Невеста Мрачнейшего - Лилия Лисовская

-Руц, наверное, рвет и мечет, - нервно хохотнул Виллан, выходя за ворота.

-А его там нет, - пробормотала я себе под нос, не поднимая глаз от земли, и почти тут же врезалась в спину Айдена, который медленно, как в ужастиках, повернулся ко мне:

-Ну-ка, повтори.

Но ответа Советник не дождался, меня куда сильнее тревожил ноющий нос. Спина Айдена была почти каменная, и я нехило припечаталась лицом, а воображение в голове уже дорисовало необходимые фрагменты: свернутую в сторону переносицу и фонтаны крови.

-Его там нет, - слегка гнусаво сказала я, когда градус нетерпения Айдена зашкалил. Я в ускоренном режиме пересказала события, в результате которого и оказалась в гостях у Аоры. Айден слушал молча, не перебивая и не задавая дурацких вопросов. Только в конце, когда я излила душу, попросил:

-Покажи руки!

Волдыри почти уже все сошли но Айден, с силой задрав рукава свитера вместе с пальто, водил руками по алеющей пятнами коже. Подушечки пальцев у него были шершавыми, загрубевшими от постоянных тренировок с мечом. Или не от тренировок? Но факт оставался фактом: он изучил каждый сантиметр кожи, которая была залита слизью неясного происхождения.

-Заживет, - он вынес свой вердикт, отстраняясь. – Это яд паунов. Видимо, Шартиар у них. Мохнатые твари, вечно лезут, куда не надо!

-А Руц?

Вместо ответа Айден передернул плечами, поворачиваясь к Виллану, который несся к нам во весь опор и размахивал руками, привлекая внимание.

-Кони! Руц! Пропали!

Айден сухо оборвал его:

-Уже в курсе. Не мельтеши. Надо искать вход в подземелья.

***

План был прост и непритязателен: найти путь в подземелья и спасти товарищей. Время Шартиар было на исходе, за Руца тоже следовало бы поволноваться, а потому атмосфера легкой истерии не покидала наш значительно поредевший отряд. Наибольшую лепту в нее, конечно, вносил Виллан, который носился по поляне из конца в конец, заглядывал за каждое дерево и камень, коих там было в избытке, надеясь отыскать вход в катакомбы. Помогало слабо, но рыцарь не терял надежды. Айден мало обращал внимания на его хаотичные перемещения, изучая поваленное дерево и выжженную траву там, где я дремала, прежде чем проснулась и обнаружила себя в полнейшем одиночестве.

-Неужели они и здесь себе гнездо свили?! – прикасаться к траве, на которой светящимся покрывалом все еще остались капли яда, он не рисковал. Он водил ладонью над ними, а те скатывались в мельчайшие шарики, хрустели и лопались, разлетаясь оранжевыми искрами.

-Если они похитили Руца, то почему оставили в покое меня?

-Скорее всего, просто не успели. Пауны существа медленные, обстоятельные. Каждое движение требует от них сосредоточенности величайшей силы. На спонтанные поступки они не способны.

-Но почему Аора не сказала, что Шартиар здесь, под землей? – у меня не укладывалось в голове, что Многоликая соврала. Не укладывалось, и все тут. Впечатление от общения с ней было неопределенным, но она точно не выглядела, как лгунья. Но от ответом уходила мастерски, сразу же чувствовался профессионализм.

Да, я задавала слишком много вопросов, но они толпились на языке, и я не смогла отказать себе в удовольствии расспросить Советника, пока тот в подходящем настроении.

Айден усмехнулся, похлопав меня по плечу:

-Кто знает? У Смерти свои представления о правде.

Я закашлялась, застигнутая врасплох:

-Что?... У Смерти?!

Я покрылась холодным потом, отчего моментально продрогла. Побывать в гостях у Смерти?! Ну, нет, на такое я не подписывалась.

-У Его Мрачнейшего Величества есть два сильнейших вассала, которые служат ему с незапамятных времен: Сон и Смерть. С Многоликой Аорой ты уже познакомилась. Надеюсь, господин Сон не явит себя в неподходящий момент: он не слишком приветлив, считает, что у меня дурной характер, да и с поста Советника меня надо гнать и как можно скорее. Колоритный персонаж.

Объяснения Айдена пролили свет, но не дали уверенности. Вот так просто пить чай со старухой с косой?

-Она не похожа на Смерть, - заметила я и прикусила язык. Айден скосил на меня глаза, улыбаясь куда теплее, чем несколько часов назад:

-У нее много обликов. Надеюсь, тот, что предназначен тебе, она не показала.

Я мысленно вернулась назад: вот Аора флиртует с Вилланом, получая от него обещание, станцевать на балу по случаю свадьбы. То-то он был такой несчастный!

Наш разговор прервался ликующим восклицанием Виллана где-то за рощей:

-Я нашел!

***

Вход в подземелья выглядел как провал в земной толще, наискосок ведущий вниз, в катакомбы. На свету находилась только малая часть пути, все остальное было погружено во тьму. Где-то там, вдалеке, вход расширялся, о чем свидетельствовало эхо, откликающееся на каждое слово.

-Кто пойдет первым? – не слишком-то весело уточнил Виллан, понимая, что, скорее всего, право первого шага достанется именно ему. Айден, как главный в отряде, предпочитал замыкать строй, и в случае нештатной ситуации организовать отход и прикрыть тылы. Меня, по понятным причинам, нельзя было пускать первой: если пауны опасны, то я стану легкой добычей. Рыцари мне могли допустить, чтобы меня сожрали; Талл за подобную небрежность по головке не погладит.

Не дождавшись ответа, Виллан вздохнул, выражая одним вздохом всю тяжесть собственного положения:

-Хорошо, хорошо. Я пошел.

Рыцарь схватился за край проема и рыбкой скользнул внутрь, опираясь руками на узкие края ямы. Рыжая макушка скрылась из виду, а спустя несколько тягучих мгновений в отдалении раздался грохот, повествующий, что Виллан приземлился.

-Спускайтесь, - голос рыцаря звучал приглушенно, но вполне обыденно, - здесь пусто.

Айден кивнул мне, указывая на яму:

-Ты следующая.

Воображение мигом нарисовало мне ужасающие подробности неудачного приземления: переломы, вывихи и прочие радости, после которых приключение станет еще менее веселым. Чувствуя мою нерешительность, Советник развернул меня лицом к провалу и тихо прошептал на ухо:

-Виллан поймает.

Я расслабилась, надеясь, что у меня есть минута или две на то, чтобы сосредоточиться, но Айден все решил за меня. Мощный толчок в спину (хорошо, что хотя бы не пнул), и вот я лечу вперед. Глина, в которой был прорыт ход, въедалась под ногти, когда я хваталась руками за стенки, надеясь притормозить. Пальто, и без того покрытое пятнами, превратилось в половую тряпку. Если бы я знала, что Айден способен на подобные поступки, то вряд ли стала поворачиваться к нему спиной.

Приземление оказалось не столь ужасным, как я ожидала, но и не на мягкую перину  свалилась. Виллан, конечно, пытался меня поймать, даже помог каким-то образом, но