Соперницы - Андреа Йорк

— О боже! Ну, вы скоро кончите миловаться?! Пойдем же! — от нетерпения Белла притопнула ногой.

Джейн смотрела им вслед, думая о том, какую красивую пару они могли бы составить. Она снова с завистью отметила элегантность Арабеллы, гладкие черные волосы, забранные в высокий пучок, роскошное алое платье, гордую осанку. Увы, сравнение было не в пользу Дженни. Рядом с яркой Беллой она, наверное, выглядела довольно блекло. Арабелла просунула руку под локоть Нормана. Теперь они шли рядом. Двое хорошо знающих друг друга людей. Связанных многими годами дружбы.

— На твоем месте я бы присмотрел за этой женщиной.

Дженни обернулась и оказалась лицом к лицу с отцом.

— Господи, Фрэнк! Ты, как всегда, истолковываешь все превратно, — выговорила она ему. — Арабелла — сестра Эдгара Боулинза, одного из лучших друзей Нормана. Он жил в их семье, когда был подростком. Они почти родственники.

— Ну да, как же! А ты знаешь, почему он жил у них? — с неподдельным интересом спросил Фрэнк.

— Нет. Он не рассказывал. Наверное, это произошло, когда умерли его родители, — предположила Дженнифер. — Они с Эдгаром были в школе лучшими друзьями. Разве не достойно уважения, что Боулинзы взяли мальчика к себе? Жаль, что они не смогли приехать. Белла была совсем ребенком, когда Норман попал к ним. Он стал ее кумиром, как это часто бывает у маленьких детей по отношению к более старшим, — сказала она с теплым чувством. — Как чудесно жить в нормальной семье, где все любят друг друга, — добавила Дженни и тут же прикусила язык, покраснев от своей бестактности. — Я имела в виду…

— М-да. Ну, у тебя была любящая мать, — ничуть не смутился Фрэнк, — а у Нормана — любящая Арабелла.

— Я не ревную. Он действительно любит меня, Фрэнк.

— Конечно. — Отец неуклюже потрепал ее по плечу. — Но не рассчитывай, что я тоже буду любить его.

Дженни вздохнула. Немало времени пройдет, прежде чем она сможет наладить отношения между ними. Взглянув на Фрэнка, она заметила в его глазах что-то, похожее на заботу. О, как она была признательна ему за этот намек на добрые чувства.

Дженнифер слегка погладила отца по щеке, и он не отстранился, как будто даже растрогался. Тогда она поцеловала его. И обняла. И он сделал то же самое, торопливо и неловко. Потом грубовато оттолкнул ее.

— Ох, уж эти невесты! Все их тянет на сентиментальность, — с явно наигранным неудовольствием протянул Фрэнк, поворачиваясь, чтобы уйти. Он удалился так поспешно, что это было похоже на бегство. Но не потому, что был рассержен. Просто боялся быть уличенным в проявлении нежных чувств. А Дженни, светясь от счастья, направилась к матери.

Они оживленно болтали о разных пустяках, как вдруг с беспокойством мать заметила:

— Что-то Нормана долго нет. Надеюсь, ничего не случилось.

Смех замер на устах Дженни, когда она посмотрела на часы: прошло уже целых двадцать минут, как Арабелла увела Нормана. Поглаживая бриллиантовую насечку на браслете, Дженнифер попыталась успокоить встревоженное сердце.

— Сбежал, может быть! — пошутила она, втайне надеясь, что посмеявшись над этими словами, лишит их реальной силы.

— Дуреха! — Мать мелко затряслась от смеха. — Да ведь он прилип к тебе с того момента, как увидел! И сегодня никому не давал подойти к тебе… Какие-нибудь дела, наверное.

— Белла говорила, что он иногда забывает все на свете ради работы, — сухо сказала Дженнифер. — Надеюсь, он не забыл хотя бы про свою свадьбу.

— А вот и он! — воскликнула мать. — Ну, иди к нему, доченька. Какой-то он уставший, как будто.

— Белла тоже! — удивилась Дженни несколько растрепанному виду Арабеллы. — Надеюсь, не для того же он выходил, чтобы переспать со своей секретаршей.

Развеселив всех удачной остротой, Дженни вспорхнула, подбежала к Норману, обняла за шею и прижалась щекой к его плечу. Но тот не сразу откликнулся на ласку. И ответное объятие его было каким-то неуверенным. Дженнифер заглянула Норману в лицо и погрозила пальцем:

— Забыл меня, да? Забыл свою невесту?

— Нет, конечно.

Однако в голосе его не слышалось энтузиазма. Озадаченная Дженни хотела обратиться к Белле. Но Арабелла в паре с Фрэнком уже кружилась в другом конце зала, и ее гибкое стройное тело грациозно двигалось в такт музыке.

— Какие-нибудь неприятности? — сочувственно спросила Дженни.

Его черные глаза оставались непроницаемыми. Прошло несколько секунд, прежде чем он ответил:

— Да так, пустяки. Уже все улажено.

— Арабелла такая взъерошенная. Что ты сделал с ней? — Это должно было прозвучать как шутка, а получилось похожим на подозрение.

— Она в ярости, — кратко ответил Норман. — Я получил выговор. Она говорит, что я веду себя недопустимым образом. Совершенно не уделяю внимания гостям. И ей тоже. По ее мнению, я выгляжу как влюбленный мальчишка. Она никогда не думала, что я могу настолько забыть о приличиях и такте.

Это было правдой. Мать тоже обратила внимание на то, что Норман не отходит от Дженни.

— Бедная Арабелла! Ты должен загладить свою вину. Только сейчас она все равно занята. Как насчет того, чтобы потанцевать со мной? — робко спросила Дженнифер. Норман посмотрел на нее так, будто она была где-то далеко-далеко. Дженни ничего не понимала. А ей необходима была ясность.

— Не сейчас. Не обижайся, пожалуйста. — Норман сделал попытку улыбнуться, но глаза его остались холодными. — Мне нужен глоток свежего воздуха. Через минуту я буду в порядке. Просто не слишком приятный звонок. Я хочу пройтись. А ты пока поговори с матерью насчет Эдинбурга, удобно ли ей будет приехать в следующем месяце? Я скоро вернусь.

Он поцеловал ее так, будто она была статуей. Дженни с тяжелым чувством смотрела, как он уходит. Нет сомнения, что его вывело из равновесия какое-то очень важное сообщение. Ей нужно узнать, что это был за звонок. Дженни едва дождалась, когда отец отпустил партнершу, и сейчас же бросилась к ней, потому что Белла, похоже, собиралась последовать за Норманом.

— Бел, подожди! Мне нужно поговорить с тобой, — крикнула она, задыхаясь от спешки.

— Что-то не так, дорогая? — тонкие дуги бровей поползли вверх.

— Давай отойдем. — Дженнифер завела Беллу в укромный уголок позади огромной корзины с орхидеями и лилиями. Воздух здесь был напоен густым ароматом. Сладким, тяжелым, кружащим голову. — Норман странно ведет себя, — поделилась она с Беллой своим недоумением. — У него неприятности?..

Арабелла взяла руку Дженни в свою, встретилась с ней взглядом и в смятении отвела глаза в сторону.

— Ну… это… Нет, я не могу тебе сказать.

— Пожалуйста, — взмолилась Дженнифер, — откройся мне!

— Бедное дитя, — вздохнула Белла. — Бедное, бедное дитя. — И она сочувственно погладила ладонь Дженни.