Королевство когтей - Деми Винтерс

— Опыты, — прошептала Сага. — В Свалдрине забирали магию у Гальдра.

— Похоже, они пытались проделать это и с загадкианцами, — горько сказал Рюрик. — Но наш секрет раскрыт, и это означает перемены для Загадки. Перемены, которые давно назрели.

Сага уставилась на него в неверии. Этот человек безумен. Как она не замечала этого раньше?

— Рюрик, моему королевству нужна помощь. Я должна вернуться в Исельдур. Мой народ голодает, урканцы преследуют его…

— Нет.

Внутри нее вспыхнул гнев.

— Нет?

Его взгляд ожесточился.

— Нет. Ты едешь со мной в Загадку.

В его словах не было ни трещины, ни малейшего намека на уступку.

Горечь осела на языке.

— Почему?

Смешок Рюрика прозвучал с недоброй ноткой.

— Потому что, Зимокрыл… я не оставлю тебя.

Саги сжала кулаки.

— Ты отправишься со мной в Загадку. А все остальное мы решим потом.

— Тут нечего решать! — выпалила она.

— Брось, Зимокрыл, мы оба знаем, что твои слова лживы.

Ее терзало отчаяние, но она отказывалась плакать.

Однако, похоже, Рюрик еще не закончил.

— Не всем понравится твое появление в нашем королевстве. Между фракциями начнется борьба, и для тебя это будет опасно. Но клянусь, Сага, я защищу тебя.

— Не изображай из себя моего спасителя, — прошипела она. — Не тогда, когда ты сам — еще один человек, отнимающий у меня свободу! Мое место в Исельдуре, Рюрик. Не с тобой. Не в Загадке.

Воздух задрожал от беспокойного напряжения.

— Тебе нужен кто-то, кто поможет справиться с твоим… состоянием, Сага. Как ты собираешься выйти в новый мир, если не можешь даже ступить наружу? — Он провел рукой по волосам. — Мы поедем в Загадку, и когда придет время, я верну тебя в Исельдур.

В ней, послав пламя по венам, вспыхнул гнев.

— Убирайся!

Она нащупала что-то рядом, рука наткнулась на бурдюк с водой. Не задумываясь, она швырнула им в него. Рюрик вскинул руку быстрее, чем это возможно для человека, перехватил бурдюк в воздухе и со сдавленным рычанием швырнул на пол.

Ее рука скользнула между матрасом и стеной, наткнувшись на что-то гладкое и круглое. Вытащив предмет, она поняла, что это следящий камень.

— Оставь меня! — закричала она, швыряя камнем в него.

Рюрик поймал камень на лету, сжал кулак так сильно, что тот треснул, а затем рассыпался в пыль. Он издал рык такой силы, что задрожал весь корабль.

— Ты был лишь одной сплошной чумой в моей жизни! — кричала она. — Все, что ты делал, только ухудшало ситуацию!

Его ноздри раздулись, воздух снова затрещал. Сага забилась еще глубже в угол комнаты, свернувшись калачиком.

— Уходи, — попросила он. — Пожалуйста.

Она слышала его тяжелое дыхание. Чувствовала это странное, вибрирующее напряжение в воздухе.

— Я знаю, что рисование помогает тебе успокоиться. Там есть доска для рисования и угли. И я оставляю тебе на столе семена. Прими их и отдохни. Тебе понадобятся силы. Скоро мы прибудем в Загадку.

Его шаги удалились, дверь захлопнулась.

А затем послышался звук задвигаемого засова.

Силла, Сага и остальные вернутся в третьей книге. Но сначала мы отправимся в Истре, чтобы узнать, чем заняты Гекла и отряд «Кровавая секира», в новелле.

Благодарности

Эта книга стала для меня очень многим: трудом, в который вложена вся моя любовь, убежищем от жестоких новостей и способом исцеления.

Частички меня нередко проникают в моих персонажей, и в случае с Сагой это ее тревожность и склонность к самоизоляции. Я хотела написать героиню, которая живет с ментальными трудностями, не обязательно пытается их «победить», а просто принимает как часть себя и уважает собственные границы. Именно поэтому в романе Сага почти не пытается преодолеть свою агорафобию.

Признаюсь, то, что она почти никогда не выходит на улицу, стало непростой задачей для развития сюжета. Но наша Сага находчива, умна и невероятно храбра. Агорафобия — часть ее, но не вся она.

Дверь ее клетки теперь открыта. Она смотрит сквозь прутья. И мне не терпится показать вам, что случится, когда она наконец обретет свободу полета.

Прежде всего я хочу поблагодарить тебя, читатель, за то, что ты доверил мне свое время. Каждый человек, который берет в руки мою книгу, кто теряется в мире Исельдура и в приключениях Силлы и Саги, наполняет меня такой благодарностью, которую трудно выразить словами.

При написании этого романа для меня незаменимыми стали несколько книг и ресурсов. Прежде всего я должна упомянуть «The surrender experiment» («Эксперимент с капитуляцией») Майкла Сингера. Эта книга помогла мне перестроить мышление во время пандемии, сосредоточиться на том, что я могла контролировать, и отпустить то, что было мне неподвластно. Если вы догадались, что именно она вдохновила сюжетную линию Силлы с ее «сдачей» судьбе, то вы правы.

«Саги об исландцах», «Дети ясеня и вяза», «Исландская магия», «Военное дело викингов» и «Жизнь в средневековом замке» тоже стали для меня бесценными помощниками в попытке понять менталитет и быт эпохи викингов. Я старалась сохранять аутентичность везде, где это было возможно, сделав лишь несколько исключений: широкое распространение книг и нерунической письменности, кожаные доспехи, окна со стеклами и корабль Рюрика с каютами и трюмом, гораздо более роскошный, чем настоящие драккары викингов. И, конечно, я позволила себе творческую свободу в вопросах магии, монстров и религий этого мира.

Спасибо Черсти Нивеен за глубокие разговоры, которые изменили форму всей этой книги. Спасибо Рони Бермудесу за то, что он вдохнул жизнь в эти книги своими великолепными иллюстрациями для обложек. Спасибо моим друзьям-писателям за поддержку, дружбу и ответы на мои бесконечные вопросы: М. Т. Сир, Джесс, Нише, Элейне, Пенн, Лизетт и Джули.

Я также должна поблагодарить своих sensitivity readers за то, что образы персонажей, чей жизненный опыт отличается от моего, были прописаны с должным уважением: Рути Боулз и Николь Ньюман.

Спасибо моим бета-ридерам, некоторые из которых читали совсем другую версию этой рукописи: Эшлин, Келли, Эштону, Диане, Бекке, Джорджи, Джули, Эмме, Кейтлин, Саре, М. Т. Сир, Ане, Джози, Бри, Луизе, Мэгги и Даниэль. Ваши отзывы очень помогли мне довести книгу, особенно ее темп и любовную линию, до совершенства. Спасибо Тане за помощь с переводом на загадкианский, то есть русский. Спасибо Софи за вдумчивые замечания об агорафобии Саги. Спасибо Саре за то, что терпела мои бесконечные вопросы о лошадях, курах, козах и других животных.

И ОГРОМНОЕ отдельное спасибо М. Т. Сир за идею о том, что леди Гейра могла бы писать фанфики. Безусловно, это