Отважная провинциалка - Лиз Филдинг

Аманда Гарланд внимательно просмотрела лежавшие на столе бумаги и спросила:

– Бет, мы получили от Джилли Прескотт расписание ее работы за прошлую неделю?

– Нет еще.

Аманда подняла трубку и набрала номер брата.

– Кабинет Макса Флеминга. Говорит Лора Грэхем.

– Лора? Боже, что ты там делаешь? – Слова сами собой сорвались у нее с губ, и она поспешила добавить:

– Как твоя мама?

– Да все так же. Макс больше не мог справляться с делами без моей помощи, поэтому нанял сиделку, чтобы присматривать за ней.

Аманда возвела глаза к потолку: возможно, Лора Грэхем действительно незаменима, но стоит ли постоянно напоминать об этом всем и каждому?

– Я не понимаю, Лора. Где Джилли?

– Джилли? Джилли Прескотт? Она уехала в прошлое воскресенье, разве ты не знаешь?

– Дай-ка мне Макса!

– Он говорит по другой линии.

– Я перезвоню позже, Лора. – Положив трубку, Аманда обратилась к Бет:

– Позвони-ка в офис Ричи Блейка и узнай, куда мне переслать чек для Джилли Прескотт.

– Ричи Блейк? А ему-то откуда знать?

– Просто сделай это, и все. Бет! И сейчас же! – добавила Аманда, видя, что та колеблется.

– Лучше отложить это до понедельника! Секретарша подала Аманде свежий выпуск вечерней газеты с кричащим заголовком:

«Ричи Блейк женился сегодня утром!»

– Что такое?

Аманда выхватила газету из рук секретарши и посмотрела на снимок:

– Ничего не понимаю! Это же не Джилли!

– Джилли? Джилли Прескотт? С какой стати ему жениться на Джилли, если он уже столько времени живет с Петрой Джеймс?

– Образцовая пара идиотов! Дай-ка мне досье Джилли. Нет, постой, я сама.

Она достала из шкафа папку и направилась к дверям, потом вернулась за газетой.

– Куда же ты? А как же встреча в три? – прокричала ей вслед Бет.

– Займись этим сама!

Когда Аманда ворвалась в кабинет Лоры, Макс обернулся:

– Мэнди?

Она вложила ему в руку газету и увидела, как он вздрогнул, прочитав заголовок. Только этого она и ждала.

– Это не Джилли, Макс! Ты что, не понимаешь? Не Джилли! – Потом она воскликнула:

– Постой, куда ты?

– А ты как думаешь? – бросил он, выскакивая в коридор. – Я должен найти ее, узнать, что, черт возьми, происходит…

– Дать тебе ее адрес?

Открыв папку, которую она все еще сжимала в руках, Аманда достала письмо, которое Джилли прислала ей вместе со своим резюме.

Прежде чем повернуться и исчезнуть в дверях, он сжал ее в судорожном, крепком объятии.

– Куда это Макс? – спросила Лора, появляясь из коридора.

– На поиски Джилли, – улыбаясь, ответила Гарриет, которая неподвижно стояла возле дверей.

Лора неодобрительно нахмурилась:

– Это похоже на сумасшествие! Он не взял ни трость, ни пальто и непременно подхватит сильную простуду!

Джилли поколебалась, прежде чем войти в агентство «Гарланд». Она отчаянно нуждалась в деньгах, которые заработала у Макса, но увидеть его сестру, находиться с ней рядом казалось ей просто невыносимым.

Когда она все же вошла, Бет обернулась и озадаченно уставилась на нее:

– Джилли?

– Я приехала в Лондон на свадьбу, – неловко начала она, кладя свое рабочее расписание на стол перед Бет. – Макс говорил, я могу получить у вас чек… Извините, что не прислала вам свое расписание раньше.

Вошла Аманда, и Джилли обернулась.

– Джилли!

Аманда произнесла ее имя так же удивленно, как и Бет. Джилли растерянно переводила взгляд с одной женщины на другую, ничего не понимая:

– Что-то случилось?

– Макс…

Она вдруг почувствовала мучительную тревогу.

– Что с ним? Он заболел? Ранен?

– Он поехал в Ньюкасл… Джилли изумленно подняла брови:

– Зачем?

– Он поехал искать вас! – воскликнула Аманда. – Джилли, что вы здесь делаете?

Джилли не хотела ехать в Лондон на свадьбу Ричи, но тот ее уговорил и даже прислал за ней машину.

А Макс выбрал именно этот момент, чтобы поехать в Ньюкасл. Чтобы найти ее! Не говоря ни слова, она повернулась и направилась к дверям.

– А как же ваш чек? – крикнула Бет ей вдогонку.

– Я не могу ждать, отправьте его по почте!

– Но куда?

– В Ньюкасл, куда же еще! Бет повернулась к Аманде:

– Этот Ньюкасл – необыкновенный город. Возможно, тебе следует открыть там офис.

Денег на такси не хватало, так что, похоже, метро – лучший вариант. Она взглянула на часы: на четырехчасовой поезд уже не успеть, но, если повезет, можно попробовать на четыре тридцать. Как жаль, что у нее нет крыльев, чтобы летать!

В четыре двадцать пять она уже была на вокзале.

Турникет закрылся перед ее носом. Джилли попыталась было проскользнуть снизу, но женщина-контролер остановила ее:

– Слишком поздно, мисс. Следующий поезд будет через полчаса.

– Пожалуйста, разрешите мне пройти!

– Вопрос жизни и смерти, да? – иронично поинтересовалась та.

– Нет, – задыхаясь ответила Джилли, – любви.

Макс устроился у окна купе первого класса с газетой в руках. Он уже прочитал ее, и у него было три долгих часа, чтобы обдумать свое будущее.

Неужели она сбежала домой, потому что Блейк разбил ей сердце, женившись на другой? Но ведь тогда, в клубе, он видел, что они сердечно обнимаются как лучшие друзья… Ричи привез ее домой… Он был так уверен, что у них все наладилось…