Все началось с вечеринки - Сьюзен Нэпьер

– На этом я вас покину, – сказал Марк, бросив на Аню довольный взгляд.

Приятно пораженная словами Скотта, Аня даже не заметила отъезд Марка.

– Что вам на самом деле нужно? – подозрительно спросила она.

Скотт пристально посмотрел на нее, заметив напряженное выражение ее лица.

– Как вы себя чувствуете? Обнаружили новые ушибы?

– Нет. Вы вернулись, чтобы это спросить?

Он вздохнул.

– Похоже, извиняться за своих родственников входит у меня в привычку.

Он повернулся, подошел к машине и принялся копаться в багажнике. Аня перевела взгляд на Петру, та пожала плечами и дерзко усмехнулась.

– Извините. Он все узнал. Я так и думала, но рискнуть стоило.

– Ты сама призналась или он догадался?

Уголком глаза она видела, что Скотт направляется к ним.

– И то, и другое.

– Я заметил, что с дикого винограда сорваны все листья и ветки от земли до окна Петры, – подойдя к ним, объяснил Скотт. – Поскольку вы мало смахиваете на вора-домушника, то не трудно было догадаться, что произошло. Ты уже извинилась? – недовольно проворчал Скотт, обратившись к дочери.

– Честно говоря, она сделала это еще дома, – вмешалась Аня.

– Вы сказали мне, что упали, – сверкнул глазами Скотт.

– Сказала. Как-то не пришло в голову признаться, что на меня свалилась ваша дочь. А это что такое? – сменила тему Аня, указывая на предмет в его руках.

– Новый аккумулятор для вашей машины. Я нашел его у себя в гараже.

– Спасибо, но я уже договорилась с механиком.

– Я отменил вызов. Зачем платить, если можно получить бесплатно?

Она с сомнением посмотрела на него.

– Вы умеете менять аккумулятор?

На нем были все те же темные брюки, но вместо рубашки он надел футболку. Не похоже, чтобы ему часто доводилось лежать под машиной.

– У мужчин врожденные навыки обращения с техникой. Это в генах.

В ответ на ее презрительное фырканье он усмехнулся.

– В моем случае – в буквальном смысле слова. Мой отец был достаточно хорошим механиком, пока не умерла мама, и он не пристрастился к выпивке. Потом я отчасти заменил его. – Он отправился к открытым дверям ее гаража. – Почему бы вам не пригласить Петру в дом, пока я буду возиться с аккумулятором?

Петра уже шла по дорожке к дому, Аня, чуть помедлив, кинулась за Скоттом.

– Сколько я вам должна за аккумулятор?

– Ничего.

– Даром ничего не дается, – подчеркнула она.

Он остановился.

– Жизнь моей дочери – ничто для вас?

Она подумала о том, каким для него потрясением было вдруг обрести дочь. Он, наверно, и не догадывался, сколько в его душе таилось любви. И хотя он был подчеркнуто бесстрастен, рассказывая об обстоятельствах рождения Петры, Аня ощутила в его словах горькую обиду на то, что его полностью вычеркнули из жизни дочери. Ему внушили, что он ничего не может ей дать, и где-то в глубине души он, видимо, и сам стал думать, что так оно и есть.

– Я лишь хотела сказать, что не хочу быть у вас в долгу... – пояснила она, ощущая неловкость.

– Вы полагаете, мне хочется быть в долгу у вас? – строго спросил он.

– Не знаю, – ответила она, стараясь побороть легкое головокружение. – И вам, верно, тоже. С появлением Петры вы во всем, наверное, сомневаетесь.

– И не пытайтесь проникнуть в мои мысли, – проворчал он. – Я же не ваш ученик...

– Слава богу!

– Я намерен заняться делом, так почему бы вам не убраться восвояси и не найти для себя одно из тех приятных занятий, которым предаются изнеженные дамы, пока другие делают за них грязную работу?

У Ани сверкнули глаза.

– Вот как, да вы женоненавистник! Я не просила вас пачкать руки ради меня!

– В этом вы похожи на собственную сестру. Кейт не любит просить, но умеет дать понять, на что она рассчитывает. Ее драгоценным ручкам ни к чему пачкаться, потому что всегда найдется кто-то, готовый дорого заплатить за право исполнить все ее желания. Не будь у нее доказательств, я бы ни за что не поверил, что она родилась на ферме.

Она вздрогнула от точности его характеристики ее двоюродной сестры.

– У меня совсем другая жизнь и другие жизненные ценности, так что не смейте нас сравнивать! – произнесла она дрожащим от сдерживаемого гнева голосом. – Может, я и не умею менять аккумулятор, но могу поменять шину и проверить воду и масло, как и все владельцы автомобилей. И я вовсе не изнеженная! – не сдержавшись, яростно прошипела она.

– А мне вы кажетесь изнеженной. – В глазах Скотта заплясали чертики. – Особенно в сексапильном зеленом белье, с маленькими грудками, так и напрашивающимися на поцелуи.

Анины щеки все еще пылали, когда она, хлопнув дверью, вошла в дом.

– Что-то случилось? – Петра подняла голову, сверкнув при этом маленькой золотой сережкой в левой ноздре.

– Да! Этот... этот человек! – Аня сжимала и разжимала в ярости кулаки.

Петра огляделась в тревоге.

– Какой человек?

– Твой отец!

– А, – голубые глаза Петры загорелись от любопытства. – В чем дело? Я думала, он оказывает вам услугу.

Аня глубоко вздохнула.

– Так и есть. Просто ему не надо быть таким... – она старательно подбирала слова, – таким высокомерным!

– Думаю, это не так просто... если он такой умный и прочее...

Аня на миг тупо уставилась на девочку, прежде чем до нее дошло, что над ней подшутили.

– Знаешь, когда ты так издевательски тянешь слова, то становишься похожей на него. Смотри, в твоем возрасте не к лицу быть циничной.

– Вы и вправду считаете, что я похожа на него? – спросила Петра делано равнодушным тоном.

– Иногда. Глаза у тебя папины. Какой у тебя натуральный цвет волос?

Петра скорчила гримасу.

– Каштановый. Слишком обычный. Мама взбесилась, когда я сделала это... – Она потянула пряди, – Но мне хотелось быть другой...

– Можно с уверенностью утверждать, что ты в этом преуспела, – сообщила ей Аня с легкой понимающей улыбкой. – По крайней мере, внешне.

– Я и внутри изменилась, – спокойно, с уверенностью сказала Петра.

– Настолько, чтобы сбежать из дома?

Она пожала плечами.

– Мама ничего не хотела слышать об отце. Его имени нет даже в моем свидетельстве о рождении. А мне ужасно хотелось его увидеть. Я нашла письмо, в котором он просил прислать ему мои фотографии. Отец их так и не получил – я спрашивала его. Я нашла его адрес по Интернету. Оказалось, что он вовсе и не жалкий неудачник, у его адвокатской конторы есть даже свой сайт. Я не сообщила, что еду, потому что он мог предупредить маму и остановить меня. Я решила, что обязательно приеду, и ему придется увидеться со мной, хотя бы только для того, чтобы отправить обратно, но оказалось, что и он хотел встретиться...