Под парусом мечты - Джоди Питт

Та издала изумленный и недоверчивый смешок.

– Брось, дорогой! Ты влюбился в необразованную сельскую девчонку? – Она покачала головой. – Перестань, Лестер, это даже не смешно!

– Я прекрасно знаю, что это не смешно, – заметил он ледяным тоном и стиснул зубы. – Это ужасно. Дженнифер думает, что я Невилл, которого она презирает. Единственный человек, заслуживший еще большего ее презрения, – адвокат Невилла.

Изабел уперла кулаки в бока.

– Адвокат Невилла?

Лестер вздохнул.

– Да.

Несколько секунд она разглядывала его, потом весело рассмеялась.

– Погоди-ка… Значит, ты любишь эту девушку, но она ненавидит Невилла, за которого ты себя выдаешь. А еще больше ей ненавистен – вот умора! – ты сам. – Тут Изабел настиг новый взрыв хохота, такой сильный, что она даже прижала руку к животу.

Нахмурившись, Лестер некоторое время молча смотрел на нее, затем процедил сквозь зубы:

– Оказывается, ты действительно бессердечная!

– Неужели? – Отсмеявшись, Изабел взяла руку Лестера в обе свои. – А по-моему, это ты дуешься на меня как мальчишка, потому что тебе не удалось уложить в постель деревенскую милашку. Но я-то здесь при чем?

Он мрачно кивнул.

– Верно. Все дело в этой дурацкой ситуации. Я приехал сюда под именем Невилла, но в действительности я другой человек.

– Эх ты! – вздохнула Изабел. – Одно слово – мужчина! Хочешь объясню, что с тобой происходит? У тебя временное увлечение, только и всего. Ты тоскуешь после нашего разрыва, и тебе требуется восстановиться. И твоя так называемая любовь ровным счетом ничего не означает. Через месяц ты даже и не вспомнишь, как эту девушку зовут!

Лестер уставился на нее во все глаза.

– Минуточку! По-моему, обычно страдает тот, кого отвергают, а не наоборот.

Изабел пожала плечами.

– Так и есть, ты неспособен мыслить логически! Ладно, оставим пока наши отношения… Взгляни на ситуацию трезво. У тебя с этой сиделкой нет ничего общего. Она деревенская, ты городской. Она, возможно, и школу-то не окончила, а у тебя университетское образование. Ее смело можно причислить к аутсайдерам общества, а ты…

– Прекрати! – поморщился Лестер. – Ты здесь не перед присяжными выступаешь. И при всем твоем желании тебе не удастся подвергнуть мои чувства к Дженнифер логическому анализу. Они не укладываются в рамки процессуального кодекса. Кроме того, любовь не признает различий в социальном положении. Пойми, мне безразлично даже то, способна ли Дженнифер написать собственное имя. Я люблю ее.

Ему нравилось, как звучат эти три слова. С момента знакомства с Дженнифер он старательно искоренял в себе влечение к ней. Ему хотелось сохранить эмоциональную верность Марианне. Однако его старания не увенчались успехом. Поселившееся в груди чувство восторженной влюбленности все росло и расширялось, пока не обрело некое новое качество, после чего его уже невозможно стало игнорировать.

– Уверен, ты развеселишься еще больше, – мрачно продолжил он, – если я скажу, что из-за всей этой выдумки никогда, вероятно, не смогу открыть Дженнифер своих чувств.

– Я очень рада, что хоть какие-то остатки здравого смысла у тебя все же сохранились. – Изабел подняла руку Лестера и положила к себе на плечи. Затем своей рукой властно обвила его талию. – Ну, когда начнется пикник? Мне как будто уже получше…

Понимая, что сейчас ему не удастся отлепить от себя бывшую подружку, Лестер двинулся вперед вместе с ней.

– Должен, однако, заметить следующее, – произнес он. – Неважное отношение ко мне Дженнифер не отменяет того факта, что в тебя я не влюблен.

Изабел еще крепче стиснула его талию.

– Ш-ш-ш… Не будем пока об этом. У нас впереди еще много времени. Успеем обсудить, кто кого любит и как с помощью брака достигается успешное деловое партнерство… Вот вернемся в Веллингтон и там обо всем поговорим.

Лестер ничего на это не ответил. Сейчас у него не было настроения спорить. Он знал, что Изабел способна заниматься этим до хрипоты. Если ей чего-нибудь захотелось, значит, так тому и быть. Иного она не признавала. Однако на этот раз рано или поздно, но ей все-таки придется смириться с тем фактом, что их отношения – во всяком случае интимная составляющая таковых – завершены.

Кое-как поднявшись до удобной лужайки, Лестер и Изабел увидели, что здесь бьет из-под земли ручеек, стекающий в блестевшее между холмами озерцо. По соседству с ручьем Дженнифер успела расстелить покрывало – прямо поверх мелких беленьких цветочков, которыми были сплошь усеяны склоны холмов.

– О, наша милая пастушка уже все приготовила! – Даже не глядя на Изабел, Лестер мог бы сказать, что на лице той появилась довольная улыбка. – В конце концов, может, и хорошо, что нас сопровождает служанка: есть кому нести корзинку и накрыть ланч.

– Изабел, – процедил сквозь зубы Лестер, – если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, даже если Дженнифер и не услышит, клянусь, я утоплю тебя в этом ручье!

Та рассмеялась.

– Ведь он совсем крошечный!

– Ничего, уж я как-нибудь изловчусь.

– Если бы ты знал, Лестер, как мне нравится, когда ты говоришь и действуешь как настоящий мужчина! Но все! Довольно! – воскликнула Изабел с ироничными искорками в глазах. – Что-то ты разошелся, дорогой… Станешь на меня давить, я тебя вмиг разоблачу, так и знай!

– Ну, все готово, – сказала подошедшая к ним Дженнифер, оглядывая разложенную на пластиковых тарелках еду. – А сейчас, если не возражаете, я вас оставлю и отправлюсь обратно. У меня есть еще кое-какие дела в доме…

– Глупости, – махнула рукой Изабел. – Садись. Присоединяйся к нам. Слышать ничего не хочу! Ты всю дорогу несла тяжелую корзину с провизией и уйдешь, даже не перекусив? Я этого не допущу.

Такое заявление подружки Невилла удивило Дженнифер. Ей казалось, что та будет счастлива избавиться от провожатой.

– Пожалуйста, Дженнифер, останься, – тихо произнес Невилл.

Похоже, что ему действительно хочется, чтобы я осталась, подумала она. Но даже не это повлияло на нее, а слова миссис Пинкстон, произнесенные накануне: «Прошу тебя, детка, сделай это для меня».

Она села на покрывало. Есть ей не очень хотелось, поэтому она ограничилась куриным крылышком, ложкой картофельного салата и парой глотков минеральной воды. В разговор не вступала, лишь отвечая на прямо обращенные к ней вопросы.

– Куда ты смотришь, Невилл? – в какой-то момент услышала она голос Изабел.

Подняв голову, Дженнифер увидела, что его взгляд устремлен на одиноко стоящую на вершине холма акацию.

– По-моему, там на ветвях гнездо. И я как будто даже слышал писк птенцов.

– Ну сходи посмотри, если хочешь, – усмехнулась Изабел. – Я и не знала, что ты такой естествоиспытатель! Ступай, с нами ничего не случится…