Чайный дом драконьей леди - Рита Ардея

— …ладно? — растерялась я.

Слишком интимно, слишком близко были наши лица. И прикосновения его больше не мучали. Пусть это была необходимость, но всё же…

К сожалению, девушки на палубе были не в курсе причины нежности Феликса, и для них всё выглядело совсем иначе. Мою спину словно пронзила тысяча кинжалов, настолько острыми были эти взгляды.

— Бармен, — обратился Феликс. — Позвольте нам поколдовать над напитками.

Глава 8 Увлекательный был аттракцион

Едва подняв взгляд на герцога, несчастный мужчина в нарядной жилетке тут же виновато опустил голову и отступил, бормоча:

— Как изволите, Ваша Светлость!

Он откинул часть барной стойки, пропуская нас внутрь. Я всё ещё косилась на Феликса, но он был в предвкушении веселья — не видела прежде его таким довольным. Подмывало спросить, допускает ли этикет приготовление коктейлей, но не хотелось портить внезапно хорошее настроение герцога.

Впрочем, едва я увидела количество бутылок, склянок и банок, что прятались под барной стойкой, как глаза мои загорелись. Названия, правда, были загадочны, потому на них я решила не ориентироваться. Пальцы сами запорхали над сиропами и экстрактами, а нос чутко улавливал, что это такое.

— Гранадин! — счастливо пискнула я, выставляя бутылёк на стойку.

А за ним пошли другие. Рядом обнаружилось ведёрко со льдом, который тоже был пущен в ход. Феликс наблюдал за мной зачарованно, будто я творила магию, да и других зрителей вокруг стойки собиралось всё больше. Но меня было уже не остановить!

Закинув составляющие в шейкер, я принялась методично встряхивать, да так увлеклась, что подкинула сосуд, заставив кувыркнуться в воздухе, и лихо словила. Раздались ахи впечатлительных барышень, кто-то захлопал. А я быстро вылила творение рук своих в бокал и набросила сверху листик мяты.

— Прошу, Ваша Светлость!

Феликс уверенно взял бокал и пригубил, после чего на губах его появилась довольная улыбка. Кажется, это поразило публику ещё больше моего трюка — ахи стали громче, кто-то нервно достал веер.

— Кудесница, — заключил Феликс.

— Так и назовём этот коктейль, — хихикнула я.

— А можно… мне тоже «Кудесницу»? — робко выступила вперёд аристократка с рыжими волосами и наивно распахнутыми глазами.

Что-то в ней было неуловимо знакомое… Неудивительно, наверное, все аристократы когда-то пересекались, но я не могла собственного жениха вспомнить, а эту девушку, получается, могла.

Она была совсем робкая, нежная, и смотрела почти испуганно. Вот, кто настоящий социофоб, а не Феликс, который сейчас привлекал взгляды, словно лампочка мотыльков, и ничуть не смущался! Я внимательно заглянула в глаза незнакомки и покачала головой.

— Нет, вам я сделаю кое-что другое.

В этот раз я была увереннее в своих действиях. Я хорошо чувствовала баланс шейкера, слово подкидывала его чуть ли не каждый день, выделывая трюки. Наверное, это всё не очень аристократично…

Я вся не очень аристократична. Эта мысль сверлила где-то в мозгу постоянно. Мне это чуждо. Обрывки воспоминаний не содержали ни роскошных платьев, ни карет, ни боковых сёдел на лошадях, ни шляпок. Я гнала страх осознания от себя и всё пыталась найти причину, почему мне всё так незнакомо!

Украсив коктейль веточкой розмарина, я с улыбкой пододвинула его девушке. Оттенок идеально подходил её нежному платью. Она робко приподняла уголки губ, попробовала…

И на бледном лице появился румянец, глаза зажглись, и она тихо рассмеялась.

— А ведь неплоха драгон-гала в этом году, скажите? — спросила она весело. — Я Дафна, дочь барона Кэллоуэй.

— Лидия Фарнет.

— Я знаю, — хохотнула она и покраснела, смущённо прикрыв рот. Понизив голос и наклонившись ближе к стойке, она прошептала: — Вас все тут знают. Не слушайте, что говорят за спиной. Честно говоря, я совсем не верю в их сплетни.

— И правильно делаете, — царственно кивнул Феликс.

— Хочется танцевать… — прошептала Дафна. — Мне казалось, все на меня смотрят и думают, какая я неуклюжая, как не к месту здесь дочь внезапно разбогатевшей мелкой знати… Но теперь мне всё равно! Пусть смотрят!

Она рассмеялась и убежала в сторону верхней палубы, где слышалась музыка и кружили пары. Феликс удивлённо изогнул бровь.

— Как ты её воодушевила.

— Ей была нужна капля смелости, — пожала я плечами, смешивая коктейль и себе.

Отпив глоток, я вздрогнула, обнаружив, что взгляды собравшейся вокруг толпы направлены на нас. Словно хищники, что жаждали крови.

— Юная леди… — обратилась ко мне пожилая дама в рубинах. — А не угостите ли вы и меня коктейлем?

— Ну… ладно, — неуверенно кивнула я и быстро смешала ей напиток.

Суровые складки в уголках её губ разгладились. Она причмокнула и величественно махнула рукой.

— Мне вдруг вспомнились фестивали былых лет, — поделилась она. — Казалось, что с каждым годом они всё хуже и скучнее… Но сейчас подумалось, что это просто я старею. В молодости трава всегда кажется зеленее. Спасибо, милая, вы подняли мне настроение.

И она, ностальгически улыбаясь, плавно пошла вдоль палубы, глядя на воду. Не уверена, что ей стало веселее… Но я точно знала, что это те эмоции, которые ей сейчас нужны.

К барной стойке подкрадывалось всё больше людей.

— Ну хватит! — рыкнул Феликс. — Лавочка закрыта, здесь есть специально нанятый работник для таких дел. До фейерверка пять минут!

Все расступились, пропуская меня и Феликса, как мой личный ледокол. Его хорошее настроение словно ветром сдуло.

— Чего бесишься? — спросила я, когда мы нашли симпатичное местечко для созерцания салютов.

Пальцы Феликса нервно сжали перила.

— Распробовали! — сказал он голосом, вдруг ставшим ниже на тон. — И решили, что имеют права требовать, чтобы ты тратила свой талант на них. Нет, ты моя находка!

— Ты такой собственник.

— Это не лечится. Я дракон, Лидия, я обречён быть собственником. А ты…

Он не успел договорить. Небо озарило тысячами огней, и мы замерли, любуясь огненными рисунками, что возникали, затмевая молодую луну и только что выступившие на небо звёзды. Уши закладывало от залпов, магические картины двигались в вышине, и слова вдруг стали лишними.

Это был момент чистого восторга. Кажется, даже время остановилось. Но когда последние искры потухли в небе, за спиной раздалось тихое покашливание.

— Ваша Светлость, — поклонился разряженный лакей. — Его Величество ожидает