Один лишь раз - Сьюзен Нэпьер

– Соврать или сказать правду?

– Соври, пожалуйста, – попросила Кейт, войдя.

Дрейк отложил ручку, которой правил рукопись, и снял очки.

– Ты выглядишь уставшей.

– Я устала, и у меня грязная голова. – Кейт провела рукой по растрепанным кудряшкам. Ее волосы вились всякий раз, когда проходило несколько дней после последнего мытья. – Воды нет.

– Злишься на отлив? – Дрейк удобнее расположился в кресле, весело глядя на девушку. – Подожди несколько часов, и вода появится.

– Я имела в виду дом. Пошла в душ, и ничего не получилось. Агент сказал, чтобы я позвонила сантехнику, но оказалось, тот не работает в выходные… в общем… ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем?

– Ты же знаешь, что тебе незачем даже спрашивать. Можешь мыться в моем доме, когда пожелаешь. Полежи в джакузи. Я же знаю, как ты любишь принимать расслабляющую ванну. Твоя кожа становится такой нежной после всех этих лосьонов…

Дрейк специально напомнил Кейт о том, что не один раз сам наносил лосьон ей на тело, демонстрируя способности к эротическому массажу…

– Спасибо. – Кейт не знала, куда деть глаза. – Я все утро провела на пляже. Думаю, принесла с собой кучу песка и соли.

Дрейк оглядел ее великолепный загар.

– Ты рада, что я уговорил Маркуса продлить твой отпуск?

– Уговорил? Да это было больше похоже на шантаж! – рассмеялась Кейт.

Сейчас невозможно поверить, что сначала девушка отказалась от предложения Дрейка провести еще немного времени на золотом пляже в Ойстер-Бич. Но мужчина знал слабые места Кейт и умело воспользовался этим.

– Ты недавно пережила большое потрясение и просто обязана взять дополнительный отпуск, чтобы полностью восстановиться, – поучал он. – Разве врач не посоветовая тебе отдых и покой для приведения нервов в порядок? Маркус постоянно создает тебе стрессовые ситуации, а ты не замечаешь. Понимаю, он высоко ценит твой профессионализм, но это не значит, что ты должна работать больше всех. Когда на карту поставлено здоровье, еще месяц отдыха – меньшее, чего ты можешь требовать. Ты ведь так долго работала без выходных. Могу поклясться, ты даже больничный никогда не брала.

– Ладно, я могу позвонить Маркусу и попросить… – неуверенно начала Кейт, мечтая о еще нескольких чудесных неделях в постели с любимым.

– Не проси, просто скажи ему! – объявил Дрейк и, кажется, успокоился.

Вот только когда Кейт наконец решилась взять у него мобильник и набрала номер Маркуса, тот осыпал ее комплиментами, заметив, что, сколько бы она ни отдыхала, ее работа никуда не убежит.

– Ты уже обо всем с ним договорился! – набросилась Кейт на Дрейка, отключив телефон.

– Это ради твоего же блага. Кто-то должен заботиться о тебе.

– Интересно, как бы ты отреагировал, если бы я заключила от твоего имени контракт, не сказав тебе ни слова?

– О, я бы не расстроился, дорогая. Ненавижу всю эту бумажную волокиту. Я могу уволить своего агента и сохранить двадцать процентов гонорара.

Следующим предметом спора между Кейт и Дрейком стал жилищный вопрос. Мужчина утверждал, что глупо продолжать снимать бунгало, когда Кейт почти каждую ночь проводит в его доме.

– Ты находишься у меня столько времени, что могла бы переселиться сюда, – заметил Дрейк. – Скоро сезон отпусков, арендная плата повысится.

– Полагаю, лучше, если я все же останусь в бунгало. Если не смогу платить за него и не найду чего-нибудь дешевле поблизости, то просто уеду домой, – заявила Кейт.

Она не собиралась принимать жизненно важные решения, основываясь на спонтанных порывах.

– Кроме того, я знаю, как важно для тебя уединение, – напомнила ему девушка. – Так что спасибо за предложение, но нам обоим будет лучше оставить все как есть.

К счастью, агент не повысил плату и сообщил, что бунгало свободно весь следующий месяц. Кейт и Кошка остались в Ойстер-Бич еще на несколько недель…

– Почему бы мне не пойти и не посмотреть, что там у тебя с водой? – предложил Дрейк.

– Но ты ведь писал, – виновато пробормотала Кейт, семеня следом за ним вниз по лестнице.

– Я продолжал бы работать, но у меня возникла проблема с героем, – пояснил мужчина, рассовав по карманам некоторые инструменты.

– Неужели работа не идет?

– Да нет. В общем, все нормально. Чего нельзя было сказать о кранах.

– Ты что-нибудь понимаешь в сантехнике? – поинтересовалась Кейт, как только Дрейк скрылся под раковиной.

Кажется, она уязвила его мужское начало.

– Я помогал строить оросительные системы в пустыне. Устраивает?

– Я просто спросила. – Девушка подняла руки в знак капитуляции. – Ммм… тогда я оставлю тебя, да? – Она поспешила прочь из ванной, услышав, как Дрейк выругался.

Некоторое время спустя он вышел на веранду, где Кейт читала, поглаживая Кошку, задремавшую у нее на коленях.

– Бесполезно. Вряд ли у тебя в скором времени будет вода.

– Но почему? – спросила Кейт, переложив спящего котенка на диван.

– У тебя особая система закачки воды. Может понадобиться уйма времени, чтобы наладить ее.

– И что же мне делать?

– В данный момент – ничего. Ты не можешь обходиться здесь без воды. Если, конечно, не готова бегать к соседям с ведром всякий раз, когда захочешь в туалет, – добавил Дрейк с сарказмом, заметив, что Кейт уже собралась возразить ему.

Меньше чем через час он перенес чемоданы Кейт в спальню на первом этаже своего дома и с интересом наблюдал, как девушка развешивает свою одежду в шкафу.

– Это временно. До тех пор, пока не починят краны, – сказала Кейт, убирая нижнее белье в ящики комода.

– Конечно.

Кейт сверкнула глазами, заметив удовлетворение на лице Дрейка. Тот поспешил ретироваться.

– Что ж, полагаю, мне пора вернуться к делам. Ты уже знаешь здесь все. Чувствуй себя как дома…

Кейт прожила у Дрейка неделю, а деталей, необходимых для починки кранов, все не было. Из того, что сообщил сантехник, девушка поняла лишь одно – ей придется еще немного подождать.

Но Кейт нравилось жить с Дрейком.

Сначала девушке было неудобно. Но чувство неловкости ушло, как только Дрейк попросил ее провести для него небольшое исследование. Кейт с головой погрузилась в это задание. Она много времени стала проводить в его библиотеке и за компьютером, изучая в Интернете информацию о Балканах.

Дрейка поразила ее способность добывать факты со скоростью света.

– Для тебя это обычное дело, так? – поинтересовался он, присоединяясь к ней за ленчем. – Ты сохранила мне кучу времени. Прости, что немного испортил твой отпуск.