Я - Дочь Ледяного Короля - Зозо Кат

— Чтобы через пятнадцать минут она была готова, — буквально пропел он, всё так же улыбаясь.

— А?.. — вначале мне даже показалось, что это он ко мне обращается, но…

— Будет сделано, Ваше Величество, — пролепетали девушки, хихикая, и подбежали ко мне с измерительными лентами. — Ваше Высочество, приподнимите руки, пожалуйста. Уверяю, вы можете довериться нашему вкусу. Вы будете выглядеть бесподобно! Ни один эльф не посмеет отказать вам. Вы влюбите в себя каждого!

— Эй! — бросил Янтарь, который тем временем уже находился практически у выхода из комнаты. — Нарядите её, но не настолько хорошо.

И только после этого оставил нас, предварительно выпроводив и остальных зверолюдей.

Нет, ну, серьёзно, он такой чудак!

***

Не думала, что когда-нибудь окажусь в таком тропическом лесу. Здесь жарко, душно и влажно. Нас окружает яркая сочная зелень. Обычная трава достигает до пояса, мешает пробираться вперёд. Лопухи, которые можно использовать, как зонты. Яркие и сочные цветы, которые, скорее, настораживают своим окрасом, нежели привлекают, а также душистый сладковатый аромат, витающий в воздухе. От него действительно кружилась голова. Однако чуть позже мы наткнулись на тропинку, выложенную из кирпича, и путь стал чуть легче.

Деревья в этом лесу казались по-настоящему гигантскими. Уверена, что и десяти взрослых людей не хватит, чтобы обхватить хотя бы один ствол. Но одно смущало: несмотря на живность и разнообразие растений, я не слышала ни пения птиц, ни звуков от каких-либо животных — вообще ничего. Лишь тишина и лёгкий шум листвы, качающейся под дуновением слабого ветерка.

— Стой позади меня, — приказал Янтарь, делая несколько шагов вперёд. — Эльфы любят подшутить. Нужно быть готовым.

Ох, мне ли это не знать? Я в курсе того, насколько лесные эльфы могут быть сообразительны, когда дело касается подшучивания над кем-то. То грязью обольют, то в канаву сбросят или ещё что-нибудь поинтереснее сделают.

Но нет. Ничего из перечисленного со мной не произошло.

В какой-то момент из окружающих нас деревьев принялись выходить дети, на вид возрастом от двенадцати до четырнадцати лет. Их тела были худы, невысоки и юны, но вот глаза… В глазах у некоторых читалась вселенская мудрость. И не скажешь, сколько им лет. Сотня? Несколько сотен? Тысячелетия? При этом лесные эльфы никогда не взрослеют в нашем понимании. Тело так и остаётся детским.

— Принцесса Лидия, — произнёс один из них, выйдя вперёд. Дал ясно понять, что он здесь за главного и переговоры будем вести через него. — Вы пришли, — сказал эльф, приветственно поклонившись.

Что? Он мне поклонился? Он?! Что происходит? Я готовилась к тому, что меня начнут как минимум поливать грязью. Ну или вызовут на серьёзный разговор в стиле: «Да как тебя только земля держит?!» Но все эльфы были спокойны и — я бы даже сказала — доброжелательны.

— Благодарим вас, Ваше Величество Янтарь, за то, что сдержали обещание и привели к нам принцессу Лидию, — продолжил эльф. — Теперь (с вашего позволения) я проведу вас в комнату совещаний. Там мы сможем спокойно обсудить детали.

— Какие детали? — всё же спросила я. — Что именно вы хотите со мной обсудить?

— Что ж… — вздохнул эльф и направился к большому дереву. — Думаю, вы должны это знать. По правде говоря, нам нужна ваша помощь, Леди Лидия. В нашем небольшом поселении возникла проблема, которую способны решить только вы. Во всяком случае никого больше не нашлось на эту роль, да и на ум приходит только ваше имя. Если вы поможете нам урегулировать этот вопрос, то даю слово: все лесные эльфы встанут на вашу сторону по первому же требованию. Могу заверить это магической печатью, если настаиваете.

— Но что я могу для вас сделать? — спросила у старейшины деревни, наблюдая за тем, как тот произносит заклинание и создаёт крупный проём в стволе дерева, куда смог бы пройти и взрослый человек. — Если вы думаете, что я обладаю какой-либо властью, то…

— Обладаете, — кивнул эльф. — Сейчас мы просто убедимся, насколько мощной…

Стоило нам пройти в скрытое от посторонних глаз помещение, как я увидела просторную, светлую и сухую комнату, в которой было мало мебели. Только самое необходимое. А именно: стол и стулья. Явно комната для переговоров. И в самом конце, на полу, а не на стульях, сидел…

— … Агат? — удивилась я, ускоряя шаг, и направилась к повелителю Подземного Мира.

— Лидия? — так же удивился великан, тут же улыбнувшись, и аккуратно обнял меня, чтобы случайно чего-нибудь не сломать. — Рад тебя видеть в добром здравии. Столько времени прошло. Почему не навещаешь? Неужели обидел чем? Либо Яшма успел дел натворить?

— Ох, нет-нет, — помахала перед собой руками. — Всё не так. Просто вначале я пару месяцев пряталась в Королевстве Воды. Потом выяснилось, что я всё же обладаю магией. И я вернулась домой. А там не успела толком освоиться, как меня похитили, предали и продали в рабство. А после я была спасена зверолюдями, и теперь я… как бы тут… А у тебя чего нового?

Агат не ответил. Я максимально сжато рассказала о том, что со мной произошло, словно делилась, чем сегодня завтракала. Ничего удивительного. Со мной каждый день подобная вакханалия происходит. Одним больше, одним меньше, с кем не бывает? Правда сам великан был как минимум в шоке.

— Да уж… — наконец-то произнёс он. — Ты явно не скучаешь. Хотелось бы узнать подробности. Но для начала… что ты «здесь» делаешь?

— Ну… — озадаченно посмотрела на эльфа, который молча стоял в стороне и наблюдал за нами. — Вроде как помочь с чем-то должна. Но с чем, пока неясно.

— Хм… — протянул Агат, проводя ладонью по подбородку. — Зато, похоже, я всё понял. Тебя решили использовать, как средство, после которого я соглашусь на уступки и откажусь от своего положения, но это не так.

— Тут вы неправы, правитель Подземного Мира, — произнёс эльф, приближаясь к великану. Если я рядом с Агатом выглядела крошечной, то эльф вообще сумочную собачку напоминал. Разве что не гавкал и не трясся. Пока что… — Я уверен, что нам необходима третья сторона, которая смогла бы рассудить нас и помочь принять верное решение. То, что происходит сейчас, просто не может