Сердце странника. Жизнь продолжается - Дженнифер Рейн

— Клинт, угадай, что!

Он остановился на пороге.

— Что?

— Мы с мамой хотели вытащить все из буфета. А ящик застрял. А теперь у нас проблема. Завтра все забирают.

— Моя умница, помедленнее. Что за проблема?

— Пойдем. Я тебе покажу.

Клинт пошел за ней в столовую, где уже был накрыт стол.

— Похоже, что сейчас будет ужин. Где мама?

— На кухне. Ты посмотри сюда, Клинт. Мы никак не можем достать нижний ящик! А ты сможешь, потому что ты можешь все!

Восторженный взгляд, каким его одарила малышка, привел Клинта в смущение.

— Ну, далеко не все. Хотя с ящиком, вероятно, я сумею вам помочь.

— Ханна, что ты там делаешь? — спросила Элис, войдя в комнату.

— Привет. — Голос Клинта охрип, стоило ему взглянуть на ее шикарные ножки. — Ты такая нарядная.

— В этом старье?

Она показала на свою голубенькую футболку. И покраснела, отчего сделалась еще милее.

На миг ее глаза вспыхнули. Он знал, что в его глазах горит та же страсть. Оба быстро отвели взгляды.

— Ханна, я же тебе говорила, что нельзя сразу нападать на Клинта? Дай ему хотя бы умыться.

— Да, мамочка.

Клинт подмигнул Элис.

— Ханна, никаких проблем. Я очень быстро приму душ. А после ужина мы займемся ящиком. Идет?

Элис принесла фонарик.

— Дальше не выдвигается. Надо посветить, а так ты ничего не разглядишь.

— Может быть, перекосило. Сейчас что-нибудь придумаем.

Равномерно покачивая ящик, он сумел выдвинуть его на несколько сантиметров.

— Думаю, хватит, чтобы достать вещи.

Элис принесла еще один фонарик, чтоб было посветлее, а Ханна потеряла к содержимому ящика всякий интерес.

— Да ну, мамочка! Лучше я сыграю вам мою новую песню! Хочешь послушать, Клинт?

— Конечно, моя умница. Если твоя мама не против.

Он прекрасно представлял себе, сколько раз за день Элис пришлось выслушать эту мелодию.

— Только за. Сыграй нам.

Элис освобождала ящик, а он сидел возле Ханны, которая демонстрировала ему свои музыкальные успехи.

Боже мой. Он готов влюбиться в Элис. И в Ханну. Можно, пожалуй, даже привыкнуть к жизни вместе с ними.

— Смотри-ка, там под скатертями что-то вроде маленького ящичка.

Голос Элис вырвал его из раздумий.

— Может, это потайное отделение, где прячут ценности, — предположил Клинт.

— Может быть. Там что-то есть.

— Мама, что там? — оживилась Ханна.

— Не знаю. — Элис держала в руке пожелтевший, перевязанный тесемкой сверток. — Тяжелый.

— Что бы там ни было, лежит давненько.

С минуту все молча разглядывали сверток.

— Как ты думаешь, что там? — наконец спросила Элис.

— Так открывай! Тогда и узнаем.

Пальцы Элис дрожали, пока она справлялась с узелком. Она медленно развернула тряпочку.

Навстречу вспыхнуло что-то золотое и зелено — блестящее. Потрясающе красивое колье с подвеской — бриллиантом в оправе из изумрудов.

У Элис перехватило дыхание.

— Колье Рози! Мы всегда думали, что оно потеряно. — Она бережно погладила изящные звенья в виде цветков. — Оно еще прекрасней, чем я предполагала. — И потом тихо добавила: — Сбылась мечта.

Осторожно, почти со страхом Ханна прикоснулась к каждому из четырех изумрудов и большому овальному бриллианту в центре.

— Что мы с ним сделаем, мама?

Элис взяла колье в руки и приложила к груди.

— Подержим его у себя пару дней, пофотографируемся в нем. Потом оценим и продадим, чтобы заплатить наши долги. А еще немного денег отложим на твое образование.

Клинт схватил ее за руку.

— Не нужно это продавать! Колье принадлежит тебе и Ханне. Я дам тебе денег, как мы договорились.

В ее глазах стояли слезы.

— Если я продам колье, мне больше будет не нужно занимать деньги. Ни у тебя, ни у кого-то еще. Я больше не хочу долгов, Клинт. Понимаешь?

Он должен был бы испытать облегчение — она больше не зависела от его денег и, значит, не привязывала его к этому месту. Но его словно оглушило.

Элис быстро присела к нему на колени, поцеловала его и тут же опять вспрыгнула. Она не могла усидеть на месте.

— Немедленно позвоню Дженни и скажу, что я больше столовую не продаю!

Она выбежала из комнаты. Клинт проводил ее взглядом. Он вдруг почувствовал себя, как отправленный в нокаут боксер. Самый большой подарок, какой он только мог сделать ей, оказался теперь ненужным.

На следующий вечер Клинт сидел на ступеньках веранды. Стемнело. Луна пряталась за дождевыми тучами, и его настроение было таким же мрачным, как небо над ним.

В городе только и говорили о счастливой находке Элис. Даже газета успела написать о ней. Уже появились предложения от ювелиров из Индианаполиса и Чикаго.

Его деньги ей больше не нужны. Ему тоже.

Дверь веранды открылась.

— Так поздно, Клинт. Где ты был?

— Я должен давать тебе отчет? — огрызнулся он.

— Я волновалась. Я звонила Милли, но она сказала, что ты уже несколько часов, как ушел.

— Ну и что? Я пошел пешком. Это запрещено?

— Нет. Хочешь есть? Я поставлю разогревать ужин.

— Да. Но сначала я приму душ.

— Звонили из мастерской. В пятницу к вечеру твой грузовик будет готов.

К его изумлению, эта новость не улучшила настроения.

— Ну, еще не скоро, — буркнул он.

За ужином Элис сидела напротив и удивленно его рассматривала.

— Что-то не так, Клинт?

— Ничего. — Он резко отодвинул стул и поднялся.

— После всего, что мы вместе пережили, ты мог бы и поделиться со мной, — сказала она ему вслед.

Он обернулся.

— У тебя денег более чем достаточно. А Расти нанял нового человека, так что я теперь свободен и могу идти, куда хочу.

Растерянное выражение ее лица говорило ему, что она на такое не рассчитывала.

— Я думала, ты останешься, пока не откроется ресторан.

Он тоже так предполагал. Но тогда он еще был нужен Элис.

— Изменились обстоятельства. Я и так слишком надолго задержался.

— Ах, вот оно что.