Обещай мне навсегда - Лейла Хаген

Когда мы приехали, никто не работал на винограднике, потому что было воскресенье.

— Папочка, виноград выглядит хорошо. Он немного маленький, не так ли?

— Да, это так. Они еще малыши, как и ты, дорогая. К счастью, шторм той ночью не навредил им.

Это была еще одна причина, по которой я предложил приехать сюда сегодня. Моя команда заверила меня, что шторм не причинил никакого вреда, но я хотел перепроверить. Пока все выглядело хорошо.

По какой-то необъяснимой причине я подумал, что Лекси могло бы понравиться быть здесь с нами. Я постоянно думал о ней со вчерашнего дня. Обычно, пребывание на виноградниках полностью разгружало мой разум, но я все еще не мог выкинуть ее из головы.

Пейсли медленно шла передо мной, останавливаясь каждые несколько шагов, пока мы вместе проверяли виноград. Я представлял себе день, когда она возьмет на себя обязанности по винодельням Максвелл, но я бы никогда не заговорил с ней об этом. Я бы не хотел обременять её ожиданиями и давлением. Мой отец всегда говорил нам, что мы можем делать все, что захотим, что он не ожидает, что мы захотим работать в книжных магазинах Максвелл. Отец занял место дедушки, не имея возможности выбирать, чего хочет он. Он не хотел того же для нас, и я уважал его за это.

— Папочка, мы можем прийти сюда во время сбора урожая? — спросила она, когда мы сидели на скамейке у входа в виноградник. Пейсли доставала один из сэндвичей с арахисовым маслом, которые я положил ей в рюкзак.

— Конечно. Мы выберем день.

В зависимости от погоды, сбор урожая может начаться уже в конце августа. Как правило, он начинался позже и заканчивался в середине октября.

Мой телефон запищал входящим сообщением, пока Пейсли ела свой сэндвич. Я мгновенно напрягся, когда заметил отправителя.

Нора.

Нора: Не уверена, что смогу взять Пейсли в отпуск в этом году. Подумала, что ты захочешь знать об этом заранее, чтобы ты мог подготовить ее. Возможно, я и смогу, но есть вероятность, что не в этот раз.

Я заскрежетал зубами, даже не потрудившись ответить. Она взяла отгул на всю жизни из участия в воспитании Пейсли.

— Что не так, папочка? — спросила она, и я быстро сменил эмоции на своем лице.

— Твоя мама говорит, что у нее может быть слишком много работы, чтобы поехать в отпуск.

Я сказал это как можно нежнее, сдерживая свою злость.

Пейсли молчала несколько секунд, прежде чем сказать: — По крайней мере, она приедет на мое день рождения.

— Да, она приедет.

Пейсли считала свой день рождения самым важным днем в году, который мог бы быть потому, что несколько лет назад он стал неофициальным днем — да. Но дни рождения всегда были легендарными в моей семье, и я был рад продолжить эту традицию с своей дочерью.

Она подозрительно молчала, продолжая есть свой сэндвич.

— Пейсли, все в порядке? — спросил я.

Она посмотрела на меня, нахмурившись, как будто тщательно обдумывая каждое слово.

— Папочка, было бы неплохо, если бы с нами была леди?

Я моргнул, одергивая голову. Я не думал, что разговор пойдет в этом направление.

— Может быть.

— Я могла бы найти тебе милую леди. Блондинка с пляжа в прошлом году была не самой хорошей.

Я не знал, что на это ответить. Я всегда старался, чтобы моя личная жизнь была полностью конфиденциальна и не попадала в поле зрения моей дочери, но в прошлом году она встретила одну из моих девушек в результате несчастного случая. Мы все оказались на одном пляже, и я их познакомил. Элизабет, моя бывшая девушка, разговаривала с Пейсли, как если бы ей было три года, и в конце концов сказала мне, что дети на самом деле для нее. Очевидно, я больше никогда ей не звонил после этого.

— Ты не обязана искать для меня кого-то, Пейсли.

Мои мысли сразу вернулись к Лекси.

Я уже нашел леди.

— Мы все можем пойти и повеселиться.

— Ты говоришь, что я не веселый? — я подмигнул ей.

— Не всегда.

Улыбка, которая была на ее лице оказалось робкой.

— Что? Конечно, со мной всегда весело.

— Докажи это.

Она встала, теперь на ее лице был четко виден вызов- моя маленькая конкурентоспособная девочка. Я точно знал, на что она претендует.

— Наперегонки до вершины холма, я догоню тебя. Бьюсь об заклад, я даже буду быстрее.

— Нет, я. Просто подожди и увидишь.

Хихикая, она вскочила на ноги и побежала. Я дал ей несколько секунд, прежде чем последовать за ней.

— Я сказала тебе, что я быстрее! — воскликнула Пейсли за несколько секунд до того, как она достигла забора.

Я намеренно позволил ей выиграть, потому что мне нравилось играть с ней в эту игру. Она улыбалась от уха до уха. Эта ухмылка обвела меня вокруг пальца с тех пор, как ей было несколько месяцев.

— Кто сейчас не веселится? — бросил я вызов, преградив ей путь, переместив свой вес с одной ноги на другую и держа руки широко по бокам.

Пейсли хихикала, прижимая руки к боку. Но когда она заглянула за мою спину, вероятно, чтобы спланировать свой побег, она немного расслабилась, и я воспользовался возможностью. Я нацелился прямо на ее подмышки, защекотав ее. Она визжала от смеха.

— Хорошо, хорошо. Ты забавный, папа.

Я сразу же выпрямился, опустив руки. Моя дочь назвала меня папой, а не папочкой, это было похоже на то, будто ребенок называет родителя по имени. Я знал, что это был намек заканчивать игру.

Я поднял ладони вверх в знак защиты, и она дала мне еще одну зубастую ухмылку.

— Что ты хочешь делать? Вернуться в Чикаго? Бабушка говорит, что ждет нас на ужин, но я не думаю, что она будет против, если мы появимся раньше.

— Мы можем пойти сейчас, —