Цена свободы - Ирина Бутузова

— И нам стоит поторопиться, — посоветовал Рамус, — пока и впрямь вся это конструкция не обрушилась нам на голову.

— А чего же ты не сказал, что твоя баба маг? — ворчливо поинтересовался Старшой.

— Так он и сам до вчера не знал, — ехидно ткнул в меня мелкий, и назидательно продолжил, — Даже если женщина делит с тобой кровать, это еще не значит, что она твой друг.

Я скрипнул зубами, потому что уже давно понял, мои попытки убедить, что Лафи не моя женщина, бесполезны.

— А вы вообще! Хоть бы намекнули, что Старшой заодно с нами.

— Дирт, — выдал здоровяк, и на мой молчаливый вопрос пояснил, — Какой я теперь Старшой? Зови меня Дирт.

Коридор вывел нас в большую каменную яму, с двумя рядами клеток по окружности. И во многих из них кто-то сидел.

— Что это?

— Клетки, — равнодушно пожали плечами мои спутники.

— И что? Мы просто пройдем мимо? — удивился я.

— А ты предлагаешь их освободить? — поинтересовался очкарик, — У нас нет на это времени. Стражники закончат вырезать всех там, и доберутся сюда.

— И конечно кинуться помогать страждущим? — язвительно процедил я, — Они же заодно с разбойниками, зачем им лишнее доказательство их бесчинства? Они тут все просто или сожгут, или нечаянно забудут.

Дирт тяжело вздохнул, а Рамус резко обернулся ко мне.

— Хочешь, оставайся! Я спасаю твою шкуру, только потому, что ты мне интересен. Но умирать ради тебя не собираюсь.

Если бы Лафи не отобрала амулет, я с отчаяньем смотрел на клетки, там были даже дети. Хрустальный колокольчик тихонько звякнул где-то внутри меня, я потянулся за ним и схватил. Вокруг резко похолодало, а замки обледенели. Теперь их бы чем-то сбить? Не успел я подумать, как они словно взорвались изнутри, рассыпаясь мелкими осколками. Я охнул, и, схватившись за голову, осел на землю. Мне словно обруч на голову натянули и сжимали изо всех сил.

Дирт удивленно крякнул, а Рамус заинтересованно посмотрел на меня.

— Ну, все, — вздохнул он, — А ну здоровяк, хватай этого ушастого, и уходим. А то он еще кого-нибудь спасать кинется.

Огромная рука перехватила меня под живот, и закинула на плечо. Быстро ускоряясь, мы снова забежали в коридор, но уже больше похожий на узкую пещеру. Разбойники шумно дышали, впереди капала вода, но это было еще не все. Словно шепот, или шорох листьев на ветру, мне в уши что-то настойчиво стучалось.

— Стойте! — заорал я, и мы выскочили в огромную темную пещеру. С острых каменных шипов сверху, иногда слетали тяжелые капли.

— Вот чего ты орешь-то все время? — поморщился очкарик.

— Немедленно отпусти, — зашипел я, и, почувствовав, что меня не держат, соскочил на землю, тревожно прислушиваясь, — Мы тут не одни.

Разбойники переглянулись. Дирт потянул топор, а Рамус полез в сумку и достал какой-то горшок.

Шорох раздался совсем близко. Я оттолкнул Дирта, и отпрыгнул в сторону сам. Между нами сверху обрушилось что-то большое, тяжелое и с чешуей, а прямо перед носом клацнула огромная челюсть с острыми зубами. Я снова отпрыгнул, и услышал, как Дирт с громким воем кидается на тварь, пытаясь достать ее топором. Забыв про меня, змея резко развернулась к нему, и злобно зашипела.

Удар Дирта все же достиг цели, зацепив хвост, и пригвоздив его к полу.

— В укрытие! — заорал Рамус, кидая в голову твари свой горшок. Снова громко бамкнуло, а сверху посыпались камни. Я с трудом увернулся от парочки больших осколков, пытаясь рассмотреть произведенный эффект. Тварь была оглушена, но это ненадолго, а сам взрыв ее скорее разозлил, чем смог нанести урон. Она замотала головой, пытаясь найти противника, и заметила меня. По спине тут же потек липкий пот, а губы уже сами что-то шептали. Маленький хрустальный колокольчик в груди, превратился в многоголосый звон. Я почувствовал, как что-то мощное, словно разрывает меня изнутри, и просто выпустил все это наружу. Струя холода, вырвалась из моих рук, промораживая и тварь, и все, что было у нее на пути.

— Ничего себе?! — словно очень издалека, донесся до меня голос Рамуса, — Теперь понятно, почему этим ходом никто не пользовался.

Перед глазами все плыло, я попытался встать, но просто рухнул куда-то в темноту.

Риз.

Арена горела ярким пламенем. Стражники радостно добивали оставшихся еще в живых разбойников. И эльфы, и местные, словно с цепи сорвались, и я не успел поискать пленников, сожалея об их участи, я печально вздохнул и очень надеялся, что Руфис успел сбежать. Он не стал возражать, или торговаться, а просто сделал, как я сказал. Весьма необычно, особенно для эльфа.

— Ваше сиятельство, — подбежал ко мне один из командиров, — Что делать с теми, кто сдался?

— Их много? — поинтересовался я.

— Около сотни, — подтянулся Нарус, — И все утверждают, что они прибыли по приглашению, и требуют защиты, и компенсации потерь имущества.

— Хм, — я посмотрел на Седого, задумчиво разглядывающего пожар, — Гостей и вправду так много?

— Нет, конечно, — пожал он плечами, а я кивнул, и снова обратился к командующему:

— Свяжи всех вместе, и приставь охрану. Так и скажи, что делаете исключительно для защиты, — командующий хмыкнул, а я продолжил, — И труби боевое построение, в город пойдем.

— Боевое? — удивился Нарус, — Но город и так уже наш.

— Но еще не все об этом знают, — зло растянул я губы в ухмылке, а Седой покосился на меня и побледнел.

Он больше не спрашивал, почему я решил действовать сам, а просто выполнял мои команды. Молодец! А теперь, я хочу увидеть реакцию наместника, костер, который мы развели в лесу, очень сложно не заметить.

Мы подошли к стенам, как я и ожидал, ворота были открыты, а на башнях стояли мои люди. На улицах города было уже тихо, но трупы, хаотично разбросанные по мостовым, говорили, что бой был.

— Ваше сиятельство, — подъехал ко мне Войнич, держа в поводу еще одного коня.

— Докладывай, — вскочил я в седло и неспешно поехал в центр.

— Сопротивление подавлено. Все значимые объекты захвачены.

— Сопротивление? — подъехал к нам Седой, уже тоже где-то поймавший лошадь, — Стражники?

— Нет, — покачал головой Войнич, — Твои ребята молодцы. Наемники. И личная охрана наместника.

— А сам он где? — поинтересовался я.

— В ратуше! — заперся и требует королевского суда, обвиняя вас в нарушении границ, и захвате чужих территорий.

— Вот как, — протянул я.

Похоже, в мою свадьбу он не поверил. Или что-то знал? Мы не торопливо подъехали к центральному