Беглянка для Черного Дракона - Виктория Олейник

- Как же мне плохо!... - театрально пожаловалась. И на всякий случай уведомила: - И меня сейчас вырвет.

- Ниарочка, ну всего один часик! - Но Даня, услышав зычный голос Ортай, подхватила меня под руку и безжалостно подняла. – Магическая клятва все равно тебя приведет на Дебют, даже если при смерти будешь, сама ведь знаешь!...

Даже так? Я скрипнула зубами и, клятвенно заверив, что спешу следом, проводила подругу взглядом.

Не хотела доводить до этого, но лучше перестраховаться. Убедившись, что Даня вышла из комнаты, я бросилась к шкатулке с украшениями. Свободной рукой открыла нужную книгу.

- Алара рах ! - торжественно прошептала, сжимая в ладони шпильку для волос. Судя по нагревшемуся металлу, чары легли, как надо; буду надеяться, так и есть. - Очень хорошо.

Захлопнув книгу, попробовала сунуть ее обратно под подушку и застыла, заметив, как в дальнем углу мелькнул чей-то пушистый полосатый хвост. Тут настолько упитанные мыши? С крупного кота размером!...

- Эй? – попробовала я позвать «крупного кота», но пушистый хвост дернулся и… исчез, словно и не было.

Ладно, неважно, наверное, показалось. Надежно спрятав книгу с заклинаниями под подушкой, я выпрямилась и присмотрелась к изящной шпильке. Металлическая, хорошо удержит чары. Красивый узор, подходящий к моему «зимнему» воздушному платью: никто не заподозрит, что это артефакт.

- Посмотрим, - вздохнула, аккуратно вкалывая шпильку в прическу.

- Тир-рк тик! – важно прокомментировала мохнатая лапа с пятью пальцами. Честное слово, просто лапа, парящая в воздухе!

Она из ниоткуда появилась. Зависла над тарелкой и проворно схватила парочку пирожных. А потом помедлила и позаимствовала еще парочку, словно существо решило, что маловато будет.

И, наконец, показался владелец хвоста и лапы: любопытная круглая мордочка высунулась из бреши в пространстве и хлопнула огромными глазами. А вот и «упитанная мышь».

- Тирре тирк?... – полувопросительно поздоровалось существо. Миленькое…

- Эй, а это не трогай! – спохватилась я, но зверек ловко стащил еще и лист с моими записями. Пока я спешила к столу, пухлый енот снова исчез, появился на кровати, украл мою ленту, а под конец добрался до книги под подушкой.

Взмыленная, я замерла, пожирая пушистого пришельца гневным взглядом. Как этот зверек так быстро перемещается?

- От-дай, – по слогам потребовала. В этой книге весь компромат на меня, включая заклинание, которое должно спасти меня от женихов. И если этот зверек – шпион госпожи Ортай, ой не сладко мне придется. – Верни немедленно!

- Тир-ра-тирк!... – обидно поддразнил меня енот, так и читалось «а ты отбери». Возмутившись, я сделала выпад, но зверек с хлопком исчез.

И моя книга тоже! Собственность Лицейской библиотеки, между прочим, с вензелем Аринийской библиотеки. Зачем еноту рецепты проклятий? Подхватив юбки, я встала коленом на кровать, чтобы дотянуться до зверька, снова появившегося на прикроватном столике…

- Тир-рш-ш!!!... - Но от яростного шипения моя рука сама отдернулась.

Вздыбив шерсть, зверек угрожал чему-то за моей спиной. Острые клыки существа блеснули в сгустившихся тенях, ощутимо дохнуло холодом. Что происходит?

Сердце тревожно дернулось, чувство угрозы, цепляясь ледяными когтями, поползло по моим венам. Сзади только…зеркало.

И не обернувшись, почувствовала чужое присутствие, оно накатило мощной волной, первозданным ужасом, которое невозможно объяснить. А уж когда обернулась, то шарахнулась в сторону, еще даже не поняв, что вижу.

Что толку – все равно не успела! Ветвящаяся лента тьмы молниеносно хлынула из зеркала. Она удавкой стиснула мое горло, подошвы ног скребнули по полу…

- Дочь моя… - Тьма потянула меня, ближе, ближе… я распахнула глаза, увидев в зеркале чужое отражение. – Помни…

Ее глаза были моего оттенка, но распущенные белые волосы длиннее, совсем как шелк. Бесподобно красивая женщина, как моя улучшенная копия, хотя взгляд тяжелее и старше. В сумраке нас могли бы спутать, да она и занимала место моего отражения…

Вот только это отражение жило своей жизнью. Чужие изящные пальцы миновали зеркальную преграду и ласково коснулись моего подбородка, взгляд полоснул сталью.

- У тебя остался месяц, помни… а потом я приду за тобой… - шепот раздался в каждом уголке спальни, меня сковало страхом.

- Тирр-ш-ш! – не думала, что именно енот придет на помощь. Он смело бросился на зеркальную поверхность, вызвав на нем мелкую рябь.

И я ухватилась за шанс; сцепив зубы, изо всех сил толкнула зеркало ладонями. Магия, заточенная где-то глубоко во мне, полыхнула синим, треснула инеем на раме. Меня вдруг отбросило назад, я до боли ударилась головой о стену...

Часто заморгав, в шоке уставилась на крупные осколки, опадающие на пол… что это, кто это? Почему мне угрожает? Почему называет дочерью?

- Тир-рк?... – Зверек приподнял лапку, с тревогой всматриваясь в меня.

- В порядке, я в порядке, спасибо тебе, - закивала.

Мой взгляд переместился вбок, на уцелевшее зеркало, и я глубоко вдохнула. К счастью, там отражалась лишь я, встрепанная и бледная, как сама смерть, но именно я. Шпилька плотно сидела в волосах, а по белой коже расползались уродливые бурые пятна – иллюзия, которую я наколдовала себе на этот вечер.

Максанская лихорадка , заразное и смертельно опасное заболевание. Мой план был прост и изящен: ни один жених не подойдет к больной дебютантке, и вчера я весь вечер изучала, как наложить подходящую личину.

Наложила – и все получилось, как ни странно. Я вытерла кровь, хлынувшую из носа после удара, и снова посмотрела в зеркало. Сердце билось толчками, я была напугана и сбита с толку. Мой план начинал работать, но…

Почему-то должной радости это уже не вызывало. Похоже, отбор – не самая большая из моих проблем.

- Госпожа Ниара? Вы