Спасти кронпринца от невест - Орхидея Страстная

— Сестрёнка, ты в курсе, что из этого вообще-то стреляют? — скептично уточнил Райан.

— Я могу даже попасть в яблоко, если его поставить на твою голову, — сообщила я задумчиво, рассматривая своё первое огнестрельное оружие и его характеристики в инструкции. — Но ты не рискнёшь.

— Где же ты научилась? — изумилась герцогиня.

— У барона Калдора, — машинально вспомнила единственную фамилию соседей из переписки. Я прекрасно знала, что их в природе не существует, но Йен обещал «если что» организовать. — Ну и в тир иногда ходила.

— А почему мне не писала?

Я, наконец, оторвала взгляд от подарка и, стараясь выглядеть как можно более наивно, «призналась»:

— Это не самое подходящее увлечение для леди. Я переживала как вы воспримите.

Восприняла матушка сперва с осторожным оптимизмом: она выгнала всех из-за стола в тир и велела выставить мишени. Первые шесть неподвижных. Справилась я блестяще! Герцогиня вошла в раж и потребовала какого-то лакея из воздушников организовать движущиеся цели. Их я поразила, конечно, не в яблочко, но зато попала во все.

— Это моя дочь! — в угаре орала она на четвёртой мишени.

— Вся в мамочку! — пребывала она в эйфории после пятой.

— Ализе, завтра же купить патроны! Много! Пусть деточка тренируется, — заявила она после шестой и крепко стиснула меня в объятиях. — Я иногда тоже буду за компанию. Не из револьвера, конечно, но постреляю. А высочество-то оказывается не ду… ничего так! Учись, Райан!

С утра, к сожалению, патроны не принесли. Да и вообще герцогиня, хоть и сомневалась долго, но решила, что не стоит револьвер тащить в императорский дворец на дамскую встречу.

— На другую вот, дамскую, встречу, наверное, можно, — задумчиво размышляла она в карете.

Ждать в оранжерее нас долго не заставили — императрица вышла к нам в рекордные сроки. Но, к сожалению, не одна, а почему-то с Мэган. По лицу моей матушки было видно, что сейчас мы это проглотим, но на будущее запомним.

— Честно сказать, не знаю, как быть, — наигранно вздохнула императрица после взаимных приветствий. — У меня сейчас так много работы, что с организацией праздника я попросту не справлюсь. И даже никого из своих фрейлин не смогу отдать в помощь.

Итак, хорошие новости состояли в том, что Мэган к нам приставлять не собирались.

— Лучше бы, конечно, чуть отложить торжество, но мои муж и сын так настаивают на скорейшем проведении помолвки…

— С императором никак не поспоришь, — столь же наигранно, как и оппонентка, посокрушалась герцогиня.

На лице императрицы проскользнуло недовольство — соперница оказалась сложной и неуступчивой. Дальше в ход пошёл «план Б».

— Вы сможете взять всю подготовку на себя? Ах, я так переживаю, что вам придётся нелегко — такое торжество и в столь сжатые сроки.

33

— Безусловно, это будет сложно, но в нашем герцогстве много талантливых людей, которые смогут помочь. Мы справимся, — с достоинством приняла матушка тяжкую ношу.

— Герцогиня, тогда, я надеюсь, вы займётесь в первую очередь гостями? Надо будет составить список приглашённых, разослать письма и позаботиться о размещении тех, кто сможет всё-таки приехать. На нашу с Карлом свадьбу матушка, в знак величайшего расположение, собственноручно написала все приглашения…

«Ну и дура», — читалось на лице герцогини Игнис, но вслух она, с величайшим смирением в голосе, подтвердила:

— Безусловно, мне следует поступить точно так же.

— А леди Диана тогда занялась бы банкетом. Всё-таки это её праздник. Будет справедливо, если его полностью организует она, — улыбнулась императрица, как по мне так слегка кровожадно.

— Ах, помню с каким трепетом я организовывала свой первый банкет на совершеннолетие! — мечтательно закатила глаза Мэган. Похоже, она сидела здесь именно ради этой фразы.

Это была, я надеялась, главная подстава дня. От перспективы организовать мероприятие на несколько сотен человек молодая провинциальная дворянка должна была прийти либо в ужас… Либо в восторг и всё запороть. Чего от меня явно ждали, отстранив матушку. Я им, конечно, удовольствия доставлять не собиралась. Мне будет чертовски сложно, сомневаюсь, что мероприятие пройдёт шикарно, но лица я не потеряю — могут не надеяться. Однако, чтобы мне никто не решился мешать, пришлось с глуповатым видом притвориться, что попалась в ловушку:

— Конечно! Это огромная честь для меня!

От матушки буквально чувствовалось напряжение, но сидела она с невозмутимым видом. Только глаза и натянутая улыбка выдавали её волнение.

— Вот и замечательно, — ядовито ухмыльнулась императрица. — А теперь надо решить самый главный вопрос. Платье невесты.

Императрица взяла театральную паузу. Герцогиня напряглась, приготовившись к тяжёлой битве. Мэган приосанилась — видимо, она готова была оказать мне поддержку в этом тяжёлом деле. Я же осмотрела их всех, состроила личико попроще и довольно заявила:

— Ох, Йен сказал, что сам подготовит для меня платье!

Я едва сдержалась, чтобы не залиться дьявольским хохотом, глядя на их растерянные лица. Они даже не сразу нашлись, что возразить! Первой попыталась вставить свои пять динаров Мэган:

— Леди Диана, вы, наверное, не знаете, но его высочество просит не называть его по имени.

— Он меня за вечер ни разу не поправил! — тут же отбрила я, намеренно упомянув именно вечер.

Мэган покраснела и прикусила язык. Правильно, поговори мне тут ещё! Как хочу так и называю. Это мой будущий муж и в договоре он такую чушь не прописывал.

— Вы уверены, что правильно поняли? — растерянно уточнила императрица. — Мой сын обычно такими делами не занимается. Да и имя… наверное, он чуть позже скажет. У него действительно трепетное к этому отношение. Он даже меня одёргивает.

Я хотела предложить уточнить у него самого в любое удобное время, но Йен словно — а может и действительно — под дверью подслушивал.

— Приветствую леди! Надеюсь, я не помешал? — спросил он, входя к нам в оранжерею.

34

Я наспех прикинула, что за лишние проявление чувств мне сейчас ничего не будет. А вот это вот «просит не называть его по имени» меня прям скребло изнутри. И совершенно неаристократично сорвалась с места.

— Йен! — с радостным криком повисла я у кронпринца на шее.

Тёмно-карие, почти чёрные глаза при виде меня сменили свой цвет на колдовскую зелень. С улыбкой он приобнял меня за талию и едва удержался от поцелуя.

— Привет, малышка! Соскучилась?

— Конечно! — подтвердила я, не отрывая взгляд. Пусть они там позеленеют от зависти. — Йен, а мне же можно называть тебя по имени?

— Тебе всё можно, любимая, — пошёл кронпринц козырями.

Ох, жалко я не