Бриллиантовый холостяк - Яся Недотрога

Правильно или нет, но сосуд я нашла. По крайней мере ощутила внутри нечто очень на него похожее.

Потом отыскала засевшую в районе соединения ключиц остроконечную звёздочку и провалившийся в мою ладонь огненный кристалл. Звёздочка ощущалась «ярко», а кристалл наоборот «молчал». Чуялось, что лучше не рисковать, но я всё равно потянулась и как бы потыкала в замерший элемент пальцем.

Гипотетически, энергетически, воображаемо – но потыкала!

Тут же услышала комментарий от Арти:

«Хм… А давай решать проблемы по мере их появления? Сейчас твоя задача показать достаточный для поступления в академию потенциал».

Показать. Угу.

От кристалла я сразу отстала, но, когда переводила фокус внимания обратно на сосуд резерва, алая штучка словно сверкнула. Стало зябко, только я предпочла остаться оптимисткой. Главные сложности ещё не позади, но перспективы-то есть.

Непроизвольно вспомнился родовой особняк… Ужасный запах, который так нервировал меня, и на который почти не обращала внимания Офелия.

Интересно, как она там? Может всё-таки стоит отправить весточку?

А Бертран? Правда решил всех выселить? Успею ли поступить в академию и «заморозить» отъём имущества до того, как «жених» свою угрозу осуществит?

Блин, а вдруг не поступлю? Вдруг мы с Арти переоцениваем мои способности, и…

«М-да, – не выдержал компаньон. – Оптимистка из тебя та ещё».

Я фыркнула, зато сразу исправилась и снова сосредоточилась на магическом резерве. Помнится, чтобы увеличить скорость наполнения этого сосуда, его нужно вычерпывать. А как это сделать, если не знаешь ни одного, даже самого маленького заклинания?

«В прошлый раз мы вычерпали твой ресурс другим способом,» – напомнил артефакт.

Он хмыкнул, а я даже сообразить не успела.

То есть метод помнила, а спрогнозировать переход ключевого артефакта в воплощённую, человекообразную форму не смогла. Раньше, чем сказала «ой», из груди вырвался полупрозрачный сгусток и превратился в смазливого блондина.

И всё бы ничего, но я по-прежнему лежала в ванне, совершенно голая.

– Эй! – Я возмущённо прикрыла грудь.

Парень разулыбался так, что аж зубами сверкнул! Тут я сообразила, что прикрыла не всё, и одна рука дёрнулась вниз, в то время как вторая постаралась заслонить то, что сверху.

– Свалил отсюда! Быстро! – грозно рявкнула я.

Блондин рассмеялся и заявил:

– Забыла? Я ж не мужчина.

– Да мне пофиг! Свалил!

Но гад даже ухом не повёл. Более того, он уселся на стоявший в ванной табурет и принял самую безмятежную позу.

– Кстати, а девчонок в числе моих владельцев ещё не было. Это даже интересно. Вы какие-то… – его взгляд скользнул по тому, что я пыталась закрыть, – …совершенно другие.

– Щас в глаз дам, – веско сказала я.

Не помогло.

– Мы тут, вообще-то, делом занимаемся. Резерв твой тратим, – заявил негодяй нагло. – К тому же помнишь, что я говорил про магию и тело? Твоё тело держится неплохо, но чую, что неминуем кризис.

В общем, мне заговаривали зубы. И я понятия не имела как с этим быть!

Смутилась дико. Отдельным поводом скукожиться была разница в привычках – бывшая хозяйка этого замученного тела пренебрегала депиляцией. У меня росло всё и везде! И это вгоняло в состояние «переспелый помидор».

Но я всё же сумела вспомнить, что мне чуть больше восемнадцати.

Подколоть он решил? Что ж…

Я убрала руки, расправила плечи и, заняв удобную позу, пронзила слащавого кадета насмешливым взглядом. Внезапно, но Арти не выдержал – отвёл глаза и порозовел.

– Да ладно. Что ты издеваешься-то? – пробормотал он.

А в следующую секунду голова закружилась. Замелькали чёрные точки, мир дрогнул. Голос Арти донёсся словно из другой вселенной:

– Ну вот, а ты не верила. Я же предупреждал, что тело будет болеть.

Тем же вечером, мужской клуб «Бриллиантовый лев»

В лучшем закрытом клубе столицы юнцов не жаловали. Да и что им, зелёным, делать среди умудрённых жизнью мужей? Тут ни напиться, ни потанцевать, ни с женщинами посидеть… ничего! Только разговоры, карточная игра без ставок и хорошие напитки.

Но Нэйлза пускали. В качестве исключения, по временной, оформленной дядей карте. Сегодня, учитывая общую взбудораженность общества, он в этот клуб заглянул.

В главном зале стоял ужасный гул! Знатные, благородные и очень богатые мужи сидели в мягких креслах, за столиками, и бурно обсуждали последние события. Обрушение купола было нонсенсом, причины были непонятны. О незаконном проникновении на территорию дворцового комплекса правящий род, разумеется, молчал.

Стоило Нэйлзу переступить порог, как многие взгляды устремились к нему. Императорский племянник нервно сглотнул и огляделся в поисках дяди.

Дрэйка не было. Молодой маг кивнул администратору, который повёл его к последнему свободному столику. Не успели сделать и нескольких шагов, как Нэйлза окликнули. Один столик, второй, третий… все хотели пообщаться с представителем правящего рода. Разузнать хоть что-нибудь.

Парень выдавил вежливую улыбку, отрицательно качнул головой. Мол, он тут не для общения, зашёл, чтобы чуть-чуть расслабиться.

Настаивать в клубе было непринято, и ценную добычу отпустили. Нэйлз плюхнулся в кресло и заказал крепкий чай.

В голове был сумбур. Образ Алексии Рэйдс, ночное обрушение, личное подпространство в форме каменного мешка, которое для двоих оказалось чрезвычайно тесным. Планы на ближайшие дни… Учитывая отношения правящих и Рэйдсов, ему не следует оказывать девушке с фиолетовыми волосами публичную поддержку. Лучше держаться в стороне.

Но!

Поддержка поддержке рознь. Он может действовать в рамках этакой вынужденной справедливости – по тому же принципу, который озвучил сегодня другу. Из разряда: мне самому ситуация Алексии Рэйдс совершенно неинтересна, но ведь есть какие-то пределы?

Он будет помогать с таким видом, будто его принудила сама жизнь.

И раз так, всё должно быть максимально прозрачно. Никаких портативных измерителей. Они пойдут в гильдию и измерят уровень магии напоказ, самым точным на сегодняшний день прибором. Тут же получат официальный документ, который позволяет обратиться в приёмную комиссию академии, а дальше по обстоятельствам.

Нянчиться парень не будет, но постарается, чтобы Алексия оставалась к нему лояльной. Слишком уж необычным образом повернулась её магическая судьба, а с теми, кто способен на подобные фокусы, лучше дружить.

Нэйлз глубоко вздохнул и, сделав глоток чаю, отвлёкся на нового посетителя клуба – лорда Бертрана.

Глава рода Майрис, как обычно, явился в сопровождении Корифия – внук держался за ручки кресла-каталки, хотя в кресле был предусмотрен передвижной механизм. Бертран мог двигаться сам, но на людях, для солидности, часто прибегал к помощи любимчика.

При взгляде на Корифия