Нежеланный жених - В. Ф. Мейсон

В. Ф. Мейсон

НЕЖЕЛАННЫЙ ЖЕНИХ

Примечание автора

«Нежеланный жених» — это дарк-роман.

Упоминаются жестокое обращение, изнасилования и явное насилие.

Глава 1

«За деньги можно купить всё.

Даже жену»

Орион

Бостон, Массачусетс

Орион

Деревянные часы на стене, сделанные из лучшего дуба, громко тикают, и этот звук разносится по комнате эхом под раскаты грома снаружи, предвещающие шторм, который грозит размыть дороги на несколько часов.

Мать-природа в очередной раз желает продемонстрировать свою абсолютную власть и напомнить нам о том, как беспомощны люди перед ее гневом.

И это само по себе завораживает.

Откинувшись на спинку кожаного кресла, я потягиваю виски и изучаю сидящего передо мной мужчину. Его плечи поникли, он смахивает одинокую слезу, бегущую по щеке, а его седина блестит под резким светом лампы.

Воистину, скучное и жалкое зрелище.

Он смотрит на свои колени, потирая ладонями бедра, обтянутые застиранным черным костюмом, который, должно быть, был куплен десятилетия назад, с несколькими дырками, которые кто-то пытался зашить, но сделал это слишком плохо. Он постукивает поношенными туфлями по полу, а его губы дрожат так сильно, что удивительно, как у него не крошатся зубы. В любую минуту он может впасть в истерику, превратив и без того раздражающую встречу в сплошную обузу.

Тик. Так. Тик. Так. Тик. Так.

Сердцебиение его учащается с каждой секундой, судя по пульсирующей вене на шее, и, наконец, он тяжело выдыхает, поднимая на меня полные тревоги глаза, и шепчет:

— Пожалуйста.

Он тяжело сглатывает.

— Мне просто нужно еще немного времени. Один месяц. Это все, о чем я прошу.

Он вздрагивает от моего глухого смешка, впиваясь пальцами в колени и кусая нижнюю губу.

— И вы думаете, этого будет достаточно, чтобы выплатить долг?

Он кивает.

— Мы сейчас работаем над проектом. Мой сын — гений. Эта новая технология изменит мир инженерии.

Гордость в его голосе говорит о глубокой любви к своему отпрыску, и, к моему неудовольствию, это тревожит раны, все еще свежие в моей темной душе.

Резкий удар справа отправляет меня в полет, я влетаю спиной в стену, пронзительная боль охватывает все тело, а в ушах начинает звенеть.

— Пусть это будет уроком, Орион. Мы не показываем слабость. Никогда.

Он расстегивает кожаный ремень и с громким свистом вытягивает его, складывает вдвое и щелкает им передо мной.

— В следующий раз, когда решишь поиграть в героя, помни, что ты никогда не был рожден им быть.

Он замахивается и с силой бьет меня по лицу, кожа обжигает так сильно, что мне следовало бы заплакать.

Но я не плачу.

Потому что слезы — это привилегия тех, кто знал счастье и потерял его.

Те из нас, кто живет в кошмарах, знают одно золотое правило.

Чем больше ты плачешь, тем мучительнее становится наказание.

Мужчина продолжает говорить, временно заглушая садистский голос, звучащий в моей голове каждый божий день и толкающий в бездну, откуда нет возврата.

— Если мы продадим его в течение месяца, у нас будет достаточно денег, чтобы выкупить наши акции.

Он тянется к своему портфелю, на котором столько царапин и вмятин, что я удивляюсь, как в нем вообще что-то держится, и, запустив руку внутрь, выхватывает помятую красную папку.

— Вот подробности.

Он кладет ее на стол, его руки слегка дрожат, когда он делает еще один тяжелый выдох.

— Всего один месяц.

Даже не взглянув на папку, я встаю и иду к бару, наливаю себе еще виски и бросаю несколько кубиков льда. Лед всегда напоминает мне о самом важном правиле в жизни, именно поэтому в моем кабинете его в избытке. Даже самые твердые и холодные структуры разрушаются под правильным давлением.

Я поворачиваюсь к нему лицом, прислонившись плечом к стене.

Сквозь скуку в голосе я спрашиваю:

— Мистер Джонс, вы знаете, сколько лет я в этом бизнесе?

Он удивленно моргает и хмурится.

— Вы возглавили компанию, когда ваш отец погиб при пожаре восемнадцать лет назад. Вам самому едва исполнилось восемнадцать.

Нечто похожее на жалость мелькает на его лице, и это пробуждает ярость, кипящую в моих венах.

— Мне жаль, что вы понесли такую утрату.

— Вы знаете, сколько раз за эти годы мужчины, принимавшие ужасные решения в бизнесе, умоляли меня пощадить их?

— Я… я…

— Слишком много, чтобы сосчитать. Истина заключается в том, что нельзя починить тонущий корабль, если повреждения уже нанесены.

Вернувшись к столу, я беру папку и встряхиваю ее в воздухе.

— Эта идея так и останется идеей без результатов, и она отнимет у меня месяц времени.

Кроме того, когда я решаю поглотить компанию и добавить ее в свою бесконечную империю, я всегда провожу проверку семей и акционеров, чтобы оценить их сильные и слабые стороны.

Семья Джонс десятилетия назад создала очень успешную компанию, специализирующуюся на технологиях, которые процветали под их началом. Это принесло им богатство и клиентов из высшего общества, которые предпочитали работать с ними из-за их этики и семейных ценностей.

Однако в ту минуту, когда старший Джонс отошел от дел и передал бразды правления сыну, который ни черта не смыслил в бизнесе, тот полностью разрушил наследие и привел их к грани банкротства.

Кредиторы стучались в их двери, в то время как акционеры требовали свои деньги, а поскольку все было либо вложено в проекты, либо потеряно, они не могли расплатиться.

Обычно такая компания меня бы не заинтересовала. В приобретении тонущих кораблей, которые больше никому не нужны, мало гордости или достижений. Куда интереснее получать то, чего жаждут все остальные.

Однако у них было одно преимущество.

Их персонал.

Они знают свое дело, и поскольку я видел, что у компании все еще есть шанс под правильным руководством, я сделал предложение, от которого акционеры не смогли отказаться. Почти все передали мне свои акции, и теперь я владею более чем 50 процентами компании, в то время как остальные акции остаются у семьи Джонс.

Патриарх все еще упрямо верит, что может спасти свое наследие, и неустанно умолял меня о встрече, чтобы дать им всем шанс.

Какая нелепая концепция. Он что, думает, мы тут благотворительностью занимаемся?

Корпоративный мир — это красный океан с акулами, которые разорвут твою плоть в клочья, как только почуют кровь.

Это в нашей природе.

Состраданию, эмпатии и милосердию здесь не место,