Как в первый раз - Карли Филлипс

Послышался смех Куинна, но, похоже, никто не обратил на это внимания. Все были слишком заняты, чтобы беспокоиться по таким пустякам.

— А то, чего мы не знаем, изучим, — вмешалась в разговор Елена. — И вступим в «Ассоциацию косметологов», занимающуюся подобными вещами. Ты знаешь, что такая существует? Этот центр находится в Нью-Джерси в Юнион-Сити.

Разумеется, это был вопрос риторический, и никто не ждал ответа от Арианы.

Тетя Ди продолжила с того места, на котором остановилась Елена:

— Мы все изучим и создадим соответствующий антураж. Это будет заведение для богатых клиентов.

— Для таких, как Спэнк? — Ариана ткнула пальцем в сторону обезьяны, которая сегодня была одета в легкомысленный сарафанчик.

До этого момента Ариана не подозревала, что обезьяна была не мальчиком, а девочкой. И эта девочка поймала руку Ари и вдруг поцеловала ее. Ариана попыталась вырвать свою руку из цепких пальцев обезьяны, но не тут-то было.

Елена покачала головой:

— Будь серьезной, Ари. Пожалуйста.

Ариана снова почувствовала себя актрисой театра абсурда. Она посмотрела на Куинна в надежде получить от него поддержку. Любой здравомыслящий человек поторопился бы сбежать отсюда, и Ари была бы рада помочь ему в этом.

Но он рассматривал все эти безумные проекты с интересом и вниманием.

— Что ж, думаю, у вас все получится. Весьма интересная идея, — сказал Куинн, отрывая глаза от бумаг.

Посмотрев повнимательнее на чертежи и рисунки, Ариана поняла, что речь шла об использовании части их дома, двух акров прилегающей к дому и неиспользуемой земли и части дома тети Ди. Этими двумя большими домами и землей владели несколько поколений семьи Костас, но никто не знал, каким образом прапрадедушке Арианы удалось купить такую дорогую недвижимость и участок.

Ариана считала, что ее прапрадедушка выиграл эту землю и дома в карты, и никто никогда не пытался опровергнуть ее предположение.

— Значит, вы хотите расшириться?

— Да. Нам потребуется большое пространство, — сказал отец Ари. — Так вы, Куинн, действительно считаете, что у нас все получится? Что это выгодное дельце?

Засунув руки в задние карманы брюк, Куинн снова скосил глаза на чертежи. В уголках его глаз образовались восхитительные морщинки, и он медленно закивал:

— Если правильно все рассчитать и получить разрешение города, то, думаю, этот флигель между двух домов будет смотреться изумительно. По-моему, это отличная идея.

Николас тоже энергично закивал. Его счастливая улыбка говорила о том, что Куинн пришелся ко двору.

— Архитектору, которого мы наняли, уже удалось получить разрешение, — сказал отец Арианы.

— Значит, это все будет легально? — удивленно заморгав, поинтересовалась Ари. — Не могу поверить…

— Да, это чтобы удивить твоего друга, Ари, — выдохнула тетя Ди.

— Он не мой друг, — прошептала Ариана. Ей хотелось, чтобы Куинну понравилась ее семья, но так же сильно Ари хотела, чтобы он выбежал отсюда с криками. Даже себе самой Ариана не могла объяснить, почему ей хотелось и того и другого.

— Скажи это кому-нибудь другому, — беззаботно пропела тетя Ди.

Ариана уже успела пожалеть о том, что поставила под сомнение честь семьи Костас. Ей даже стало немного стыдно. В конце концов, мошенничество являлось не единственной статьей дохода ее родственников. Например, шоу «Семейка Адамc» было честным заработком. Но девяносто девять процентов других видов их активности всегда вызывали у Арианы тревогу.

Выражение лица Куинна было непроницаемым. Он, вероятно, думал, что Ариана сильно преувеличила недостатки своей семьи и их стремление обходить закон.

Она посмотрела на отца, которого, похоже, задело ее замечание. Впрочем, Николас уже давно привык к ее спонтанному проявлению эмоций. Это в ней говорит греческая кровь, не уставал повторять он.

Немного помолчав, Николас заговорил снова:

— Я не собираюсь вкладывать тяжким трудом заработанные деньги в ненадежное предприятие, которое может быть в любой момент закрыто копами. Я хочу, чтобы ты и Зоуи получили от своих родителей что-то существенное. И я уверен, Зоуи одобрит нашу затею, когда вернется домой. — Он замолчал, но эмоциональный поток, высвобожденный этой пламенной речью, все еще кружил в комнате. Неожиданно воцарилось молчание.

Ариана знала: все они думали сейчас о Зоуи. Она тоже думала о сестре, И еще более страстно, чем прежде, молилась о том, чтобы Куинн оказался порядочным человеком.

Николас откашлялся.

— Это дело придаст нам уверенности. Нам не нужно будет полагаться только на шоу, — сказал он, проводя рукой по своей лысой голове.

Ариана посмотрела на него с удивлением. Ей казалось, что шоу — это надежное дело, приносящее постоянный доход. Впрочем, что она могла знать обо всем этом, если уже несколько лет не была дома. Следовало хотя бы поинтересоваться, как и чем живет ее семья. У Арианы сжалось сердце, и в глубине души появилось что-то вроде чувства вины.

— Если это дело выгорит, то частная жизнь нашей семьи перестанет быть всеобщим достоянием. Не слишком приятно выставлять на обозрение публики интимные моменты, — сказала Елена.

Да, такое случалось, и не раз. Взять хотя бы ту статью из «Нэшнл инкуайрер», которая была опубликована год назад. Ариана решила не упоминать об этом.

— Куинн, не хотите выпить? — Елена снова переключилась на роль гостеприимной хозяйки. — Я сделала коктейль с соком манго и папайи. И конечно же, добавила кое-какие специи, секретные ингредиенты моей бабушки.

Бровь Куинна в сомнении поползла вверх, он раздумывал, стоит принимать предложение или нет. Ариана помогла ему — незаметно покачала головой, говоря «нет». Йайя, которая жила в Греции, никогда хорошо не готовила, как и Елена.

— Больше не осталось, — заявил Николас, пытаясь избавить Куинна от ответа.

— Но это невозможно. — Елена направилась к холодильнику. — Только сегодня утром был целый кувшин.

Вздохнув, Николас положил ладонь на руку Куинна.

— Никогда не зли свою женщину, Куинн. Так всегда говорил мой отец, упокой Господь его душу. Но иногда они все равно загоняют нас в угол, из которого нет выхода. У этого напитка вкус дерьма, Елена. Его нельзя предлагать гостю.

Глаза Елены сузились, и она что-то быстро проговорила по-гречески.

По отдельным признакам можно было догадаться, что приближается ураган. Тетя Ди снова уткнулась в книгу о самолечении, а дядя Джон принялся тихо насвистывать себе под нос и собирать лежавшие на столе бумаги.

Ариана, когда была еще ребенком, имела удовольствие наблюдать эту сцену довольно часто.

— Я могу поспать на раскладушке, если вам потребуется моя кровать, пап, — сказала она.