Королевский шанс - Мирна Маккензи

Оуэна разбудили проникшие через окно лучи солнца. Его охватило ощущение того, что он прикоснулся к блаженству и влюбился в Делфайн.

Возможно, он сознавал это и раньше, но именно нынешним утром удостоверился окончательно. Он влюбился в женщину, которую никогда не получит.

И теперь...

– Я отвезу тебя домой.

Она села на кровати, поглядела в окно.

– Спасибо тебе. За все. Но мне действительно надо ехать.

– Я отвезу тебя сегодня же на своем собственном самолете. Даже не вздумай спорить. Я обещал Андреасу тебя оберегать, На месте объяснюсь с ним, а потом мы распрощаемся.

Делфайн хотела что-то сказать, но в результате только кивнула.

Удивительно, как много можно успеть, если действуешь на автопилоте, выключая эмоции. Еще до окончания дня Делфайн упаковала вещи. Простилась со всеми на ранчо. И поднялась на борт самолета Оуэна.

Оуэн не позволял себе никаких эмоций. Заботился только об удобствах Делфайн. Лишь когда самолет приземлился в Ксеноре и их повезли во дворец, эмоции вырвались из-под контроля.

– Вот где ты выросла, – сказал Оуэн, когда машина остановилась перед громадным белоснежным каменным сооружением. – Я забыл, как тут... роскошно.

Вместе с Андреасом их вышли приветствовать родители Делфайн, король Феодор и королева Мелайна. Оба помнили Оуэна, хотя он посетил их один-единственный раз.

– Приятно снова повидаться, – произнесла Мелайна, подавая ему руку. – Наша Делфайн – девочка живая, поэтому мы очень ценим, что вы пожертвовали ради ее безопасности своим временем и удобствами.

– Вы в прекрасной спортивной форме, Оуэн, верно, Андреас? Должно быть, Делфайн заставила вас побегать, – подключился к разговору Феодор.

Андреас рассмеялся.

– Оуэн всегда в форме, – проговорил он, переводя взгляд с Делфайн на своего друга.

Девушка едва поздоровалась с родителями и братом. Похоже, сохраняет царственное величие, предположил Оуэн. Может, уже жалеет о случившемся между ними в том домике.

– Мы были рады приезду Делфайн. Все будут по ней скучать, – сказал он.

Любезная фраза прозвучала натянуто: слишком его беспокоило присутствие Делфайн – такой близкой и вместе с тем навсегда потерянной.

– Оуэн был идеальным хозяином, – сообщила Делфайн, но и в ее словах слышалась принужденность. Оуэн не мог не взглянуть на нее, однако она смотрела в сторону. Конечно, чего еще ждать? Дни на ранчо миновали.

– Оуэн, вам необходимо отдохнуть, – распорядилась Мелайна. – Вечером мы отпразднуем возвращение Делфайн. И не волнуйтесь, прием будет небольшой. Семья, конечно, принц Эриан с родными и некоторые сановники.

– Я не думала, что увижу Эриана так скоро, – спокойно заметила Делфайн.

Феодор улыбнулся:

– Это сюрприз.

– Дорогая, ты два года его не видела. Пора, – добавила королева.

Делфайн посмотрела на Оуэна, словно, взывая о помощи. Он едва не шагнул вперед, но тут она вздернула подбородок, в глазах появилась решимость.

– Конечно, мама. Оуэн выдавил улыбку.

– Я благодарю за любезное приглашение, но, боюсь, мне пора возвращаться на ранчо. Я лишь хотел лично доставить вашу дочь домой.

Разом поднялся ропот протеста:

– Пожалуйста, как мы можем вас отпустить? Всего один вечер. Просим.

Оуэн покосился на Делфайн, но теперь она выглядела как принцесса, и выражение ее лица было непроницаемым.

Он уступил просьбам царственных особ. Однако в душе не оставалось ничего, кроме желания покончить со всем побыстрее. Через несколько часов, облаченный в смокинг, он стоял рядом с Андреасом, готовясь спуститься к гостям.

– Делфайн изменилась, – протянул Андреас. – И ты тоже.

– Мы с тобой давно не виделись.

– Мне достаточно почувствовать. Последний раз, разговаривая, мы смеялись. Теперь ты не смеешься.

– Путешествие было утомительным...

– А моя сестра способна вывести человека из терпения. От нее жди одних неприятностей.

Оуэн резко повернулся к другу.

– Прекрати. Я не стану критиковать твою сестру.

– Тебе больше нравится осыпать ее комплиментами?

– О чем ты, Андреас?

– Я пытаюсь понять, что происходит. Вы с Делфайн избегаете друг друга. Ты мне как брат, но Делфайн – и вправду сестра. Если ты ее как-то обидел, я бы...

– Не поступил бы со мной хуже, чем я сам, – закончил Оуэн. – Я никогда бы ее не обидел, Дре. Мне не стоило лететь с ней, но я хотел проводить ее домой. А теперь... не могу остаться. Действительно не могу. Сейчас я спущусь, поприветствую приглашенных, а потом найду предлог для немедленного отъезда. Не могу я находиться здесь.

– Ты не хуже любого из гостей. Так же богат, а по внешности многим из них дашь фору.

– Не выйдет, дружище. Спасибо за все. Я люблю тебя, как брата, и твои родители прекрасные люди, но я уезжаю.