Дразнящие ласки - Джанис Мейнард

– Скажите мне, – хрипло сказал он.

Взяв маленький стул, Кэссиди поставила его у огромного стола и быстро села. Вздохнула, взглянула на отца, вложив в этот взгляд всю свою любовь.

– Это Карло, пап, – начала она с болью в голосе.

Джианни нахмурился.

– Как это – Карло?

– Карло крал деньги со счета в казино… не спрашивай меня, зачем, но это правда.

Старший Корелли ошеломленно смотрел на дочь, не в силах говорить. Руки его затряслись, и Кэссиди схватила их в свои, стараясь успокоить отца.

– Папа… не нервничай. Нам нужно в этом разобраться.

Тот посмотрел на нее диким взглядом:

– Я люблю этого мальчишку, а он – нож мне в спину???

Кэссиди ожидала вспышки гнева, но все оказалось гораздо хуже. Новость разбила сердце Джианни, и в первый раз за всю жизнь он не знал, как поступить, – исчез решительный и яростный диктатор. Для девушки эта метаморфоза была удивительна, но как нельзя лучше доказывала, как сильно отец идеализировал Карло.

Внезапно подошел Гэвин со стаканом виски, который он нашел в графине в шкафу.

– Выпейте, сэр. Вам станет легче.

Кэсс так сконцентрировалась на отце, что и забыла о присутствии Гэвина.

– Спасибо, – прошептала она, легонько прикоснувшись к его руке.

Джианни проглотил янтарную жидкость и вздохнул. Все замолчали. Наконец девушка поняла, что опасность миновала, потому что отец моментально взял себя в руки. Он нажал кнопку на селекторе связи.

– Найдите моего сына. Мне он нужен в офисе как можно скорее.

Кэссиди посмотрела на Гэвина, ища у него поддержки, и он улыбнулся. Она знала, что он переживает за нее. Стресс не пойдет на пользу ей и ее детям, а она нервничает, хотя и не подает вида.

Тикали старинные часы на каминной полке, и все трое молчали. Камин был еще одним показателем того, насколько ее отец привержен традициям – в Вегасе этот предмет интерьера был абсолютно бесполезен, однако Джианни пошел по привычному пути, оформляя комнату. В половине первого в дверь постучали, и вошел Карло. Увидев сестру и Гэвина, он резко остановился.

– Кэссиди! – воскликнул он, просияв. – Я не знал, что ты здесь. Все в порядке?

Он обнял сестру, и со стороны казалось, что он искренне рад ее видеть.

– Я в порядке, Карло, – ответила девушка, обнимая его в ответ. – Но папа хочет с тобой кое о чем поговорить.

Она на миг запнулась, размышляя, запомнил ли брат Гэвина в той аллее, и пришла к выводу, что вряд ли: там было слишком темно. Она продолжила:

– А это мой друг Гэвин.

Гэвин кивнул, по всей видимости, удовлетворенный тем, что стоит достаточно далеко для того, чтобы пожимать руку Карло. Брат Кэсс кивнул в ответ и посмотрел на отца.

– Так в чем дело, па?

Джианни встал, положив руку на спинку стула.

– Я знаю, Карло, – произнес он ледяным тоном.

Но его сын не понял намека.

На его лице отразилось искреннее недоумение, и Кэсс на долю секунды начала думать, что, может быть – хоть бы это было так, – Гэвин ошибся. Она молчала, ожидая реакции отца.

Джианни нахмурился:

– Я знаю про деньги.

На сей раз Карло напрягся, и его реакция выдала его с головой.

– Я не знаю, о чем ты, – произнес он.

Но все понимали, что парень лжет. Он побледнел, это было заметно даже сквозь золотистый загар, на лице появилось напряженное выражение.

Старший Корелли вышел из-за стола и направился к сыну, Кэссиди шагала рядом. Она не знала, что именно собирается сделать, но не хотела оставлять отца одного на тот случай, если вдруг ему понадобится помощь. К чести Карло, он не отступил. Джианни ткнул его в грудь.

– Ты украл у меня деньги, мальчишка. Разве ты не знал, что тебе достаточно попросить – и я бы дал тебе что угодно?

Карло зарделся:

– Я могу объяснить.

Кэссиди сделала резкий вдох:

– Так ты это признаешь?

До этой минуты она надеялась, что это ошибка.

Отец покачал головой, не веря в происходящее. Он постарел на глазах.

– Не понимаю. Ты воровал из своего же наследства. Или ты, может быть, хотел получить больше, чем рассчитывал?

В комнате было прохладно, но на лбу Карло появилась испарина.

– У меня был план, па. Правда. Позволь, я расскажу.

Джианни Корелли сложил руки на груди.

– Не думаю, что ты это заслуживаешь, но я не хочу, чтобы все говорили потом, что Джианни Корелли несправедлив. Говори, мальчик.

– Может быть, мы присядем? – спросил Карло.

Старший Корелли согласился, и Кэссиди выдохнула с облегчением. Напряженная обстановка отбирала у нее силы, и она начала бояться повторения утреннего недомогания. Они втроем – Карло, она и отец – сели вокруг камина, девушка и Джианни на диване, Карло – на стуле рядом. Кэсс взглядом пригласила Гэвина присоединиться, но он отрицательно покачал головой.

Карло, обхватив голову руками, наклонился вперед.

– Я хотел, чтобы ты мной гордился, – пробормотал он.

Отец посмотрел на него так, точно перед ним был пришелец с другой планеты.

– Не думаю, что я настолько стар, чтобы быть дурачком, – ответил он, качая головой. – Ты говоришь чепуху.

Кэссиди ощутила жалость к младшему брату. Подростком он был сильно избалован отцом и оттого так до сих пор и не повзрослел. Но этот поступок уже вызывал тревогу.

– Карло, – мягко сказала она. – Начни с самого начала.

Парень сел прямо, и его широкие плечи натянули рубашку и дорогую спортивную куртку. Он был очень хорош собой – даже слишком. Девушки не могли устоять перед его обаятельной улыбкой и темными глазами. До сих пор внешность была для Карло счастливым билетом, выручавшим его везде и всюду. Но если он хочет стать правой рукой отца, сейчас ему просто необходимо достойно объясниться, и желательно побыстрее.

– Это из-за Кэссиди, – тихо произнес брат.

Она вздрогнула от неожиданности.

Отец посмотрел на сына с угрозой и сказал, избавляя дочь от необходимости реагировать:

– Мне не нравится направление твоих мыслей.

– Выслушай меня, па. – Карло заговорил решительнее, но был подавлен. – Когда ты выгнал ее из дома, я знал, что ты поступил неверно. Но я промолчал, потому что понял, что вот он – мой шанс встать рядом с тобой. Всю жизнь я только и слышал, как Кэссиди умна и амбициозна… как ты восхищаешься ее ответственностью, энергией и деловой хваткой.

Кэссиди с недоумением посмотрела на отца.