Прекрасна и опасна - Кэрол Мортимер

Наступил вечер.

Роган сидел за столом. Экономка поставила перед ним тарелку с ростбифом, а в центре стола расположила вазу с салатом.

– Спасибо, миссис Бэйнс. Пахнет замечательно!

– Благодарю вас, мистер Салливан. Это блюдо любил ваш отец, – осипшим голосом отозвалась миссис Бэйнс.

Она все еще была бледна, и глаза у нее покраснели, как будто от слез.

– Как дела у Брайана?

Роган спросил нарочно, чтобы не оказаться вынужденным вежливо отзываться об отце. Кроме того, ему действительно интересно было узнать о сыне миссис Бэйнс. Брайан был на несколько лет старше Рогана, но в те пять лет, что они оба прожили в Салливан-Хаус, у них были вполне дружеские отношения.

Лицо миссис Бэйнс немного посветлело.

– Благодарю вас, мистер Салливан, у него все очень хорошо. Они с женой и ребенком сейчас живут в Шотландии.

– Вам, наверное, тяжело переживать разлуку с сыном?

Экономка покорно пожала плечами:

– У него теперь своя жизнь…

Роган кивнул:

– Передайте ему мой привет, когда будете звонить.

– Передам, – кивнула миссис Бэйнс и тихо вышла.

– Полагаю, миссис Бэйнс придется искать новое место, когда ты продашь Салливан-Хаус? – спросила Элизабет, тоже накладывая себе овощи.

– В подтексте значится, что я должен выбросить ее на улицу? – резко спросил Роган.

– Вообще-то это не мое дело…

– Не твое! – почти огрызнулся он.

Элизабет укоризненно приподняла брови:

– Она очень переживает смерть твоего отца.

– Полагаю, даже больше, чем я. – Роган стиснул зубы и отрезал кусочек ростбифа.

– Это не так уж и трудно, – заметила она.

– Элизабет, если тебе хочется лишить меня аппетита, то ты на правильном пути.

Однако дразнить его нарочно у нее намерения не было. Элизабет слишком устала, проверяя, перепроверяя и расставляя книги. Она настолько вымоталась, что даже не переоделась к ужину. Однако утомление не помешало ей отметить, что Роган к ужину причесался и переоделся. Блестящие черные волосы зачесаны назад и лежат по плечам. На нем были отлично сшитые брюки и черная шелковая рубашка. В этом наряде он опять напомнил ей хищника из книжки…

Она вздохнула:

– Я просто пытаюсь поддержать беседу.

Роган окончательно помрачнел:

– Послушай совета: попробуй заняться чем-нибудь другим.

Элизабет довольно ядовито сообщила:

– Насколько я могу судить, исчезли и Дарвин, и Диккенс, и Чосер.

Роган откинулся на спинку стула и, прищурившись, посмотрел на нее:

– Это, конечно, смена темы?

Элизабет безмятежно пожала плечами:

– Ты же не сказал, какая тема тебе приятнее.

– Не сказал? Ну ладно. Значит, ты считаешь, эти книги исчезли?

– Я это знаю! – уверенно поправила она. – Я перебрала и проверила все книги, которые валялись на полу. Дважды проверила и перепроверила. И пересмотрела все книги на полках. Ни одной из ценных книг нет на месте.

Роган восхищенно пробормотал:

– Огромный труд! Одно непонятно, почему только эти книги… – И он опять вернулся к еде.

Элизабет и сама уже не раз об этом задумывалась. Конечно, в библиотеке Салливана издание Диккенса было самой ценной книгой. Однако на полках стояло еще несколько таких, которые тоже стоили достаточно дорого. И ни одну из них не взяли.

– В конце концов, и я могла их украсть, – легко предположила она.

Роган немного удивленно посмотрел на нее:

– Сомневаюсь, что ты вообще о них упомянула бы, если б у тебя было такое намерение. Кроме того, мы-то с тобой знаем, что ты не стала бы разбрасывать книги по полу даже ради того, чтобы скрыть преступление.

– Не стала бы, – вздохнула Элизабет и наколола кусочек ростбифа на вилку. – Однако уверена, что обыкновенный вор взял бы не только эти три книги.

– А что, есть такое понятие – «обыкновенный вор»? – поддразнил он.

– Ты отлично понял, что я имею в виду.

Да, к сожалению, он отлично ее понял. И это значительно сужало круг подозреваемых…

Роган тряхнул головой:

– Тогда просто забудь об этом, Элизабет.

– Забыть? – недоверчивым эхом отозвалась она. – Я весь день потратила на то, чтобы выяснить, что украдены именно эти книги…