Ночи вкуса шампанского - Кэтлин Эйвери

Послышались протесты Мэг, но потом экран потемнел.

— Боже мой, — произнесла Джен. — Почему ты не показала мне это, Мэг? Я еще подумала бы, стоит ли отдавать Итона Барбаре. Она недостаточно чуткая для него…

Джен взяла пригоршню попкорна и принялась задумчиво жевать. Признания Итона вызвали в ней ощущение приятного тепла. Она была ему нужна. Это он и пытался ей донести во время своего объяснения в любви. А она в панике оттолкнула его, вместо того чтобы выслушать.

В ее голове возникла картинка: они вдвоем лежат воскресным утром в постели, оба с газетами в руках, а на заднем фоне работает телевизор, включенный на комедийном канале. Эта мысль была так прекрасна, но Джен не могла себе ее позволить. Она вспомнила, сколько всего стояло между ними — Барбара, его намерение завести жену для выхода в свет, ее переезд в Лос-Анджелес и карьера, в конце концов.

Но все это померкло, когда Джен увидела на экране любимое и такое родное лицо Итона. Вот где истина. Итон — самое главное в ее жизни. Она нужна ему, а он нужен ей.

— Чего же ты боишься? — снова спросила Глен.

Слезы подступили к глазам Джен, и на этот раз она не сдерживала их.

— Я не знаю. Собственных чувств, наверное.

Глен обняла ее:

— Это боль, сестричка. И страх перед привязанностями. Ты всегда боялась их. Всякий раз, как мы переезжали на новое место, ты таскала меня по новому городу, чтобы заглушить боль расставания с прежней жизнью. Ты знала это? Когда я доставала свой фотоальбом, чтобы вспомнить старых друзей и ощутить их любовь и заботу, ты звала меня кататься на велосипедах или сходить в кино. Новые приключения, новые друзья, новые переживания… Ты жила по этому принципу.

Глен была гораздо умнее, чем думала Джен.

— Но и тебе ведь это помогало?

— Нет. Мне помогала твоя любовь. И ты всегда хотела быть рядом.

— О, Глен… — Джен обняла ее так крепко, как никогда раньше. Она ясно увидела свою любовь к сестре и прежнее беспокойство за нее. Это доставляло боль, но и давало ей стимул жить.

— Ты должна измениться, — сказала Глен.

Джен услышала, как тяжело вздохнула Мэг. Ее браслеты звякнули — она в очередной раз потянулась за попкорном.

— Нельзя бежать от любви только потому, что ты боишься испытать боль, — продолжала Глен. — Этот урок и мне пришлось выучить. Никакие мои анализы и тесты на совместимость не могут гарантировать того, что отношения сложатся. Это зависит только от двоих. А еще от любви и доверия.

Да, любовь могла причинить боль, но могла и вылечить. Любовь — это единственное, что стоит ценить. Джен любила сестру. Она любила жизнь и свою работу. И она любила Итона.

Любила так сильно, что хотела убежать от страха. Но сейчас уже не боится. Она должна поговорить с ним. Но об этом она подумает после выпуска новостей, который уже начинается. Кроме того, у нее возникла одна идея…

— Ты хочешь, чтобы я сегодня сходил на свидание? — переспросил Итон у Глен. Расставание с Джен произошло всего две недели назад, поэтому звонок хозяйки брачного агентства стал полной неожиданностью.

— Тебе это будет полезно.

Итон не мог сейчас представить себе ничего более ужасного.

— Спасибо, но, я думаю, ты должна отложить работу со мной на год или вообще отказаться. Я еще не готов. — Итон сомневался, будет ли он теперь вообще когда-нибудь готов.

— Если честно, так ты поможешь мне, — сказала Глен. — С тех пор как мы появились в новостях, у нас порядком прибавилось клиентов, а наша новая секретарша допустила ошибку. Я прошу тебя сходить на свидание вместо одного мужчины…

— Когда ты в последний раз провернула это, ты чуть не потеряла агентство!

— У меня безвыходное положение. Кроме того, ты наверняка усердно работал всю неделю, насколько я тебя знаю, значит, нуждаешься в отдыхе. Сейчас ведь вечер пятницы, Итон.

На самом деле в последние дни он уходил из бюро не позже семи. Они со Стефани работали теперь как команда и хотели доказать всем в офисе, что можно быть успешными и в то же время иметь личную жизнь. Но это еще не значило, что он готов к новым свиданиям.

— Я буду занят с собакой, — сказал Итон. Вернув Спектра хозяйке, он завел себе девочку-терьера по кличке Лоло — прелестный непоседливый меховой комочек, который помогал заглушить тоску.

— Уверена, твоя собака не станет возражать. Может, соседка приглядит за ней?

— Я бы не хотел просить ее об этом.

— Это всего лишь ужин. Я обещаю тебе, ты ни о чем не пожалеешь!

— Глен…

— Воспринимай это как личное одолжение мне. Ты мне и так должен, раз я по твоей вине чуть не лишилась агентства. Ты ведь не хочешь, чтобы я разрыдалась, правда?

— Нет, этого я точно не хочу. — Она перегибала палку, но вообще-то Итон действительно был перед ней в большом долгу. Она познакомила его с сестрой, а от Джен он научился тому, как важно найти в жизни равновесие. И понял, как велика сила любви.

Итон хотел спросить о Джен. Нравится ли ей в Лос-Анджелесе? Счастлива ли она? Но ему от этого стало бы только больно. Поэтому он сдался и спросил:

— Где, когда и как ее зовут?

— Ты не разочаруешься! Поверь мне.

Час спустя Итон сидел в том же ресторане, где впервые увидел Джен, — злая ирония судьбы — и ждал брюнетку среднего роста по имени Джей. В память о прошлом он сел за тот же столик и заказал себе мартини. Он вспомнил, как Джен вошла сюда, всклокоченная, с пятнами краски и мятно-шоколадного коктейля на одежде.

Женщина сильно опаздывала, и это злило Итона. Он мечтал вернуться к Лоло и предаться вместе с ней унынию.

— Прошу прощения за опоздание.

Услышав этот до боли знакомый голос, Итон поднял голову. Перед ним стояла Джен. Он поднялся. «Джей» — так произносится по-английски первая буква ее имени. Как все ловко придумала Глен!

Взгляды всех мужчин в зале были прикованы к ней, но Джен смотрела только на Итона. В ее глазах мерцали озорные огоньки. Но было в них еще что-то, отчего у него перехватило дыхание.

— Ничего страшного, — ответил он, с трудом пытаясь контролировать свой голос. — Насколько я знаю, лучшие свидания начинаются с опозданий.

— Это точно.

Он привлек ее к себе и страстно поцеловал. И был удивлен, с какой пылкостью Джен ответила. Это было так чудесно.

Неожиданно она отстранилась.

— Итон, — мягко произнесла она, — что ты слышишь, когда я произношу твое имя?

— Что ты меня любишь.

— Я хочу просыпаться по утрам в воскресенье и смотреть в твои глаза.

Откуда она это взяла? Из его видеопортрета!

— Я ведь просил Мэг стереть эту часть.