблизился к ней и прижал к себе. – Я совсем не об этом. Просто надо посмотреть, не взломан ли где замок, не разбито ли окно. Прежде чем делать какие-либо выводы, давай все осмотрим…

– Да, пойдем! – Нора быстро вытерла слезы.

Она была полна решимости делать что угодно, лишь бы это помогло пролить свет на исчезновение Джеммы, с которым Нора до сих пор еще не могла смириться, считая, что просто спит и видит кошмар.

– Странно, все цело, – проговорил Фрэнк, когда они обследовали первый этаж, тщательно осматривая все вероятные лазейки, через которые можно было проникнуть в дом. – Одно из двух: либо похититель пользовался хорошей отмычкой, либо у него были ключи.

– Скорее всего, работали отмычкой, потому что ключи только у своих, – отозвалась Нора.

Фрэнк задумчиво посмотрел на нее.

– А вот я в этом не уверен… Нора, мне кажется… что у тебя есть серьезный враг… который ненавидит тебя всей душой.

Нора задумалась.

– Нет, ты ошибаешься, – решительно заявила она. – У меня нет врагов… Никого, кто бы ненавидел меня настолько сильно…

Фрэнк вздохнул.

– Что ж, пойду взгляну, может быть, увижу какие-нибудь царапины на замках… Ты не ставила дверь на сигнализацию?

– Вообще-то я почти всегда это делаю. Но сегодня, возможно, могла забыть… Я не помню.

– Ладно, пойду все проверю, – сказал Фрэнк и вышел из комнаты.

Нора последовала за ним. Она боялась оставаться одна, боялась тех мыслей, которые сразу же атаковали ее, едва понимали, насколько она слаба. С Фрэнком ей было не так страшно.

– Нет, на мой взгляд, все чисто, – объявил он наконец. Распрямившись, Фрэнк взглянул на Нору. – Надо вызывать полицию, – твердо сказал он. – Я не вижу другого выхода.

Нора прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на него.