И полцарства в придачу - Марион Леннокс

— Два прежних принца проводили в замке очень мало времени, — сказала Пиппе Беатрис. — Они гораздо чаще появлялись в казино Монте-Карло, что приветствовалось нашими правителями. У нас еще есть президент и консул, обязанности которого исполняет мистер Леву. Эти два человека и управляют страной.

— А почему мы не встретились с президентом?

— Я подозреваю, он занят только одним делом: выясняет, каким образом можно лишить Марка трона. Если ему это удастся, то монархии больше не будет.

— Макс не захочет такого поворота событий.

— Боже, храни Макса! — произнесла Беатрис. — Он — замечательный принц и отличный человек.

— Не такой уж он хороший, — выдавила Пиппа, и Беатрис слегка улыбнулась.

— Поживем — увидим.

Пиппа никак не могла понять, почему во дворце ей так скучно. Она и дети прекрасно питались, им не приходилось дважды в день доить по сто двадцать коров, местные дояры отказались от, ее услуг. На территории замка располагались бассейны и красивые сады, вежливые слуги были готовы исполнить любое ее желание. Однако Пиппа, привыкшая работать каждый день, не могла смириться с такой жизнью. Она понимала, что и Макс не слишком рад подобному положению дел, хотя прямо не спрашивала его об этом. Они договорились общаться друг с другом только в случае необходимости.

На четвертый день пребывания в замке Пиппа решила пройтись после завтрака.

— Мы погуляем вокруг замка, — сказала она детям, и те застонали в ответ.

— Придут внуки Беатти, — заявил Марк. — Салли моя одногодка, а Родрик — ровесник Софи и Клэр. Эйми самая старшая, но Беатрис говорит, что она знает много активных игр.

— Им будет хорошо со мной, — проговорила Беатрис, застилавшая в этот момент постель детей. Пиппе это делать запрещалось. — Я обещаю, они все время будут у меня на глазах. Почему бы вам не прогуляться в одиночку?

Пиппа ничего не ответила. Дело было в том, что она боялась встречаться с Максом. Она беспомощно посмотрела на Беатрис, и та улыбнулась.

— Он не людоед, дорогая, — произнесла служанка. — Блейк говорит, Макс очень сердечный человек и хорошо заботится о своей любимой матери.

Значит, Пиппа пойдет на прогулку одна. Помахав на прощание детям и Беатрис, она направилась искать Долорес, однако старую собаку не удалось расшевелить, в последние дни она предпочитала лежать на солнышке либо устраивалась у зажженного камина.

— По меньшей мере насчет тебя я не ошиблась, — прошептала Пиппа лежащей на веранде собаке. Она знала, Долорес осталось жить совсем недолго.

Прогуливаясь одна, Пиппа испытывала непривычное ощущение, ей было пусто и холодно. Она обошла вокруг замка, потом вокруг большого озера, прошла через лес, где встретила оленя, потом поднялась на холм позади замка.

С высоты Пиппа увидела строительную площадку, на которой возводился небольшой коттедж. На крыше недостроенного коттеджа восседал Макс, на нем были надеты потертые джинсы и рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Он покрывал крышу шифером. Его волосы сверкали на солнце. Вот кто-то из стоявших внизу людей пошутил, и Макс рассмеялся.

Как только Пиппа собралась уйти, он заметил ее и позвал.

— Привет, — выдавила Пиппа, стараясь скрыть волнение в голосе. — Я гуляю.

— Скорее всего, лазишь по холмам. Ты ушла далеко от дома. У тебя есть с собой ленч?

— Нет, я…

— На ферме отказались от твоей помощи?

— Они говорят, что это неприлично, — сердито сказала Пиппа. — Почему тебе можно крыть кровлю, а мне нельзя доить коров?

Макс усмехнулся:

— Хочешь почистить кирпичи? Как твоя спина?

— Со мной все в порядке, а зачем ты чистишь кирпичи?

— Этот дом для Блейка и Беатрис, — он показал на одного из стариков, который в знак приветствия приподнял над головой свою шляпу. — Блейк и Беатрис прожили здесь более сорока лет, но пять лет назад был шторм, и задняя часть дома обвалилась. Вот эта куча кирпичей — все, что осталось от камина. Сейчас Блейк и Беатрис живут во дворце в крыле прислуги. Я думаю, нам удастся построить дом заново. Так ты хочешь помочь отчистить кирпич от старого раствора?

Проклятье! Стоит Максу только взглянуть на меня, как я сдаюсь!

Пиппе следовало уйти, но ее руки жаждали работы.

— Ты говорил, у тебя будет много административной работы, — сказала она.

— Этой работой сейчас занимаются юристы. Так как, ты будешь помогать или отвлекать меня?

— Я тебя не отвлекаю.

— Много ты в этом понимаешь, — проворчал Макс и повернулся к Блейку. — Дайте этой леди перчатки.

Пока Макс занимался крышей, все его мысли были сосредоточены на Пиппе, которая сидела внизу и, казалось, нарочно отвлекала Блейка от работы. Ей удалось отчистить в два раза больше кирпичей, чем ему, однако она укладывала свои кирпичи и в его стопку, тем самым давая старику возможность гордиться своим умением. Блейку явно нравилось работать с ней.

Пиппа привыкла к тяжелой работе. Кирпичи было нелегко отчистить от цемента, однако со стороны казалось, будто они летают у нее в руках.

Тем не менее Леву ясно сказал, что Пиппа — провинциалка и не имеет никакого отношения к наследнику трона. Но она никогда не оставит детей. Тогда что за положение займет Пиппа при дворе?

Во время получасового обеда Макс позвонил во дворец, чтобы проверить, все ли в порядке с детьми. Беатрис сообщила: ее внуки останутся на ленч, а потом все немного поспят. Пиппе не о чем было беспокоиться.

Макс передал Пиппе слова Беатрис, и она смутилась, потом поблагодарила его, взяла огромный сэндвич с сыром и откусила слишком большой кусок. Макс улыбнулся.

— Что такое? Я еще могу вытереть рот рукавом, — мрачно произнесла она. — Не мешайте мне кушать, Ваше Высочество.

— Конечно, я не стану мешать.

Строители принесли пиво. Они предложили сходить во дворец за напитком, более подходящим для Макса и Пиппы, но Пиппа покачала головой и взяла бутылку пива.

— Мы не настоящие короли, — произнесла она, — мы просто оказались в выгодном положении. И не вздумайте отбирать у меня пиво!

— Вы представители королевской семьи, — Блейк посмотрел на Макса с упреком, однако тот не обратил на него внимания.

Наконец мужчины рассмеялись, напряжение ушло.

Макс не принимал участия в разговоре, он слушал, как Пиппа смеется и шутит со строителями. Ее джинсы и футболка, а также волосы и щеки были покрыты кирпичной пылью. На запястье Пиппы виднелась царапина. Она смеялась чьей-то шутке и пила пиво прямо из бутылки.

Филиппа была самым милым существом из когда-либо встреченных Максом. Он задумался о том, какие именно чувства она в нем пробудила.