Арестант камеры 25 - Ричард Пол Эванс

— У меня только мама, — пробормотал я, испытывая дикий страх за неё.

— А главное, выигрывают абсолютно все, — продолжал директор. — В случае вашего согласия школа Меридиан получит субсидию на двести тысяч долларов. Деньги пойдут на первичные нужды учащихся. Мы благоустроим библиотеку, заново отделаем баскетбольную площадку, поставим пюпитры в кабинет музыки, купим новые маты. Хватит за глаза и ещё останется.

Он вдруг подался вперёд.

— Это знаменательнейшее событие для нашей школы! Твоя фотография в скором времени будет висеть на доске почета.

— А если я откажусь?

Директор моментально посуровел.

— И профукаешь такую возможность? — Он наклонился совсем близко и угрожающе-ласково протянул: — Уверен, ты примешь верное решение.

— Конечно, сэр, — булькнул я.

— Тебе, наверное, пора на урок? Допуск подписать?

— Не нужно, сэр. Звонок ещё не прозвенел.

— Точно. Ну тогда беги. Удачи!

Из приёмной я вывалился в полуобморочном состоянии.

Осьтин и Тейлор ждали у кабинета биологии. На Тейлор буквально не было лица.

— Ты как? Нормально? — всполошился я.

Она потерла виски.

— Нервничаю жутко.

— Зачем тебя вызывали? — спросил Осьтин.

— Потом расскажу, — отмахнулся я, чтобы не напугать Тейлор ещё сильнее.

Осьтин нахмурился.

— Проблемы?

— Потом расскажу, — повторил я.

— Лучше пойдём в класс, — предложила Тейлор. — Хотя бы отвлечёмся от этого кошмара.

Да, отвлечься нам не помешало бы.

За весь урок Тейлор не проронила ни слова. Казалось, ей с трудом удаётся сдерживать себя, чтобы не вскочить и не убежать куда подальше. Мне как никогда хотелось дотронуться до неё, попытаться успокоить. Ничего удивительного, что она боялась. У меня у самого поджилки тряслись. Положа руку на сердце я с ума сходил от страха. Непонятно, кто за нами охотится и на что они способны.

Тейлор я перехватил в коридоре.

— Тебе получше?

Она молча кивнула. Появился Осьтин, взвинченный не меньше нас.

Я повернулся к Тейлор.

— Помнишь нашу договоренность?

Она снова кивнула.

— Тогда после тренировки, в пять?

— Да, буду ждать у входа.

— Родители сегодня дома? — поинтересовался я.

— Раньше пяти не появятся. А что?

— Вдруг моя мама решит с ними переговорить.

— Надеюсь, не решит. Ладно, пока.

— До встречи.

Тейлор отправилась в спортзал.

Мы с Осьтином побрели домой, но, выйдя во двор, я резко остановился.

— По-моему, мы поступаем неправильно. Надо было остаться с ней.

— Вот это точно неправильно.

— Почему?

— В случае чего она сама попросила бы.

— Да, ты прав.

— Так чего понадобилось Дэллстрому?

— Мне дают стипендию «Элджена».

Осьтин стал белым как мел.

— Вот чёрт!

— Всё куда хуже. Они подкупили Дэллстрома. Обещают школе субсидию в двести тысяч, если мы с Тейлор согласимся.

— Срочно меняй школу! Дэллстром тебя со свету сживёт, если откажешься.

— Само собой.

— Когда планируешь рассказать матери?

— Вопрос, как ей сказать. Вдруг она захочет, чтобы я принял предложение?

— Плохо, чувак. — Осьтин покачал головой. — Очень плохо.

Остаток пути мы проделали молча.

Мама задержалась на работе и вернулась только без десяти пять.

— Майкл! — с порога позвала она. — Вы готовы?

— Ага. — Мы с Осьтином сидели перед телевизором и смотрели по «Дискавери» «Неделю акул».

— Тейлор когда освобождается?

— У неё тренировка до пяти.

— Уже почти пять. Собирайтесь скорее.

Мы все погрузились в «тойоту» и помчались к школе. Мама затормозила у самого входа.

— Где вы встречаетесь? — спросил она.

— Здесь, — ответил я, недоумённо глядя по сторонам.

— Может, их задержали? — предположил Осьтин. — Или она решила подождать внутри…

— Сбегайте и посмотрите, — велела мама.

Я открыл дверцу.

— Пошли, Осьтин.

В вестибюле Тейлор не оказалось. Мы заглянули в спортзал, где вовсю репетировали чирлидерши. Тейлор нигде не было видно.

— Где она, Осьтин? Включай свой Тейлодар.

— Её тут нет.

— Должна быть.

— Тем не менее.

У противоположной стены я заметил миссис Шоу, кураторшу группы поддержи, и поспешил к ней.

— Простите, миссис Шоу, не подскажете, где Тейлор Ридли?

Женщина без интереса посмотрела на меня.

— Тейлор отпросилась пораньше. Сказала, что плохо себя чувствует.

— Она пошла домой пешком?

— Не знаю. Может, родители забрали.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Ничего не понимаю! — пробормотал Осьтин. — Почему она нас не предупредила?

Но я не ответил. Уткнувшись в сотовый, по вестибюлю вышагивала Мэдди, одетая в спортивный костюм.

— Мэдди! Мэдди! — заорал я.

— Привет, Майкл, — улыбнулась она, бросив печатать эсэмэску. — Как жизнь?

— Отлично. Мэдди, ты случайно Тейлор не видела? У меня к ней срочное дело.

— Видела. У неё страшно разболелась голова, и она отпросилась с тренировки.

— А она точно ушла?

— Ну да.

— Ничего такого не говорила?

— Только жаловалась, что голова болит.

— Она ушла одна или с кем-то?

Мэдди криво ухмыльнулась.

— Стучать на подругу не собираюсь, и не надейся.

— Ты не то подумала, — начал я, но тут моё внимание привлёк сотовый. — Слушай, позвони ей, пожалуйста. Очень прошу.

— Тейлор сроду не берёт трубку. Сейчас кину эсэмэс.

— Спасибо. Просто узнай, где она.

— Не вопрос! — Мэдди принялась тыкать в кнопки большим пальцем.

Буквально через минуту телефон завибрировал.

— Она дома, — сообщила Мэдди.

У меня отлегло от сердца.