Требование Покровителя ведьм - Аврора Грейвз

Хмурю брови и поджимаю губы.

— Что? Что значит пять минут?

Коди хмыкает, скрещивая руки на груди.

— По крайней мере, ты не задержалась здесь настолько, чтобы мы пропустили вечеринку. Тогда бы я тебя точно прикончила.

Она делает паузу, и я вижу, как ее блестящие глаза окидывают меня взглядом.

— Эй, а… что случилось с твоим костюмом?

Отворачиваюсь, поправляя одеяло.

Коди хватает меня за руку, выдергивая из укрытия и ее фонарик светит на татуировку и раны.

Она беззвучно вскрикивает, делая шаг назад. Ее широко раскрытые глаза не отрываются от моей окровавленной руки.

— Что, блять, произошло? Это…

Свет отражается от свежей татуировки.

— Это что, клеймо ведьмы?

Я молчу.

Ее брови сходятся вместе, а лицо застывает.

Я даже со своего места слышу, как ее сердце проваливается в желудок.

— Он… он приходил к тебе?

«Скорее, в меня» (прим.: игра слов: «come» — помимо приходить, еще и кончать).

Молча переношу вес тела на другую ногу и киваю.

Коди скрещивает руки, но при этом видно, что она очень обеспокоена моим физическом состоянии.

— Что ты ему преподнесла? Что, черт возьми, он с тобой сотворил?!

— Я думала, мы договорились, что наши личные подношения останутся только между нами и им, — напомнила я ей.

— Да, но это было до того, как ты исчезла в лесу, оставив меня одну искать дорогу назад, и появилась спустя пять минут обнаженной и разорванной в клочья! — в ужасе восклицает Коди.

Беспокойство и озабоченность более чем очевидны в ее голосе, когда она спрашивает:

— Тебе нужна медицинская помощь?

По моим щекам разливается тепло. Смахиваю слезы — я и не заметила, что расплакалась.

Холод обжигает, все горит, а мышцы ломит. Я не знаю, сколько еще смогу выдержать.

— Нет, — тихо отвечаю я. — Мне… мне просто нужно поспать…

Вздох, вырвавшийся из моих губ, похож на всхлип.

— Все болит.

Коди бросается вперед, чтобы схватить меня, но я быстро отступаю назад, вытягивая вперед руку. Она хмурится, но все же протягивает руку в ответ.

— Пожалуй, тебе все-таки нужно в больницу. Все выглядит очень плохо.

Я хватаю ее ладонь и качаю головой.

— Нет. Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно выспаться.

Мы обе молчим, пока идем обратно к моей машине, припаркованной на обочине проселочной дороги, которая привела нас сюда. Коди держит меня за руку достаточно долго для того, чтобы мы смогли миновать самую непроходимую часть леса, а затем опускает ее и скрещивает руки на груди.

Мы обе вскидываем головы, когда рядом раздаются чьи-то шаги, а под тяжелыми ботинками хрустит листва.

Небольшая группа людей в черном направляется по тропинке к Хижине Дьявола. У лидера в руках находится фонарик, а у остальных — черные свечи, которые мягко освещают их темные капюшоны, закрывающие головы.

Я плотнее натягиваю на себя одеяло, скрывая свои повреждения.

Кто-то тихонько усмехается и бормочет:

— Позерши.

После чего все они негромко смеются.

Шепот Коди едва различим за шуршанием листьев под легким ветерком, но я бы узнала его где угодно.

— Я знала, что все так и будет.

Мои шрамы пульсируют, заставляя мой желудок проваливаться вниз от желания стошнить.

Когда мы подходим к машине, я прислоняюсь к капоту, касаясь металла.

«Все еще теплый…»

Коди стоит и ковыряет свой костюм.

— Я больше так не могу, Сэм. Видеть тебя в таком состоянии… Не могу. Я больше не буду этим заниматься.

Мой взгляд скользит по звездному горизонту, усыпанному силуэтами деревьев, и возвращается на поляну, ведущую к Хижине Дьявола.

— Понимаю.

Морщу нос и отворачиваюсь от лучшей подруги.

Мы обе знали, когда готовились к этому, что не каждая способна стать ведьмой, и, похоже, еще меньше тех, кто готов следовать за Покровителем Ведьм по Сокровенному Пути. Но Коди — моя лучшая подруга, и многое в нашей дружбе было построено на совместном исследовании и освоении колдовства.

Вдалеке за темными деревьями движется тень, заставляя меня переключить внимание с Коди и ее сопения на себя.

Дьявол наблюдает за нами, растянув рот в ухмылке.

Осознание обрушивается на меня, подобно мешку с кирпичами, который врезается в мою грудь, заставляя меня прижаться спиной к машине.

«Это именно то, чего он хотел…»

Покровитель требует принесения жертв, а Коди — это все, что у меня есть. Она моя лучшая подруга, соседка, партнер по авантюрам… Я не ожидала, что потеряю все это за одну ночь из-за ритуала посвящения.

— Дай мне ключи, — тихо произносит Коди, протягивая руку. — Я отвезу нас домой.

Обыскав мою сумку, Коди бросает ее на заднее сиденье и садится за руль, захлопывая за собой дверь.

Холодный ветерок заставляет ветви деревьев в лесу покачиваться, словно прощаясь. Следы на моей плоти полыхают от легкого дуновения воздуха, заставляя меня задыхаться и вздрагивать.

«Быть может, это Покровитель так прощается со мной и желает удачи?»

Покачав головой, я обхожу машину с передней стороны и уже хватаюсь за ручку пассажирской двери, как вдруг мое внимание привлекает шорох на капоте.

Заглядываю за решетку, и вижу, что под дворником лобового стекла колышется подхваченная ветром свернутая бумажка.

Тянусь к ней и пытаюсь выхватить ее из-под дворника, пока от нее не отрывается уголок.

И только тогда я замечаю, что пожелтевшая от времени бумага вот-вот готова рассыпаться на ветру, если я не буду обращаться с ней осторожнее.

Почти физически ощущаю любопытство Коди, пока я осторожно приподнимаю дворник и вынимаю старый клочок бумаги.

Лунный свет, такой яркий и сильный за пределами леса, полностью освещает официальный документ с красновато-коричневыми прожилками и пятнами от времени, испещряющими всю страницу. В верхней части листа староанглийским шрифтом начертано «КУПЧАЯ».

Быстро просматриваю документ и нахожу координаты, указанные в графе «Местоположение».

— Что это? — спрашивает Коди, когда я открываю заднюю дверцу, чтобы взять рюкзак и поискать свой телефон.

— Не знаю точно, — отвечаю я, закрывая дверцу.

Открываю приложение карты и набираю координаты.

«Это где-то поблизости…»

Но только после того, как я внимательно перепроверяю координаты, меня осеняет: это же данные хижины. А документ — купчая, подтверждающая право собственности на домик и землю, на которой он расположен.

Судорожно просматриваю лист в поисках имени владельца и… не нахожу другого имени, кроме своего.

Хижина и земля теперь принадлежат мне.

Дыхание, которое я выдыхаю, дрожит. Мне приходится прислониться к машине, чтобы не потерять сознание.

— Ты в порядке? — зовет Коди из машины.

— Да, — отвечаю я дрожащим голосом. — Просто дай