Истинная против воли - Лесана Мун

- Ты можешь сидеть, если хочешь, а я полезу выше – отвечаю ей.

- Зачем? Чтобы больнее было падать? – язвит мелкая пантера.

Я ничего не отвечаю нахалке, продолжая свой путь вверх. Впрочем, далеко лезть и не приходится. Буквально через одну ветку я замечаю сказочную постройку на дереве. Деревянный домик. Маленький, словно кукольный, но вполне способный поместить в себя двух усталых путниц.

В этом месте верхушку дерева когда-то срубили и построили домик, а дуб пустил вокруг молодые веточки и скрыл постройку от посторонних глаз. Даже дверь и окошко есть! В полнейшем восторге, вхожу внутрь. Все пахнет нагретой на солнце древесиной. В домике душно, поэтому дверь я не закрываю и сразу слышу удивленный возглас девушки.

- Заходи внутрь, будем обустраиваться на ночлег – говорю ей.

А когда она входит, пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку, с порога сообщаю:

- Это место на сегодня мое, я разрешу тебе здесь переночевать, но сначала ты должна рассказать о себе.

- Ничего я тебе не должна, человечка – гордо задрав подбородок, надменно отрезает девушка.

- Ладно, тогда освободи помещение – говорю, вытащив указку из кармана.

- Что это? – удивленно спрашивает моя несговорчивая попутчица.

- Это средство воспитания для вредных котят – отвечаю ей совершенно серьезно.

Девушка на секунду призадумывается, а потом говорит:

- Хорошо. Меня зовут Микаэлла и я сбежала из дома, чтобы не выходить замуж за нелюбимого.

О, как! Еще одна жертва настырного мужского внимания.

- И? – хочется подробностей, знаете ли.

- Что и? У меня уже есть пара, но отец даже слушать не хотел о Никколо.

- Почему?

- Потому…, - оборотница немного мнется с ответом, но потом все-таки говорит, - что он из враждующего клана.

- Ромео и Джульетта?

- Не знаю таких. В общем, отец отказал Никколо и в тот же вечер посватал меня главе соседнего клана. А у того уже три жены! И все бездетные! Зачем мне этот старик, неспособный даже ребенка сделать?

- Я промолчу.

- Правильно, промолчи. Что ты можешь сказать, слабая человечка?

- Ты сейчас договоришься, и будешь ночевать на ветках, а не в удобном домике – миролюбиво, но с нажимом говорю вздорной девчонке.

- В общем, мы с Никколо договорились, что я подожду, пока отец уедет на ежемесячную ярмарку, и сбегу. Он будет меня ждать, и мы поженимся в его клане - продолжает пантерка, словно не услышала меня.

- Странный твой Никколо. Сидит себе в теплом домике, пока ты бежишь через лес, полный всяких опасностей. Не по-мужски это, знаешь ли.

- Да что ты знаешь про мужчин пантер? – тут же сердито возражает Микаэлла.

- Ты права, ничего не знаю, и знать не хочу, если честно.

- Просто…, - девушка садится по-турецки на деревянный пол, и ее губы жалобно кривятся, - мужчин у нас очень мало. А молодых и сильных – еще меньше.

- Почему так? – спрашиваю с интересном.

- Ввязались в дурацкую войну между кланами. Погиб почти весь молодняк. Теперь и получается, что на одного мужчину пантеру приходится до четырех, а в некоторых регионах и шести, девушек.

- Скажи, а нельзя… ммм… заводить отношения с кошачьими, но другого вида?

- Можно. Только смесков никто не любит, а дети в подобном союзе именно такими и будут. Слабыми и бесполезными, обреченными на одиночество и голодную смерть.

- Ужас.

- Правда жизни. Смесков не только у нас, на континенте оборотней, презирают. Еще хуже к ним относятся у вампиров. А эльфы таких используют для тяжелого труда и всяких противоестественных нужд. Даже говорить об этом мерзко.

- Ладно, оставим эту тему, раз неприятно. Куда ты идешь? Я в сторону горы в виде головы воющего волка, на юг.

- Мне тоже на юг. Именно там поселение Никколо.

- Как ты смотришь на то, чтобы пойти вместе? – спрашиваю и задерживаю дыхание в ожидании, что ответит пантера.

Девушка радостно кивает головой.

- Я согласна. Это ничего, что ты человечка. Думаю, мы поладим, да и в дороге вместе будет проще, чем по одному.

- Согласна. И да, это ничего, что ты пантера – отвечаю ей, а увидев, как она обиженно насупилась, подмигиваю. – Конечно, поладим. Давай перекусим и спать?

Ужин удался на славу. Ведьма снабдила меня просто улётными бутербродами с мясом, которыми я с удовольствием поделилась. А взамен, от Микаэллы получила парочку овощей, похожих на помидоры и кусок отличнейшего сладкого пирога.

После сытной еды, девушка заснула, свернувшись в клубочек, слегка неестественно изогнув позвоночник. И я только сейчас заметила торчащий из-под ее юбки кончик красивого черного хвоста, а присмотревшись поближе, и маленькие треугольные ушки в черных волнах волос. Такая милота. Даже захотелось погладить, едва сдержалась. Потом, когда подружимся, попрошусь потискать немного.

Так, ладно, отставлю пока лирику, надо заглянуть, что там Марига из мазей-склянок полезного надавала. Отползаю чуть подальше от спящей кисы, высыпаю содержимое заплечной сумки на пол и, тщательно осматривая, складываю назад.

Итак, что мы имеем? Две бутылочки с надписью «При простуде», одна от отравления, две малюсенькие с сонным зельем, две сбивающие со следа, и одна огромная бутыль «Антизапах». Долго над ней размышляю, пока до меня не доходит, что, наверное, это та штука, чтобы я не пахла вкусно и оборотни на меня слюни не пускали.

Немного подумав, слегка брызгаю из большой бутылки на себя и волосы. Чем дольше я буду простой человечкой, тем лучше. Проверив, спит ли Микаэлла, подкладываю сумку под голову и мгновенно засыпаю. А ночью во сне ко мне приходит он...

Сначала я иду по какому-то лесу. Высоченные вековые сосны закрывают небо, вкусно пахнет хвоей и смолой. Я почему-то босая и в куцых ошметках вместо одежды. А еще, немного испуганная. Вздрагиваю от лесных звуков, прислушиваюсь, словно прячусь от кого-то.

Где-то недалеко хрустнула ветка, мое сердце пускается вскачь с бешеным ритмом, а ноги переходят на бег. Петляя между стволами деревьев, пробираюсь вглубь леса, обходя тропинки, лезу в непроглядную глушь. Страх гонит меня вперед и вперед.

Слышу чье-то шумное дыхание за спиной, приходит понимание, что нужно бежать быстрее, постараться скрыться. Ускоряюсь, насколько это вообще возможно, учитывая босые ноги и густой лес. Но, не смотря на все мои попытки, погоня приближается. И тут моя собранность дает сбой, я начинаю метаться туда-сюда, не в силах решить куда