Раба любви - Лесли Мэримонт

— Только иногда, — пробормотала она.

— Ну вот, видите! А раньше я раздражал ее постоянно. Кстати, Эдвин, дружище, тебя, кажется, ищет жена. Придется идти. Ты ведь теперь семейный человек. Пора оргий и ночных попоек для тебя кончилась.

Ошеломленного и озадаченного Эдвина увела жена, и они остались наедине с Ноэль. Улыбнувшись сестре, Брайан обнял Кэтрин за талию и привлек ближе к себе.

— Видишь, сестричка. Все спокойно. Никаких проблем.

Ответная улыбка Ноэль была полна сожаления.

— Это ведь только начало, братец. Самое начало. Надеюсь, мы еще увидимся, Кэтрин. До встречи. И она ушла.

Ее слова встревожили Кэтрин.

— Что она имела в виду? — спросила она Брайана.

— Ничего. Сестра есть сестра. Полагает, что знает все на свете. Но она ошибается.

— Я, очевидно, тоже. Мне как-то неловко.

— Ноэль поверила в то, что мы ей сказали о наших встречах. И она ожидает, что я приглашу тебя домой поужинать. Ну а потом… Ты сама понимаешь, что должно произойти, по мнению Ноэль, потом.

— И что ты ей скажешь, когда этого не произойдет?

— Там будет видно.

— В этом и заключается твоя жизненная философия, не так ли? Принимать жизнь такой, какая она есть, и ни о чем не задумываться, да?

— Это не совсем точно. Но что толку задумываться, когда нужно действовать. Ну, как, ты чувствуешь себя получше, чем в церкви?

— Как тебе сказать… Пожалуй, да, — ответила Кэтрин, к своему удивлению обнаруживая, что настроение ее значительно улучшилось.

— Значит, готова перенести прием?

— Буду, готова, когда выпью пару коктейлей.

— Алкоголь еще никому не помогал решать проблемы.

— Возможно, но после него мир выглядит не таким мрачным.

— Надеюсь, мне не придется сегодня тащить тебя домой на себе.

— Ты ведь согласился привести меня сюда, — напомнила она. — И это твоя идея прикинуться влюбленными. Так что придется отвечать за последствия.

— А последствиями будет бесчувственная Кэтрин, которую мне придется раздеть, и уложить в постель? — Синие глаза Брайана светились весельем. — Какая ужасная перспектива!

Кэтрин знала, что он просто дразнит ее, но все равно покраснела. Джейн еще ответит за это: разве можно было вкладывать ей в голову всякие непристойные мысли!

— Перестань болтать чепуху, и пойдем отсюда, — торопливо сказала она, боясь, что Брайан заметит краску на ее щеках.

— Слушаюсь, мэм! Прямо на прием, мэм? Указывайте путь, мэм!

Кэтрин бросила на него раздраженный взгляд.

— Если послушать тебя, то можно подумать, что я люблю командовать.

— Конечно, любишь. И читать нотации тоже. Кроме того, ты ужасно амбициозна и честолюбива.

— Неужели? — Скрестив руки на груди, она бросила на него убийственный взгляд. — Продолжайте, господин психоаналитик. Обладаю ли я хоть какими-нибудь положительными качествами?

— По современным стандартам, совершенно никакими, — ответил Брайан с невозмутимым видом. — В наши дни люди уже не ценят такие добродетели, как честность и преданность делу. У них нет времени на пунктуальность и профессионализм, и они предпочитают пустых, слабых, поверхностных, ленивых, лживых и балующихся наркотиками снобов. Поэтому, Кэтрин, боюсь, что у тебя нет никаких положительных качеств.

Она покачала головой.

— Даже не знаю, как понимать твои слова. Смеешься ты надо мной или хвалишь меня?

Брайан загадочно улыбнулся.

— Я говорю тебе правду… если только ты хочешь услышать ее.

— Но что это все значит?

— Это значит, что я, будучи твоим кавалером, должен отвезти тебя на прием, напоить и, доставив, домой, уложить в постель.

Сердце Кэтрин было дрогнуло. Но дьявольские искорки в глазах Брайана выдали его: он смеялся над ней.

В который раз!

Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.

— Отличная идея, — сказала она. — Тогда вперед, дорогой. Веселиться так, веселиться!