Волшебный свет - Джей Эшер

В будни Хизер почти каждый день заходит ко мне после школы. Иногда становится за прилавок и помогает, если приходят посетители с маленькими детьми. Я отпускаю товар мамам и папам, а она развлекает малышей.

— Вчера спросила Девона, что он хочет в подарок на Рождество, — рассказывает Хизер, стоя у стола с напитками и аккуратно, по одному, накладывая маршмеллоу в горячий шоколад.

— И что он сказал?

— Погоди, я считаю. — Положив восемнадцатую зефирку, она делает глоток. — Пожал плечами. Больше из него вытянуть не удалось. Вот я и решила: все к лучшему. Что, если бы он захотел что-нибудь дорогое? А потом спросил бы меня, и мне бы тоже пришлось выбирать дорогой подарок.

— А это проблема, потому что…

— Нельзя же покупать друг другу дорогие вещи прямо перед тем, как я с ним порву!

— Можете сделать подарки своими руками, — предлагаю я. — Или подарить что-то недорогое и чисто символическое.

— Подарок, сделанный с любовью своими руками? Это же еще хуже! — Она подходит к опрысканной ели и осторожно трогает искусственный снег. — Как порвать с человеком, который сам вырезал для тебя фигурку из дерева или что-то вроде того?

— Все становится слишком запутанным, — заявляю я, достаю из-под прилавка картонную коробку с омелой, расфасованной по пакетикам, и ставлю на табуретку. — Может, лучше порвать с ним прямо сейчас? Ты причинишь ему боль в любом случае.

— Нет, на праздники я его все-таки оставлю. — Сделав еще глоток, она заходит с другой стороны прилавка. — Но нам пора серьезно подумать о кавалере для тебя. Скоро парад, и я хочу пойти на него вчетвером.

Я тянусь через прилавок и пополняю запасы распроданной омелы. Что-то сомневаюсь, что идея с романом на каникулы сработает. Признаюсь, увидев Калеба, я задумалась, но, видимо, я совсем не умею судить о людях.

Хизер смотрит мне прямо в глаза и кивает в сторону парковки.

— Ты только помни об этом, ладно? Потому что вот он идет.

Глаза у меня становятся, как блюдца.

Хизер делает шаг назад и подзывает меня к себе. Я обхожу прилавок, и она показывает мне старый фиолетовый фургон. В кабине пусто.

Если это его фургон, зачем он приехал? Ведь он уже купил елку. Под задним откидным бортом наклейка с эмблемой незнакомой школы.

— Средняя школа Сэйджбраш, где это? — спрашиваю я.

Хизер пожимает плечами. Из-за уха у нее выбивается локон.

В городке шесть начальных школ. Раньше зимой я ходила в ту же школу, что и Хизер. Дальше все начальные объединялись в одну среднюю. Сначала я тоже ходила туда, но в старших классах перешла на онлайн-обучение.

Хизер высматривает его среди елок.

— О! Вон он стоит. Боже, какой красавчик!

— Ага, — произношу я шепотом и стараюсь не смотреть туда, куда смотрит она. Вместо этого ковыряю землю носком ботинка.

Она касается моего локтя и шепчет:

— Он идет сюда! — И не успеваю я ничего ответить, как она прячется в дальнем углу конторы.

Краем глаза вижу фигуру в просвете между двумя деревьями. Калеб подходит прямо ко мне, сверкая улыбкой с ямочкой.

— Тебя Сьерра зовут?

В ответ я могу лишь кивнуть.

— Значит, это про тебя ребята говорили.

— Что?

Он смеется.

— Или, может, есть еще одна девушка, которая сегодня работает?

— Да нет, здесь только я, — отвечаю я. — Это базар моих родителей. Мы все здесь работаем.

— А, теперь понятно, почему ребята боятся с тобой заговорить, — произносит он. Я молчу, и он продолжает: — Я тут был на днях, помнишь? Ты еще спросила, нужна ли мне помощь.

Не знаю, что на это ответить. Он переминается с ноги на ногу. Я по-прежнему молчу, а он продолжает переминаться, и тут меня чуть не разбирает смех. Не одна я нервничаю, оказывается.

У него за спиной двое ребят из бейсбольной команды подметают опавшие иголки.

Калеб встает рядом со мной и смотрит, как они работают. Я замираю и приказываю себе не делать шаг в сторону.

— Это правда, что твой отец заставляет их чистить туалеты, если они посмеют с тобой заговорить?

— Он заставляет их делать это, даже если ему кажется, что они хотят со мной заговорить.

— Ваши туалеты, наверное, очень чистые, — замечает он. Никто еще не пытался охмурить меня разговором о туалетах. Если это у него на уме, конечно.

— Тебе нужна помощь? — спрашиваю я. — Елку ты уже купил…

— Значит, ты меня вспомнила. — Он как-то слишком рад этому.

— Я веду товарный учет, — отвечаю я, тем самым намекая, что вспомнила его исключительно как покупателя. — У меня неплохо получается.