Любимцы публики - Джеки Браун

— Спасибо. Должен сказать, я немного о тебе беспокоюсь. В последнее время пресса отзывается об Атланте Джексон нелестным образом. Кстати, о тебе я тут тоже читал кое-что интересное.

— Ты же знаешь таблоиды.

— Да, но речь идет не только о газетах. На днях вас показывали вместе в ночном выпуске новостей. Бейсбольные фанаты знают о твоей травме, но возмущены твоим отсутствием на матчах стадии плей-офф. Когда вчера «Роугиз» проиграли, несколько фанатов сожгли твое чучело.

— Что?

— Они были пьяны, и их задержали за хулиганство. Но они не единственные, кто считает, что ты подвел команду.

— Это неправда! — прорычал Анжело в трубку.

— Тебе не меня нужно убеждать, — спокойно ответил Алекс.

— Если бы я сидел на скамейке, то сошел бы с ума от бессилия. Я смотрел матчи через Интернет. После каждого из них я связывался со своим агентом и руководством клуба. Черт побери, я даже отправил электронное письмо новичку, который заменил меня на поле. Дал ему несколько ценных советов и подбодрил его.

— Фанаты видят только то, что их Нью-Йоркский Ангел развлекается в Италии с голливудской Мата Хари.

Анжело бормотал себе под нос ругательства, пока его брат продолжал:

— В одном репортаже говорилось, что вы с Атлантой познакомились несколько лет назад. Сейчас ходят слухи, что все это время вы встречались за спиной ее бойфренда и это послужило причиной их разрыва.

— Ты хорошо меня знаешь, Алекс. Я не зарюсь на чужое, — грубо бросил он.

— Я просто передаю тебе то, что слышал и видел.

— Чтобы ты не обращал больше внимания на всякие глупости, скажу тебе правду. Мы с Атлантой действительно познакомились несколько лет назад, но она меня отшила. — На том конце линии раздался смех, но Анжело его проигнорировал. — Мы случайно встретились в аэропорту. Мы едва знаем друг друга, — солгал он, глядя на смятые простыни.

— Официантка из ВИП-зала нью-йоркского аэропорта сообщила, что видела вас вместе. Она сказала, вы целовались.

— Это был прощальный дружеский поцелуй.

— Прощальный? Вы же сейчас вместе в Италии.

— Представляешь, мы снова встретились в самолете. Оказалось, что мы летим в одно и то же место. Простое совпадение.

А может, судьба?

— Значит, все это ерунда?

Анжело задумчиво посмотрел в окно на Атланту:

— Я даже не знаю, что это.

— Раз ты так говоришь, значит, все серьезно.

— Я… не знаю.

— Ты достоин большего, нежели безмозглая кукла, брат.

Анжело вдруг охватил праведный гнев. Если бы они сейчас разговаривали не по телефону, а с глазу на глаз, он заехал бы Алексу по физиономии.

— Следи за языком, когда говоришь о ней.

— Значит, вот как все у вас?

— Как? — пробурчал Анжело.

— Серьезно.

— Нет, не серьезно.

«Лжешь», — возражал его внутренний голос.

— Ты уверен? — спросил Алекс. — Я говорил себе то же самое, когда встретил Элли. Любовь часто приходит в неподходящее время и выбивает нас из колеи, но это того стоит, если ты чувствуешь, что нашел свою вторую половинку.

— Я не влюблен.

— Будь осторожен, Анжело. Сначала убедись, что твоя избранница действительно тебе подходит.

— Атланта не такая. У нее нет ничего общего с той женщиной, какой ее изображает пресса.

— Нет дыма без огня, — заметил Алекс.

Анжело чувствовал, что брат нарочно его провоцирует, но не смог промолчать:

— Ты ошибаешься. Ее подставил бывший бойфренд. Он не давал ей и шагу самостоятельно ступить.

— Похоже, тебя очень волнуют ее проблемы, — сказал Алекс после небольшой паузы.

— Меня возмущает, когда один человек считает себя вправе командовать другим.

— А как же ее романы?

— Все это пустые слухи.

— Я с ней лично не знаком и не стану спорить, — спокойно ответил Алекс. — Знаешь, я позвонил тебе вовсе не для того, чтобы обсуждать твою частную жизнь.

— Я бы лучше говорил об Атланте, чем о Луке.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Алекс. — Ты встречался еще с кем-нибудь из родственников?

— С Изабеллой. — Тон Анжело смягчился. — Она была на вилле, когда я приехал. Она приготовила для меня пир, достойный короля.

— У Изабеллы доброе сердце, — согласился Алекс.

— Я все еще не могу поверить, что у нас есть сестра.

— И двое братьев. — Алекс рассмеялся. — Не уезжай, пока не познакомишься с Валентино. Он душа компании. В этом вы с ним похожи. Он был известным в Европе автогонщиком, но недавно ушел из спорта и женился на своей подруге детства Кларе.

Анжело вдруг вспомнил одну вещь, о которой брат рассказал ему после своей поездки в Монта-Корренти. Тогда он не придал ей особого значения.

— Валентино ведь нам не родной брат, правда? Он не сын Луки.

— Смотри не скажи об этом при ком-нибудь из Казали, — произнес Алекс серьезным тоном. — Может, Валентино и не родной сын Луки, но он член семьи.

Семья. С какой легкостью Алекс употреблял это слово.

— Значит, Лука вырастил мальчика, которому не был отцом, а о нас, своих родных сыновьях, забыл, — сухо заметил Анжело.

— Постарайся с этим смириться, простить его и спокойно жить дальше, — посоветовал ему Алекс. — Кстати, что ты решил насчет своего плеча?

— Лягу на операцию, — уверенно ответил Анжело.

— А потом?

— Возможно, стану тренером или комментатором.

— Ты меня удивил.

— Почему? Я люблю игру и всегда буду ее частью.

— Меня не это удивило. — Алекс немного помедлил. — Я рад, что ты наконец все осознал.

«Не без помощи, конечно», — подумал Анжело.

— Изабелла упоминала, что Кристиано серьезно пострадал во время тушения пожара в Риме.

— Да. Она ничего не говорила, но я узнал, что это был террористический акт. Кристиано спас семь человек. Он герой.

Анжело, к своему удивлению, обнаружил, что восхищается этим смелым парнем, своим братом, и хочет с ним познакомиться. Также он был не прочь встретиться с Валентино.

Семья.

— Эй, ты все еще на связи? — послышался в трубке голос Алекса.

— Да, я здесь. — Потерев висок, Анжело признался: — Знаешь, ко всему этому непросто привыкнуть.

— Я знаю. Но Элли помогла мне осознать, какой драгоценный подарок преподнесла мне судьба.