На краю Вселенной - Аргус

— Что?! Молчать! Смирно! Сгною! На Тарсе топтуном службу закончишь! Где начальник караула?!

К ним уже бежал полковник. Он отдал честь Питеру и пролепетал дрожащим голосом:

— Простите генерал-лейтенант! Это новенький!

— Он молодец! — одобрительно сказал Питер. — Прошу отметить его поощрением. Я бы тоже так поступил! Где это видано, чтобы при таких погонах и орденах, да в таком возрасте. На будущее, полковник. Раздайте всем караульным фотографии приглашенных гостей, тогда не будет проблем.

— Спасибо, господин генерал-лейтенант! — проговорил лейтенант испуганным голосом.

— Молодец! — Питер сел в машину, и она тронулась с места. Сзади раздался голос Дианы:

— Питер, миленький, ты больше не кричи так громко и страшно. Я чуть не описалась со страху! А я беременная, мне нельзя волноваться!

— Солнышко, ты в следующий раз, просто закрывай ушки! С ними иначе нельзя!

— Молодец, Питер, — одобрительно сказала бабушка, — ты этим поступком с лейтенантом, поднял свой авторитет на новый уровень среди сотрудников службы.

— Почему? — удивился генерал.

— Потому что смешать с грязью молодого лейтенанта, это то, что сделал бы любой генерал. А вот поддержать его и похвалить за службу, до этого опустится не каждый офицер с лампасами.

Глава 38

Подъезжая к дворцу Коршуновых, Питер спросил герцогиню:

— Амалия, прием начался в пять часов, а мы приехали к шести. Мы не опоздали?

— Питер, чем знатнее род, тем позже он появляется на приеме. Самым последним приезжает Император, ровно через два часа после начала торжества. Перед ним его брат. Чуть раньше князья и герцоги. Еще раньше графы, маркизы. Ну, а самыми первыми, появляются бароны, рыцари и плебеи.

— Так ведь я барон, — сказал генерал, — я что, должен был быть в числе первых?

— Ты не просто барон! Ты полный кавалер Ордена за заслуги перед Империей с мечами. И ты сопровождаешь нас, — герцогинь. Так что все в порядке, — сказала бабушка, — Питер, ты продумал, что скажешь Веронике? Мы обещали ее матери.

— Не переживайте, я не подведу, — ответил молодой человек. Диана только тяжело вздохнула.

Они подъехали к дворцу Коршуновых. Перед дворцом стояли сотрудники Имперской Службы Безопасности и направляли машины гостей на улицу за домом, где на лужайке и проводился прием. Места для автомобилей были заранее распределены. Чем знатнее считались гости, тем ближе к дому они ставили машину. Место для красного внедорожника семейства Смитов-Райсов оказалось рядом с воротами.

Питер вышел из машины, подал руку Амалии, а потом Диане. Обе женщины были великолепны. На головах обоих сверкали роскошные диадемы. Шеи украшали прекрасные ожерелья. На запястьях — изящные золотые браслеты. На пальчике Дианы красовалось кольцо, подаренное женихом. Амалия несла в руках синюю сафьяновую коробочку с подарком. Взяв под руки Питера, — справа Диана, слева Амалия они вошли в ворота. Народу собралось уже достаточно много. В глазах рябило от множества мундиров, где не было офицеров, в звании ниже генерал-майора. Сверкали украшения на женщинах и девушках, облаченных в вечерние платья. Ненавязчиво звучала живая музыка.

По выложенной плиткой дорожке, они направились к площадке, где стояло все семейство Коршуновых и сам генерал приветствовал гостей и принимал подарки. Рядом с ним уже громоздилась куча разнообразных подарков: картин, статуэток, ваз и прочей ерунды.

Мажордом, увидев Питера и герцогинь громко объявил:

— Их светлости, герцогини Амалия и Диана Смит! В сопровождении генерал-лейтенанта Имперской Службы Безопасности, полного кавалера Ордена за заслуги перед Империей с мечами, барона Питера Райса! В соответствии с Имперским Статутом данного ордена, прошу всех гостей встать и приветствовать кавалера стоя!

Те кто сидел, поднялись со своих мест и зааплодировали молодому генералу. Генерал Ландорф рассказал окружающим, как под его руководством Питер, совершил свой беспримерный подвиг, и высказал сожаление, что полученные при этом травмы, не позволили ему продолжить службу в рядах Имперской Армии. Окружающие выразили свое почтению генералу, но в душе смеялись, потому что практически все уже видели речь Питера на собрании Армейского руководства после его возвращения.

Питер со своими женщинами подошел к генералу Коршунову. Он стоял первым. Все гости замерли. История Вероники, Питера и Дианы уже всем была известна, и все ждали грандиозного скандала, или, на худой конец, склоки между Питером и мужем Вероники. Его спесивость уже стала поводом для всеобщих насмешек.

Питер и генерал поздоровались за руку, Коршунов-старший поцеловал руки Амалии и Диане, и молодой человек протянул ему коробочку. Именинник поблагодарил и хотел положить подарок в общую кучу.

— Я бы рекомендовала сначала осмотреть наш подарок, а потом решить, куда его класть, то ли ко всем подаркам, то ли в сейф, — спокойно произнесла Амалия.

На лужайке повисла мертвая тишина, все гости впились глазами в голубую сафьяновую коробочку. Генерал послушно открыл ее. В ней засверкал огромный синий кристалл. По лужайке пронесся восторженный вздох гостей.

— Что это? — спросил потрясенный генерал.

— Это кристалл сапфира. Весом 550 каратов!

— Но это наверное невероятно дорого, Амалия! — сказала не менее потрясенная Лидия, жена генерала.

— Наша семья не могла себе позволить менее ценный подарок,