Необычное Рождество - Талия Хантер

— Звучит заманчиво, но я не буду хорошей компанией, — кивнул в сторону окна. — Я просто останусь здесь и буду наблюдать.

Время, проведенное с такой близкой семьей, как его, только заставит меня лучше осознать, чего мне не хватает в жизни. Лучше побыть одному, чтобы не доводить до беды других.

Мейсон нахмурил брови.

— Ты в порядке?

— Конечно.

— Лжец.

С неохотой отвернувшись от окна, встретился с ним взглядом.

— Я чувствую себя не очень празднично.

— Потому что ушла Уиллоу?

Я на мгновение задумался над тем, чтобы отрицать это, но потом усмехнулся.

— Неужели это так очевидно?

— А ты не думал поехать в Вегас, чтобы сказать ей о своих чувствах?

— Ты думаешь, я должен бросить свою карьеру, чтобы быть с ней?

Его глаза расширились, и он поднял свои большие руки в жесте «вау».

— Подожди. Нет. Я не это сказал. Это то, что ты думаешь сделать?

— Конечно, нет, — со вздохом произнес я. — Ладно, может быть, это приходило мне в голову. Боюсь, что если я отпущу ее, то всегда буду жалеть об этом.

Он похлопал меня по плечу.

— Рыба. Море. Все это. Дай ей время, и тебе станет легче. Ты можешь встретить кого-нибудь еще.

Я фыркнул.

— Ты когда-нибудь влюблялся?

Он начал качать головой, потом потер затылок, словно раздумывая.

— Ну, однажды мне показалось, что я влюбился. Но это было очень давно. Я был еще ребенком.

От любопытства вскинул бровь.

— Кто-то в школе?

— Помнишь, я встречался с Карлоттой Уотсон? — по его лицу медленно расползлась ухмылка, которую можно было назвать только озорной. — Дочь Трикси Уотсон, заклятого врага моего отца.

— Карлотта? Точно, я помню. Поговорим о раздувании пламени войны.

— Мы встречались до того, как наши родители стали врагами. Представляешь, если бы мы сейчас снова начали встречаться? — он рассмеялся. — К счастью для папы и Трикси, этого никогда не случится.

— Почему?

— Она живет в Лос-Анджелесе и возвращается в Сан-Данте примерно так же часто, как и Уиллоу. Но даже если бы она жила здесь, были бы более важные дела. Например, уничтожить Сантино и всех остальных членов картеля, — выражение его лица было таким решительным, что мне пришлось задуматься, не было ли это дело для него личным. Может быть, причина, по которой он так отчаянно хотел их уничтожить, как-то связана с его загадочными шрамами.

Чем бы ни была вызвана его решимость, выражение лица заставило меня почти пожалеть членов картеля, которые даже не представляли, что их ждет. Если бы я был плохим парнем, то точно не хотел бы, чтобы Мейсон приближался ко мне.

— Ты прав, работа, которую мы делаем, очень важна, — сказал я. Ощущение пустоты со временем пройдет. Через несколько недель или месяцев возможно удастся не думать об Уиллоу так много.

— Поймав Сантино, ты почувствуешь себя намного лучше.

Я хрюкнул что-то, что можно было расценить как согласие.

— Эй, а что случилось с тем полицейским, который задрал платье Уиллоу на свадьбе? — спросил Мейсон. — Как его зовут? Гас?

— Его отстранили от работы на время расследования. Но я тут поспрашивал и обнаружил еще несколько женщин, которых он домогался. Я собираю их показания, чтоб, как минимум, вышвырнуть из полиции. А скорее всего, приговорят.

— С более заслуживающим парнем такое и должно было случиться, — Мейсон направился к двери. — Приходи и поешь с моей семьей, Люк. Я не приму отказа. Ты не можешь провести Рождество в одиночестве.

Я на мгновение уставился через окно на пустую гостиную Сантино, а потом сдался.

— Хорошо. Спасибо. Я приеду на час-другой.

Взяв свою машину, проследовал за Мейсоном к дому его отца. Он не был украшен к Рождеству, за исключением одной вещи. На маленьком дворе перед жилищем его отца стоял большой надувной Санта.

Только Санта лежал на боку и наклонялся. И его штаны были приспущены.

Усмехаясь, я вышел из машины.

— Санта пристает к дому Трикси?

Мейсон помрачнел.

— Понятия не имею, где папа достал эту уродливую штуку, но, возможно, мне придется саботировать его доступ в Интернет.

Я снова захихикал, глядя на ликующую ухмылку на лице Лунного Санты. Это действительно был шедевр надувного искусства.

— Это месть твоего отца за выходку Трикси со снегоуборочной машиной? — поинтересовался я.

Мейсон хмыкнул.

— Видишь эту штуку на крыльце Трикси?

— Что это? — поднявшись по ступенькам, я прищурился и посмотрел на устройство.

— Автоматическая метательная машина для собак. Трикси набивает машину шариками с водой и пускает их.

Едва он успел произнести эти слова, как дверь Трикси распахнулась, и она вышла на крыльцо в огромном, струящемся белом платье с золотым обручем, прикрепленным над головой, как нимб. Она тащила большое, тяжелое на вид ведро и остановилась, глядя на нас.

— С Рождеством, миссис Уотсон, — позвал Мейсон.

— Счастливого Рождества, мэм. Я помахал ей рукой.

Трикси опустила ведро и пристально посмотрела на нас.

— Люк Пенн? Поскольку ты не Леннокс, я даю тебе несколько минут, чтобы ты убрался из зоны видимости. Но вы не должны оказаться на крыльце, когда моя машина снова заработает. На этот раз я не буду заряжать ее водой, — ее тон намекал, что в ведре находится нечто гораздо худшее.

Может, она и была одета как ангел, но сходство было не более существенным.

— А что насчет меня? — спросил Мейсон. — Я не давал вам повода стрелять в меня.

— Ты — Леннокс, — огрызнулась Трикси. — А твой отец — жалкий старый пердун-стукач.

Повернувшись ко мне, Мейсон закатил глаза.

— Нам лучше войти в дом.

Трикси потопала обратно в дом, а Мейсон открыл переднюю дверь дома своего отца. До меня донеслись звуки мужского смеха и восхитительный запах готовящейся еды. Негромко играла