Пламя на снегу - Орхидея Страстная

– Ты вообще в своём уме? Из-за какой-то женщины помирать собрался! – попыталась я воззвать к его гордости, но получила неожиданный ответ:

– Я не из-за женщины.

На несколько секунд я оторопела. Пахнуло запрещёнкой. Кажется, дракон тоже понял, что я подумала не о том, поэтому пояснил:

– Я проиграл бой за руку и сердце любимой. Я слабый. Я ни на что не гожусь. Я опозорился. Я пять лет обучался искусству сражения в монастыре горы Нах, а в итоге ничего не смог. Мне стыдно появляться перед соклановцами.

Я только глаза закатила. Ну и нравы у этих драконов!

– Ну и лети куда-нибудь в другое место, живи себе там на здоровье! Найди какую-нибудь другую любимую, за которую не надо сражаться, потому что важен ты, а не кто лучше морду набьёт.

Пару минут дракон смотрел на меня как на дурную. Словно я ничего не понимала и вообще лезла не в своё дело, хотя это он тут влез в чужие сугробы. Наконец, не сумев испепелить меня взглядом, дракон категорично заявил:

– Нет, – и отвернулся. – Замёрзну здесь насмерть!

Хамло!

– Слушай ты, – крикнула я, и дракон поморщился. Видимо, при таких ушах на слух он не жаловался. – Я маг холода. Я не дам тебе тут замёрзнуть – просто задам комфортную температуру вокруг тебя. Вали отсюда.

– Значит умру от голода! – мстительно заверил дракон. – Потому что двигаться я не собираюсь.

С этим я ничего поделать не могла. Вздохнула пару раз глубоко, подъехала поближе и со всей силы ка-а-ак пнула негодяя. И, не дожидаясь реакции, рванула вниз по склону, обратно домой. Или в низину ещё покататься. Ничего, конечно, я своей выходкой не добилась, зато душу отвела!

5.

Пытаясь хоть как-то успокоиться после сегодняшнего дня с отвратительными новостями, я попетляла между ёлок в низине. Поняла, что спокойней от этого не становлюсь, вернулась домой. У меня оставалась последняя попытка восстановить душевное спокойствие – пообщаться с единственным человеком из моей родни, кто меня понимал!

К сожалению, моя двоюродная сестра по матери, Эвелина, жила очень далеко от меня – на границе герцогства Игнис и не слишком дружелюбного нашей империи королевства. Наше же графство растянулось длинной горной грядой между территориями Аква и Аиров. Причём отец ещё и главный дом построил подальше от столицы. Наверное, скажи я, что мы с сестрой находимся в разных концах империи, это не было бы преувеличением.

Но лет пять назад Эвелина прислала мне в подарок парную шкатулку, которая позволяла нам молниеносно обмениваться письмами. И даже какими-нибудь небольшими безделушками.

От родни я на всякий случай эту вещицу прятала. Не знаю зачем, но показывать мне её не хотелось – я всем врала, что обмениваюсь с сестрой обычными письмами и жду каждое по два месяца. И сейчас, отослав всю прислугу, я достала шкатулку из тайного ящика, приготовила писчие принадлежности и принялась строчить письмо:

«Дорогая Эвелина! Даже не знаю, с чего начать. Сегодня ночью мои родители вернулись из поездки в Джениус, где планировали договориться о моей помолвке. Однако папу опять не устроил жених. Я даже не знаю, к чему там он мог придраться. Но, учитывая папину разборчивость в вопросе, боюсь, что останусь старой девой. Лучше бы он хотел меня подороже продать, чем искал достойного, по его мнению, жениха!

А ещё сегодня я повстречалась с настоящим драконом в горах. Он заявил, что собирается тут помирать! Прямо на дороге к моему любимому коттеджу. Ума не приложу, что делать. По-хорошему, стоило бы рассказать отцу, да выгнать эту ящерицу взашей. Но не уверена, что ближайшую неделю захочу видеть кого-то из родни – за это время дракон может и правда помереть.

Целую,

Твоя сестрёнка Лорелея»

И, быстро сложив листочек в несколько раз, закинула его в шкатулку. Ждать пришлось долго – очевидно, Эвелина занималась какими-то своими делами и не сразу обратила внимание на моё послание. Я даже успела приказать подать ужин мне прямо в комнату.

– Господа спрашивают о причинах вашего желания, – смиренно спросила одна из служанок. – Что им ответить?

– Скажи, что у старых дев резко портится характер и не стоит им травмировать окружающих, – проворчала я, желая хоть куда-то излить яд.

Служанка вздохнула и, собравшись с духом, спросила:

– Я могу сказать, что вам не здоровится?

– Нет, – мстительно отрезала я, хотя прекрасно понимала, что в точности мои слова всё равно не передадут.

– Тогда, что вы до глубины души опечалены срывом помолвки?

Этот вариант уже больше походил на реальность, поэтому я кивнула. И, словно невзначай, уточнила:

–  Все уже в курсе?

– Вы довольно громко обсуждали эту тему, – смиренно доложила она.

Я только рукой махнула. Пусть все знают, что я об этом думаю!

6.

Пока я кушала, шкатулка мигнула мне из глубин тайного ящичка красным огоньком. Как доела – ума не приложу! Но прикончила и первое, и второе, и третье, вопреки своему желанию изобразить голодовку. А потом выгнала всех и вновь осталась одна, чтобы с наслаждением прочитать письмо сестрёнки.

«Дорогая моя Лорелея!  Очень сочувствую твоим проблемам! Не ожидала, что к принцу Джениуса тоже найдутся какие-то претензии. По слухам, сейчас он самая выгодная партия во всех ближайших королевствах. Но всё же прошу тебя, не отчаивайся. Любую проблему можно решить. Попробуй найти жениха сама. И – только сожги это письмо после прочтения, умоляю тебя – выйти замуж тайком от родителей. Не станут же они вас убивать? А испорченные отношения, думаю, тебя не пугают.

Я бы вот лучше оказалась на твоём месте. Не знаю, доложили тебе или нет, но мама уже договорилась о моей свадьбе с Блейзом Игнисом – скоро помолвка. Желание увидеть меня будущей герцогиней застилает ей глаза. Хотя, как по мне, у нас чересчур большая разница в возрасте. Да и сам жених слишком идеален. На его фоне я даже со своим сильным даром теряюсь.

А что за дракон, который собрался у вас умирать? Какой он? Старый, что ли? Мне казалось, они, наоборот, предпочитают смерть у себя на родине.

Твоя Эвелина»

Прочитав, я только глаза закатила. Чтобы тайком выйти замуж, нужно сперва тайком найти неженатого мужчину в пределах досягаемости. А их не то что ко мне не подпускали – даже в гости к нам не разрешали приезжать.