Любовь бесценна - Пэгги Гэдис

— Я подожду на стоянке, — приветливо сказал он.

— Что случилось? — тревожно шепнула Луиза.

— Еду по поручению вместе с Джонни, — сказала Эйлин, быстро и умело перебирая файлы в поисках маркировки «Северное побережье».

Луиза осторожно заметила:

— Смотри, что делаешь, малыш.

Джонни ждал ее у длинного желтого автомобиля с откидным верхом, чья хромированная поверхность и зеленые кожаные сиденья переливались в лучах утреннего солнца. То была новенькая машина Пэйдж, купленная меньше месяца назад и уже хорошо знакомая всем сотрудникам компании.

— Ничего себе! — Эйлин не в силах была скрыть изумления. — Она дала вам свой автомобиль?

— А разве я взял бы эту машину без ее согласия? — Во взгляде Джонни появился холодок. — Вы ведь не против?

— Господи, с какой стати? Почему я должна быть против, если не против она? Просто ваша стремительная карьера стала для меня неожиданностью. — Слова слетели с ее губ прежде, чем Эйлин успела остановиться.

Джонни молча посмотрел на нее, затем сердито распахнул дверцу, закрыл ее за устроившейся на удобном и мягком сиденье Эйлин, обогнул машину и сел за руль.

Покинуть стоянку оказалось не так-то просто. Но когда машина выехала-таки на дорогу, Джонни отчужденно глянул на девушку, поджав губы.

— Есть нечто, что, как мне кажется, вам следует знать.

— Полагаю, вы просветите меня! — осторожно ответила Эйлин, услышав в его голосе сарказм.

— С радостью, — произнес он все так же ядовито. — У меня такое ощущение, что вы мне не очень-то по душе.

Его слова ранили девушку в самое сердце, но ей хватило гордости не показать смятения, изобразив вместо этого холодное равнодушие.

— Это так важно?

— Не для меня, поверьте. Вы чопорны и самодовольны. Мне вечно не везет во взаимоотношениях с людьми вроде вас. Вы излишне самоуверенны и самовлюбленны.

Она задумчиво кивнула.

— И еще я пугаю вас, — тихо добавила она.

На его лице отразилось искреннее изумление.

— А вот это, наверное, самое глупое замечание, какое только вы могли изречь, — твердо ответил он, затем вздрогнул и немного расслабился. — Нет, не пугаете. Я свое отбоялся. Поначалу ты боишься даже собственной тени, но затем набираешься опыта, уже знаешь, что тебя ждет в том или ином случае, и тогда ты уже готов к любому повороту событий. Припоминаю, в прошлый раз во время поездки по этому же маршруту у нас уже возникали дискуссии. Или вы забыли, что тем парнем был именно я?

— Нет, — почти ласково ответила Эйлин, и изящные ямочки показались у уголков ее рта. — Я не забыла.

Джонни бросил на нее подозрительный взгляд, но усилием воли сосредоточил внимание на дороге, чтобы оградить роскошный автомобиль от неприятных случайностей.

Уже на острове, когда они повернули в сторону Северного побережья, Эйлин не выдержала:

— Простите меня.

Джонни осторожно посмотрел в ее горящие глаза и увидел виноватую улыбку.

— За что?

— Да за все. За все, чем я вас так разозлила. Для меня это такое удовольствие — выбраться из офиса, колесить по дороге в прекрасной машине, общаться с вами. Не хочу портить все бессмысленными спорами и руганью.

Джонни явно расслабился и улыбнулся:

— На ругань времени нет, это правда. Боже, и кто бы поверил, что сейчас середина октября? Ни льда, ни снега. Только теплое солнце и солоноватый морской ветер. По-видимому, вовсе не обязательно пребывать на смертном одре, чтобы надеяться попасть в рай!

Эйлин довольно кивнула, а он припарковал машину около одного из отмеченных в списке домов. В прошлый раз ознакомление было поверхностным. Теперь им предстояло рассмотреть все дома подробно и скрупулезно, потому работа шла медленно. Наконец они добрались до самого небольшого из домиков. Под широкими окнами, выходящими на передний двор, были приварены литые чугунные скобы, а в цветочных ящиках, которые они поддерживали, цвела красная герань, свежая и ароматная. Эйлин поняла: ее посадили не больше суток назад.

— Теперь сюда, — произнесла Эйлин, остановившись у темно-синей калитки, великолепно смотрящейся в окружавшей дом белоснежной каменной стене. — Коттедж для медового месяца, если я что-то в этом смыслю.

Джонни ответил мрачноватой улыбкой:

— Если, конечно, не принимать во внимание, что цена его по документам равна двадцати двум тысячам и пяти сотням долларов. Не представляю, какие новобрачные могут позволить себе такой дом в наши дни.

— Уверяю вас, те новобрачные, что являются клиентами «Коуплэнд риелти», не задаются подобными вопросами, — оптимистично заверила Эйлин.

— Только вот новобрачные такого сорта захотят иметь либо коттедж поближе к городу, либо удобную квартиру в центре города. А здесь слишком уединенно, и народу будет маловато. — Джонни говорил вежливо, но с иронией.

И тут в Эйлин взыграл дух противоречия.

— Если они действительно любят друг друга, то не будут чувствовать себя в одиночестве.

Эйлин покраснела, а Джонни ухмыльнулся:

— Для круглогодичного проживания, для семьи, где муж каждое утро будет уходить на работу в восемь сорок, а жена без прислуги вести домашнее хозяйство, — для такой семьи этот дом, может, и неплох. Однако для тех, кто приезжает сюда на пару недель в году в поисках развлечений и хорошего отдыха, этот вариант, по моим представлениям, просто неприемлем. Не понимаю, о чем думала Пэйдж, давая согласие на покупку этих владений.

Он нашел ключи от калитки с маленькой наклейкой «Владение № 408, Северное побережье» и открыл ее. Эйлин последовала за ним, с умилением осматривая дом, в который влюбилась с первого взгляда.

Шаг за шагом Джонни изучал здание, не упуская из виду ни одной мелочи. Все, что он говорил, Эйлин вносила в блокнот. И когда в конце концов они открыли парадную дверь, собираясь уйти, она импульсивно взяла его за руку и с надеждой заглянула в глаза.

— Сейчас поздно, а мой растущий организм требует питания. Может, устроим пикник, как в прошлый раз? Сделаем вид, что живем здесь? — Она почти умоляла, словно захотевший мороженого ребенок.

Взгляд Джонни сделался пристальным, удивленным и очень внимательным.

— Мы что, юные новобрачные, сгорающие от страсти, у нас медовый месяц и мы хотим побыть одни? — уточнил он насмешливым тоном. — Представить себе это мы, конечно, можем, да, но не могу обещать, что найду двадцать две с половиной тысячи долларов, чтобы купить дом, в котором буду проводить всего несколько недель в году.

Она покраснела. Его тон смутил ее, но Эйлин нашла в себе силы рассмеяться:

— Что ж, почему бы и нет? Вот я, например, сумела представить, что мы с вами друзья. Что у нас свидание и мы идем к тому стенду с хот-догами, покупаем гамбургеры и все необходимое, чтобы устроить здесь пикник…