Испытание небес. Огонь и Лёд - Амелия Хайд

Цен Цан опустился в кресло и устремил взгляд на огонь.

— Ты вчера сказал одну фразу, демон. Она не выходит у меня из головы, — признался воин. — Ты сказал…

— Что мы игрушки? — темный уже не смотрел в огонь, глаза его были закрыты, казалось, что он сейчас уснет. — И что же тебя смущает, мой вспыльчивый друг?

— Все это похоже на полный бред! Боги добры, они создали наш мир, создали нас!

— Тебе бы в последователи Богини любви податься, и там проповеди читать, а не мечом на ратных полях размахивать, — тихо проговорил демон. — Так было, но больше этого нет. Что-то изменилось в богах, в нас, в мире. Я все еще ищу ответы, но суть пока что ускользает от меня. Однажды я пойму, в чем причина таких изменений, но, боюсь, когда мне откроется истина, мне уже будет не до тебя и делиться ею я не стану.

— Ты — сумасшедший, — подвел итог воин.

— Есть немного, — хмыкнул тот.

— Но, как бы там ни было, я благодарен тебе за помощь.

— Не стоит, — отмахнулся Цен Цан. — Я лишь играю свою роль в этой безумной пьесе, и порой, даже не понимаю, кто дергает за ниточки, побуждающие меня к действию. Как и ты, вояка. Тебе лучше отдохнуть. Путь отнимет много времени и сил.

— Так перенеси меня, ты же можешь?

— Могу, — согласился демон. — Но не буду. Не хочу лишать тебя удовольствия от созерцания просторов твоей дорогой Империи. Короткий путь не всегда самый верный. Прими это как данность. Оружие я тебе достану, коня дам, деньгами и провизией снабжу. Ну, а все остальное зависит лишь от тебя. Без меча тебе к Фан Фен Бею соваться не стоит, так что наслаждайся небольшой передышкой. Девчонка необдуманно дала тебе время вернуться в нормальную форму, используй его с умом. Кто знает, что случится, когда меч снова окажется в твоих руках.

Мо Юй решил последовать совету демона и использовать вынужденную передышку для восстановления сил и встречи с близкими и друзьями. Он уже покинул залу, оставив темного в одиночестве, и потому не услышал, как глядя ему в спину, тот грустно прошептал:

— Одно неоспоримо: когда меч вернется к тебе, запустится цепь событий, которые неизбежно приведут к твоей смерти, вояка. И, возможно, к моему возвышению. Но сейчас мое место здесь. Пока что…

* * *

Несколько огромных глыб были водружены друг на друга, создавая некое подобие человека. У создания были руки и ноги, а на камне, что заменял существу голову, поблескивали красные глазки. Существо смотрело на меня, а я покрепче сжимала мечи, готовясь принять бой. Но, рассмотрев меня, движущийся камень не проявил агрессии, спокойно развернулся и поковылял на огромных булыжниках-ногах дальше. Некоторое время я еще вжималась спиной в стену, не в силах поверить в такой исход, а потом, отбросив страх, решила идти дальше.

Пока добиралась до стены, на моем пути встретилось еще с десяток подобных существ. Но никто не преградил дорогу, не попытался остановить. Монстры изучали меня и теряли интерес, продолжая патрулировать территорию, отделяющую башню от стены.

Ворота крепости были наглухо закрыты. Радовало лишь одно — отсутствие караульных.

Сделав последние несколько шагов, я выдохнула с облегчением. Теперь все будет немного проще: волки, разбойники и простые люди — вот кого я встречу в пути, а не этих каменных истуканов, в которых неведомая сила вдохнула некое искаженное подобие жизни. Меня ожидают привычные тяготы, обычной дороги и никакой магии.

Всю ночь я не останавливалась. К утру, когда проснется Мо Юй и хозяин страшной крепости, нужно быть как можно дальше. Колючий холодный ветер носил по воздуху и разбрасывал кучи снега. Идти по такой погоде было сложно, но зато отыскать мои следы не сможет даже самый опытный следопыт.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, я покинула границу царства Ледяного Демона. Тогда впервые позволила себе остановиться и пригубила предусмотрительно захваченное вино. Отломала кусок хлеба и, дожевывая его, продолжила путь. Провизию нужно экономить, впереди еще дней семь пути, а раздобыть пропитание в этой неприветливой земле вряд ли удастся.

Неспешно пробираясь по лесу, вышла к захудалому тракту, ведущему к портовому городу. Дорогой это можно было назвать с большим трудом, но так хотя бы не придется пробираться по бурелому.

Порванная на рукаве куртка совсем не согревала, в животе противно сосало от голода, а под ногами все еще хлюпал подтаявший снег. На душе скреблись кошки, причем целой стаей, а в голове царила звенящая пустота. Не думать о главнокомандующем севером было хорошим решением, но, как оказалось, думать о чем-то другом не получалось.

Еще несколько часов я шла по дороге, словно в тумане. От сырости на плече заныла рана и начала доставлять неудобства. Вскоре рукой уже было сложно пошевелить, пальцы занемели, а по телу пробегала мелкая дрожь. Стиснув зубы, я уже жалела, что поспешила. Стоило еще отлежаться под присмотром хозяина крепости и… Мо Юя.

— Что за напасть? Что он никак не идет у меня из головы? — прошептав эти слова, замерла. Впереди, чуть дальше по дороге раздался волчий вой. — Тьма вас всех задери!

Осознавая, что рука почти отнялась, я не могла рассчитывать на победу в схватке с волками. Но прятаться от них — это тоже не выход. Загонят, как дичь и разорвут на части, придется дать бой. Ответом на мои мысли стали глухие команды, кто-то готовился к обороне…

***День выдался ясным, солнечным, торжественным — как раз подходящий для возвращения в Обетованное. В священной роще царила безмятежная тишина. По узкой едва заметной тропинке, петляющей между могучими стволами, не спеша шла беловолосая девушка в серой накидке.

Тропинка незаметно свернула вправо, ветви деревьев раздались в стороны, и путница вышла на небольшую поляну, вокруг которой возвышались высокие конусообразные священные камни. Все зеленое пространство было усеяно белыми и желтыми цветиками. Но едва она ступила в круг, окружающая действительность разительно изменилась. Тысячами голосов запели птицы, невесть откуда взявшийся ветер растрепал ее длинные волосы, взвился и закружил опавшие листья. Это место должно было внушать благоговейный ужас смертным и достойно справлялось со своей задачей. Кривая усмешка застыла на тонких губах